轉天桂娘吃了早飯來找銀瓶，卻見那暖閣里的青紗帳還垂著。

    她知道裴容廷一早出去了，因故意躡手躡腳走近，忽然一撩簾子，果然見銀瓶擁被半倚在床闌干上。

    銀瓶唬了一跳，回過神嗔道：“大早上的，你又來裝鬼兒！”

    桂娘笑道：“還大早上呢！也不看看現在幾時了，好個懶丫頭，一覺睡到現在?！?/br>
    銀瓶被折騰了一晚上，今日便渾身酸疼，一早打發了裴容廷出門，回了自己的屋子便又躺下了。她把臉一紅，忙道：“誰睡覺？我不過身子不大爽快，所以多躺躺兒?！?/br>
    桂娘忙問著她哪兒不舒服，也在床邊坐了下來。銀瓶挪著身子給她騰地方，一句“肚子疼”還沒說出口，就“嘶”的一聲蹙眉咬唇，又把手捂在了腰上。

    桂娘頓了一頓，挑眉問道：“你來月事了么？”

    銀瓶咬牙搖了搖頭，不再多說，那桂娘把她深深看了兩眼，也沒問下去，岔開了話道：“我來也沒有別的事，只是才聽說今兒九月一是北斗星君生日，這觀里晚上要做星君的圣誕，咱們可要去瞧瞧熱鬧？”

    銀瓶微笑道：“你也是記吃不記打，上次遭了那么大罪，還到處亂跑?！?/br>
    桂娘臉上浮上攛掇的笑意：“如今這觀里各處大門都有兵馬守衛，進出查驗，別說你我兩個人，就是兩只雀兒也飛不出去。再說只有他們道士做法事，并沒有外人，咱們偷偷過去看一眼，想也不會怎么樣?！?/br>
    銀瓶身上疼，懶得動，因搖頭道：“你愛去你去，我不去?！?/br>
    桂娘見她懶懶的，也只得罷了，說了會子話便起身要離開。正巧這時有小廝來送吃食，說是老爺叫送過來的。桂娘便代他端了進來，一只小瓷盅子，盛放在烏漆茶盤里，她一手托著，一手打開蓋子瞧了一眼，只見里頭紅亮的一碗湯，滿滿都是紅棗桂圓燕窩之類的滋陰補腎之物。

    桂娘挑了挑眉，恍然笑了。

    她把茶盤放到小月桌上，告辭了銀瓶，轉過了身，卻又忽然頓步低語：“我從前聽北邊來的男人說，山西大同因連著邊塞，經商往來，繁華不下江南。只是那大同的婆姨并不以嬌瘦為美，反喜歡豐乳肥臀一身滾白rou的。據說她們有種絕技，名叫‘坐缸’，成日在缸邊繃著勁兒坐著，把那腰上腿上的rou都練得結實，隨男人怎么受用——”她回頭瞟了銀瓶一眼，一字一句笑道，“也不至于第二天下不了床?！?/br>
    銀瓶愣了一愣，才聽出她的弦外之音，登時急漲了臉道：“你和我說這個做什么！”

    桂娘把她那吊梢眼瞪得圓圓的，攤手道：“不過看姑娘不舒服，講個故事解解悶兒罷了。不過我倒也聽了她們是怎如何練的，你要是也想學習學習——”

    “又不是什么好東西，我才不聽呢！”銀瓶挺腰坐起來，登時疼得齜牙咧嘴。她把臉一紅，啐道，“你這爛了嘴的蹄子，只會說這些歪話，你回來——看我不撕你的嘴！”

    桂娘笑得前仰后合，忙提步跑了出去，留下銀瓶紅頭脹臉，抱著腰坐在床上喘氣。那桂娘雖是玩笑，可一直到傍晚見裴容廷沒回來，銀瓶也沒來找她玩，只當真把她惹惱了，又不免有些后悔。她見日頭下來，也顧不得去北斗星君殿湊熱鬧，悄悄走到了銀瓶住的院子來探望，找了一圈兒，卻都不見人。桂娘心下疑惑，出了院子，信步走著，無意繞到了西院墻的墻根底下，卻忽然見那翠陰的竹子掩映著一只半人多高的大銅水缸，缸邊垂下裊裊的白綾裙子，露著一點朱紅的鞋尖。

