銀瓶還在出神，門口簾子一掀，桂娘已經一陣風似的卷進來，穿著淡青回文緞小襖，雀藍彈花綢袴，帶著濕冷的雨氣。

    她沖到銀瓶跟前，急切道，“上房可已經打發人找你，頂多挨延個一時半刻，咱們趕緊拾掇東西去，先逃出去再說?！?/br>
    銀瓶頭痛欲裂，想那大奶奶和她仇人似的，老太太也勢必不能護著她，不管她是不是徐小姐，也只怕兇多吉少。因不得不放下計較，依從桂娘，鬼鬼祟祟跟她溜回了正房。

    臨走時看著那滿地的粉信箋，竟鬼使神差胡亂拾了起來，掖在袖子里。

    進了耳房，桂娘立即翻箱倒柜起來，扯出一塊氈布來，把熏籠上熏著的幾件顏色衣服隨手就塞進去。

    銀瓶見狀，也忙開了紅木螺鈿妝奩，把小的，值錢的，什么金剛鉆兒的珠花，祖母綠戒指兒，全都拿帕子包起來。才在忙亂，她瞥見盛胭脂的海棠青瓷瓶，忽然想起了什么，忙把身子一蹲，打開梳妝臺下的小黑漆盒子，從里頭捧出了一只小白瓷罐。

    雨天氣悶，窗屜子開了一條縫?；ㄕ稚洗怪渲楹熥?，搖搖擺擺，影子印在白瓷罐上，讓人瞌睡。

    “里頭是我娘的骨灰?！?/br>
    “若能尋著從前那徐首輔女兒，就交給她?！?/br>
    “我娘為了護著那小姐，給抄家的兵砍死了?！?/br>
    ……

    吳嬌兒的聲音仿佛是從很遠的地方傳來，像一個神秘的鬼魂忽然附在她身上，引起銀瓶脊梁上一陣細栗。她把心一橫，將小白瓷也抱在了懷里。

    她還在出神，忽然聽見桂娘的低語。

    “咱們從西角門子出去，今兒張媽當值，我早上來時看見的。待會你先躲起來，等我找機會敲暈了她，拿了她的鑰匙出去?！?/br>
    銀瓶回神，見桂娘正比劃著，要把一只叁寸來長鏟花盆兒的鐵鏟子藏進袖子里，嚇了一跳，忙道：“使不得！”

    桂娘著急，冷笑道：“不然怎么著？你心慈面軟，也不在這上頭。我雖不認字兒，也聽人說過一句文話——叫“虎狼屯于階陛，尚談因果”。今兒不弄暈了她，就等著他們弄死你么！”

    銀瓶搖頭嘆氣，“那張媽胖大身子，豈是你弄得動的？別回頭成不了事，反把自己折進去?！彼钡眯娜鐏y麻，把手握在胸前來回走了兩趟，忽然想起了裴容廷的話，忙出了門。左看右看，見有個小子正在后罩樓房檐下踢球，是二爺手底下的平安，便喊了他過來。

    這平安雖不比靜安是個心腹，卻也常幫著裴容廷跑跑腿，年紀小，想必好糊弄些。銀瓶忖了一忖，忙對他道：“好小子，我有件要緊事和你商量?！?/br>
    平安忙應了一聲，垂手聽著。

    銀瓶勉強笑道：“今兒我怪閑的，想到桂娘家去逛逛，我還沒去過呢。她家你是認得的，就在后廊子抄手胡同上，待會我換上男人衣裳，你掩著我出去，好不好？”

    平安嚇了一跳，瞪圓了眼睛，“現在？這大下雨天兒？”他哎喲了一聲，“我的小姑奶奶，您可別想起一出是一出！您是什么身份，出去到那地方兒，回頭叫二爺知道了，非打折我的腿不可！”

    銀瓶立即按照裴容廷的吩咐，拿出了主子的款兒來，挑眉道：“我可沒時間和你掰扯，只問你答不答應。答應了，二爺未必知道，若是不答應，我可管保叫你落一通打！”

    平安見她變了顏色，也不敢辯駁，苦著臉還要哀求，銀瓶卻不再理會，只命他送來身小廝的衣裳。匆匆忙忙回屋換了，又和桂娘約定好，等她和平安出去了，先到她家里等她。走之前給剩下幾個小子留了話兒，說自己往前頭廚房看人弄點心去了，預備晚飯時給老太太送去。

    把謊話都編圓了，銀瓶一刻也等不的，背起氈包，催平安一路趕到了角子門。所幸那雨下得愈發大了，并沒叫人看見。

    那張媽正站在房檐臺階下掃水，遠遠見了他們便道：“是誰？”

    平安忙趕上前道：“是二爺房里的，銀姑娘想吃護國寺的豌豆黃兒，差我們出去買，勞煩mama開個門?！?/br>
    張媽認得平安，沒言語，又去看他身后的銀瓶，縱是隔著沉沉的天色，看不清，也不免遲疑：“你又是哪個？”

    銀瓶心突突地跳，忙把油傘壓得更低了一低，壓著嗓子逼出兩個字來，“成安”。

    張媽皺了眉：“一身丫頭氣，我怎么沒見過？”

    平安見狀，忙插嘴笑道：“我的mama！二爺房里二十幾個小子，難道您個個兒都認得？這成安兒，前兒我們把在甬路上踢球兒，還跟您打了個照面來著。您老這記性，說忘就忘啦！”

    “你個猴兒崽子，這么多廢話，就欠用火筷子把舌頭給擰下來！”張媽啐了一口，又罵，“買個豌豆黃兒，至于倆人一塊兒去？”

