亥時二刻，月隱霧中。

    大理寺東偏門外閃過一個纖細的黑影，如同一片落葉輕飄飄地飛過高墻。高墻內有一處獨院，院門口有一叢南天竹做影墻，院正中有一株茂密的海棠樹。

    屋內有一盞豆燈，燈苗隨著微風搖曳，窗戶半開，隱有人在伏案夜讀。

    黑影翻下房檐，從窗戶游進屋內，很顯然輕車熟路。

    屋內的人是沈漸，沈漸放下書然后關上窗戶，問道：“有消息了？”

    黑影拆下黑色的頭罩，露出來一頭秀發，嗔道：“你就知道關心你的事情，一點也不關心人家?！?/br>
    黑影就是楚姑娘。

    沈漸一把將楚姑娘攬在懷里，親昵地說道：“怎么會呢？”然后反手輕輕一揮，將油燈扇滅……

    豹房

    劉瑾還抱著他的“金玉滿堂”，尖細的嗓子問道：“丘大人可安好么？”

    劉化鳳趕忙道：“丘聚行事極為謹慎，高公公一死，他似乎也嗅到了什么味道，整日里閉門不出?！?/br>
    “怎么？高鳳還有味道么？”

    “那倒沒有，高公公臨死前病急亂投醫，滅了瑞霞班滿門，倒是替咱們省卻了不少的麻煩。還有那個替高公公診治的李太醫，才一出宮門就被我‘咔嚓’了?！眲⒒P說著還做了一個抹脖子的動作。

    “恩，干凈最重要?！?/br>
    “謹遵義父教誨，孩兒不敢不盡心……”

    “告訴他們，不著急，做得利落點。丘聚忙著吞并西廠，且等他收拾完殘局，咱們才好獲漁翁之利?！?/br>
    “義父英明?！?/br>
    天香樓，頂樓。

    “樹倒猢猻散，高鳳死了，西廠立刻就散了。如今在西廠誰最能干？”

    “鐵總旗?！?/br>
    沈漸彈了一下茶杯蓋兒，又問：“那如何才只做到了總旗？”

    “西廠群龍無首，是東廠出面照應。為了穩定人心，西廠的指揮僉事、鎮撫使、至千戶、百戶、總旗全都加了兩級的俸祿，饒是如此，西廠的副千戶也不如東廠的一個總旗。因為，西廠的官是虛的，東廠的才是實的?？墒氰F總旗拒不受祿，很是難得?！?/br>
    “我聽說有一位上官千戶也不簡單?！?/br>
    “那位上官千戶本就是東廠的人，高公公一死，西廠的人均有歸附到了丘聚的門下。我還聽說那位鐵總旗的武功不俗，只因在高鳳死的時候領命去追殺李太醫，結果沒尋找人，所以才拒不受祿?！?/br>
    沈漸笑了：“怪不得，怪不得，有人要丘聚步高鳳的后塵。這么說他們找上了鐵總旗？”

    高力達道：“這幾日屬下盯得緊，他們若是行動，必然就從鐵總旗下手?！?/br>
    “好，很好。那咱們也去湊個熱鬧，也好給內廠的人提個醒?！?/br>
    “屬下這就去辦?！?/br>
    ……

    鐵總旗在城外轉了三天，也沒有瞧見李太醫的影子，以他的經驗，李太醫絕沒有出城?？筛啉P死了，差事卻交不了，故而這幾日正在家里悶悶不樂。

    清早，寒雨才停，葉上露珠尚在。忽聞門子來報，說道：“大理寺的人奔了城西，說是寒水觀出了寶物?！?/br>
    順天府不大，在錦衣衛當差的人和在大理寺當差的人可能就住在同一條胡同里面。所以，不管是誰有什么風吹草動，底下跑腿的人都很清楚。

    更何況，高力達刻意要逗一逗這條鐵頭魚。

    鐵總旗自然不會對什么寶物感興趣，他知道，就算真的有寶物，也絕輪不到他一個總旗，所以就隨意問道：“東邊的人沒去么？”

    門子道：“沒有。西邊的人歸附到了東邊，每人都連升兩級，這些天他們都忙著飲酒慶賀，沒有人理會。而且，這一次大理寺的人極為小心，去的都是高手，其中一個還是沈漸的心腹?！?/br>
    鐵總旗搖搖頭，說道：“那座破道觀恐怕都要揭不開鍋了，又怎么會出現寶物，多半是以訛傳訛。沈漸年紀輕輕，頗有一鳴驚人之勢，不好惹?！?/br>
    門子上前，小聲說道：“東邊的督公丘大人曾經去過寒水觀，據說無功而返……”

    丘聚輕易不會離開東廠，若當真去過寒水觀，那目的只有一個，就是寒水功。

    丘聚好武，下面的人便投其所好，到處搜羅奇門異術，丘聚也是來者不拒，故而所學極雜，涉獵很廣。但丘聚并沒有因此昏了頭腦，所用之人必定先要武功不俗。鐵總旗的武功不比哪一位千戶大人差，所缺的就是一個機會。

    此刻，機會就在眼前。

    鐵總旗丟下茶碗，道：“速速準備快馬，我要親自到寒水觀查驗。還有，你即刻帶領兄弟們趕往寒水觀。觀中所有人等，只準進，不準出，若與大理寺的人有任何沖突，由我來擔，萬萬不可讓這頭功跑了?！?/br>
    門子喜道：“小的遵命，這就去吩咐?！?/br>
    鐵總旗伸手去摘墻上的繡春刀，掂了一掂，反手拋給門子，說道：“此行不易喧嘩，有違令者，以此刀懾之。事成之后，這把刀就是你的了?！?/br>
    門子雙手捧刀，單膝跪倒道：“謝千戶大人提攜?！?/br>
    千戶是正五品，副千戶是從五品。高鳳死后，西廠的總旗均升了副千戶，鐵總旗因不在宮中，未得其銜。鐵總旗知道，這只是丘聚為了穩固西廠的緩兵之計，就算升了從五品銜，管的還是總旗的人。

    而此次不同，鐵總旗若是立了功，必定高出其他副千戶一等，最少也是千戶官職。

    寒水觀地僻，鐵總旗一路上快馬加鞭，倒也通暢，真如門子所言，未曾遇到東廠和錦衣衛的人。

    寒水觀山門破敗，遙見寂靜無聲，可才一進門，便被兩個持刀的衙役攔下。不待鐵總旗發話，其隨行一人便上前一腳一個將這二人踢翻了，叱呵道：“瞎了你的狗眼，也不看看我們大人是誰，就干出來阻攔？”

    那兩個衙役爬起來，手里面依舊持著刀，瞧著眼前的飛魚服，自知招惹不起，可又不能棄命不尊，只得一步一步地后退，一直退到大殿跟前。