    她心頭一跳，忙走上前，只見就是銀瓶坐在缸邊。把手緊緊握著邊沿，蹙著眉，抿著嘴，小鵝子面兒上一團不勝隱忍的神色。

    兩人四目相對，都愣住了。

    銀瓶大驚，忙不迭道：“我這是、我這是——”

    然而不等她紅著臉為自己辯解，那桂娘早已掌不住，“撲哧”一聲，又花枝亂顫笑了起來。

    桂娘嗓子脆，笑聲清鈴鈴揚得老遠，卻漸漸被一陣渺渺的鑼音蓋住了。兩人都噤了聲，銀瓶坐在高處，循聲望過去，只見西北角徐徐升起一片白煙，給那如血的殘陽拂了層細紗。

    她輕聲道：“想就是他們開壇做法，給北斗星君過生日罷？揚鈴打鼓的，真熱鬧?！?/br>
    兩個女孩子聽著誦經禮懺，心生敬畏，殊不知同樣的景致落在不同人眼里，又是另一番光景。

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    祁王才勒住馬，便聽見山上鑼鼓聲響。

    他問：“今兒他們供的是哪路神仙？”

    李十八道：“回六殿下的話，是北斗星君?！?/br>
    祁王進了二門，一路提袍上山，冷笑道：“這些道士也真有意思，胡亂謅出那么多神仙來，成日供完了這個供那個，也不嫌累得慌?！闭f著到了西邊的丹房，青瓦白墻下已有張將軍等在那里。

    祁王知道張將軍信道，也就住了口，受了他的行禮，又被他請入了院內。

    依舊在那廂房屏風下坐定，張將軍親點茶與他，笑道：“從前戰地寒苦，殿下尚有好茶好酒相伴長夜，如今就在這碧螺春的老家，臣倒只能將就著把觀里的艷茶兌一碗來，借花獻佛，得罪殿下了?！?/br>
    祁王懶散倚在蒲團上，撥弄一把茶匙柄，閑閑嗤笑了一聲。

    張將軍笑道：“殿下今日來——”

    祁王道：“本王聽說了你們明日要走，特意來辭將軍?！?/br>
    他說話的時候眼睛瞥向了一邊，半揚著眉，這是他說謊的特征。然而張將軍只顧著感慨，也沒注意，一面把茶粉舀到白瓷執壺里，一面道：“噯，勞殿下惦記。只是這一去，又不知何年月能再和殿下重會?！?/br>
    論尊卑，自然祁王在他之上，可若說年紀，這他卻比祁王大了十幾歲不止。張將軍雖是個直性子的漢子，歲數大了，又臨別在即，也少不了熱衷追憶往昔，把從前與祁王共事時的風光歲月又念叨了一遍，祁王卻只是閑閑無語，并不怎么接口。

    張將軍見狀，終于住了口，像個老哥哥似的低嘆道：“自打殿下十六歲頭一回出征，臣便跟著殿下，如今——哎！臣斗膽說句倚老賣老的話，人活著，各有各的難處，總得向前看不是！別的倒也罷了，只是殿下如今已有二十四年庚，卻仍未娶妻。若還是為了那周娘娘——”

    祁王忽然把那茶匙擲在桌上，冰冷的銅，磕出“咚”的一聲脆響。

    他瀲滟的桃花眼有瞬間的怔忪，卻隨即歸于冷淡，冷笑道：“將軍好記性，我倒早已忘了她了?！?/br>
    張將軍愣了一愣，復又道：“是了，是了……若不是為了她，難道是那徐小姐？——噯，不是臣說句造孽的話，這些年了，別說那徐家的小姐下落不明，就是尋著了，以她今日的身份，殿下還能再正兒八經娶過她不成！”