    平安噓噓兩聲，笑嘻嘻道：“這么黑的天兒，結伴出去怎么了，又犯了什么法？您老只管問這些有的沒的，一會兒護國寺關了門兒，銀姑娘吃不上點心，mama擔待得起么！”

    張媽雖罵罵咧咧，也知道二爺的人惹不得，嘟嘟囔囔找鑰匙開門，“少扯那些咸嘴淡舌的，銀奶奶少了口吃的，明兒就死了不成？什么九尾狐貍精轉世，也逞得你們這些小妖兒作威作福起來?！?/br>
    銀瓶要是從前當面挨了罵，總得紅頭脹臉說不出話來，可如今生死攸關，她也顧不得許多，充耳不聞，只等著門一開，就和平安一道閃出了角子門去。

    兩人鬼鬼祟祟順著墻根走，拐進了后頭的巷子里。雨下得大，胡同里一溜生意擔子也都歇了。平安之前被裴容廷指派著幫桂娘他們歸置屋子，因此認路，領著銀瓶在一處小院兒停下敲門，等人開了門，正見個紅黑皮色的小伙子，就是桂娘的弟弟。

    平安叫了他一聲“全子”，那全子唬了一跳，忙問：“平安哥哥，您怎么來啦，還有這位小爺——”

    平安不理他，先偏過身道：“姑娘快請罷?！?/br>
    銀瓶四下望了望，忙攥緊了領口，跟著平安進了小院。迎面只有叁間平房，平安撐著傘把她送到了正房，到炕上坐了，癟著嘴瞧了一眼那雜木炕桌上的茶杯，“姑娘坐坐就回去罷，可不敢吃他們的東西，要是吃壞了，我可真活不成了?！闭f著搓了搓手，四處看看，小聲道，“這破寒窯洞子，也不知道有什么可看?！?/br>
    銀瓶還是給自己倒了杯茶。

    然而熱水喝下去，澆在搏跳的心臟上，卻更讓她發冷。牙齒叮叮地磕著杯壁，她看了一眼到處溜達的平安。

    現在逃了出來，然后怎么辦？方才時間緊迫，來不及和平安解釋，只管先逃出命來；那眼下呢，可要把這個離奇的下午講給他聽？讓他回去聯絡裴大人留下的心腹，商量個對策，然后護送她出北京——二爺不是給她置辦了莊子田地么？這條路行得通么？

    銀瓶正猶豫著怎么開口，忽然聽屋外全子叫了一聲jiejie。她忙起身，正見桂娘站在院子里和全子說話，然后一路走進屋來。

    她雖打著傘，全身也快濕透了，想是慌忙奔跑來的。

    桂娘一進門，見著平安，倒像個沒事人似的，先笑道：“哎喲！這次可多虧了你了！”說著一經走到炕頭，把炕桌下的一只拜匣打開，拿出塊銀子對著他招手兒，“不值什么，好歹給哥哥壓壓驚。正好那盒兒里還有新買的蒸酥，哥哥不嫌棄，我就給哥哥燙點酒來?！?/br>
    桂娘說著，又拿出桌上的一只朱漆攢盒，引著平安上前來看，與此同時，忙給他身后的全子使眼色。

    銀瓶不解，斂聲屏氣看著，只見那全子悄聲走近了，下巴抖個不停，哭喪著臉畏畏縮縮，被桂娘瞪了一眼，終于一咬牙，直把腮幫子都咬得鼓出來，亮出一把捅爐子的叉子，舉著便向平安腦后撩了一下。

    “啊——”

    一聲驚恐的叫喚，卻不是平安，而是銀瓶。

    她把手捂著嘴，眼看著平安倒了下去，心像是要掙出腔子。前一刻她還在思索要不要把這個離奇的下午解釋給平安聽，然而現在他就倒在地上，蜿蜒的血滲在泥灰地上。

    她只能又把目光轉到了桂娘臉上。

    桂娘也仿佛生了場大病，臉色蒼白，不敢動彈。但時間緊迫，也只得強忍著蹲下身探了一探，見還有氣息，松了口氣，把那拜匣里的銀子都倒出來交給了全子，惶惶道：“全子，你趕緊去后頭叁條胡同大車店雇輛車，菜攤兒旁邊是個醫館，你再打發個大夫，讓他半個時辰以后過來?！?/br>
    全子戰戰兢兢問：“咱們這、這是去哪兒？”

    話音才落，天際忽然傳來沉沉的鐘響，剪斷了他的言語。是鼓樓的鐘聲。

    古老的鐘聲，宕遠地傳入這重門對開的北京城，數千年來的日復一日，卻從來沒讓銀瓶覺得這樣壯烈，讓人害怕。

    桂娘還在和她弟弟對答，“趁著城門沒關，先離開北京?！?/br>
    “jiejie——”

    “閉嘴?！?nbsp; 桂娘已經起身，擰著裙子上的水，走到里屋翻衣裳，一直怔忪的銀瓶卻開了口，輕輕低語，“先別?！?/br>
    桂娘轉了個身，茫然蹙眉。

    陰雨倉皇的傍晚，也沒有晚霞，只是天愈發暗了，遠遠的有幾聲犬吠。

    銀瓶在陰影里半低著頭，出神地盯著小風爐里紅彤彤的碳，眉目都被隱去了，只看得出眼中盈盈的水光明滅。

    “既然你說——那離開北京前，我想去瞧瞧——不管徐家的宅子落沒落到別人手里，我想去瞧瞧?！?/br>