    這句話更戳中祁王的心事。

    他把手撐在春臺上，修長的手指抵著太陽xue。這一張昳麗的臉，美則美矣，卻天生帶著叁分邪氣，只挑了挑眉，便透出許多不耐煩的神情。他此后也一直沒大說話，略坐了坐便離開了。

    院里眾人拜送出來，回來之后，一個侍衛偷偷問另一個道：“才我聽見將軍說起什么周娘娘，可就是如今大內的周貴嬪么？好端端的，怎么提起她來！”

    另一個罵道：“好你個猴崽子，敢聽將軍的墻角兒，等我一會兒告訴爺，叫他剝了你的皮！”

    這個忙笑道：“好兄弟，別人都能在我跟前挺腰子，你可沒這個資格！昨兒是誰開賭局來著？你還欠我兩百錢呢！趁早兒告訴我，咱倆一筆勾銷，不然你敢告狀，我就不敢？”

    那個怕了，罵罵咧咧兩句，還是偷偷說：“你不知道，那周娘娘起先原是要定給六殿下的?！?/br>
    “喲，老婆成了弟媳？這是怎么話兒說的！”

    “都是六七年前的陳芝麻爛谷子了，那會兒先帝還在呢。你是不知道六殿下多得先帝恩寵，兒子十幾個，除了幾個年小的，十五歲往上的只有他還養在京中不讓出閣。這么個活寶貝，也不知中了什么邪，那年清明，偏偏看上個出門上香的破落戶家的女兒?！?/br>
    “破落戶，那不就是周娘娘的娘家——”

    “是了，想是這位爺從小要什么有什么，養成的驕傲性子。也不論女家兒出身貴賤，看上了，就一定要，還要八抬大轎，明媒正娶。正好那時西涼鬧韃子，六殿下領兵打仗去，那先帝纏他不過，便答應他若立了功回來，就把那姑娘封個側妃給他。結果這仗一打兩年，贏是贏了，信報還沒送到宮里呢，先帝倒先薨了?！?/br>
    這個聽入了迷，忙道：“好兄弟，然后呢？既回來了，娶了她不就得了?！?/br>
    另一個跟著張將軍好些年了，有些爛在肚子里的事一旦被翻出來，就忍不住竹筒倒豆子似的說下去。他四下里看了看，方躲到了角落里道：“哎！還說呢，那時宮里秘不發喪，六殿下也不知道先帝沒了，才到天津衛，便被一道圣旨調走了手里的兵甲。等進京一看，你猜怎么著？——那上頭穿黃袍的，已經是自己的親弟弟了，連帶著他看中的那周小姐也進宮做了貴人?！?/br>
    這個不可置信，嘖嘖咂嘴道：“皇爺也真是——后宮佳麗叁千就罷了，怎么連哥哥看上的也——”

    另一個吐著舌頭悄悄道：“我有個表哥哥那會兒在大內做禁軍，都傳說還是那周娘娘自薦的枕席哩——”

    一語未了，忽然遠遠聽見腳步聲，他連忙住了口，又擰著另一個人的耳朵，千叮嚀萬囑咐叫他別說出去。兩人慌慌張張整了整衣裳，趕緊溜走了。

    天色黯下來了，這千樹濃陰的小徑又恢復了平靜，曠遠的暮鼓聲散在誦經渺渺里。夜幕碧朗，漫山遍野都是月的影子。

    那廂祁王并沒有下山，而是順著山徑又去了東側的丹房。

    那是裴容廷歇宿的地方，也是他今日真正的目的。

    他早已打聽出裴容廷今日不在觀里。這會子借故來尋裴中書，既然主人不在，按照禮節，也該請貴客到上房喝杯茶，略坐一坐。那徐小姐——或者說是銀瓶，想必也住在那里。

    官場上的人狡兔叁窟，之前裴容廷說的話自然不能全信，他說銀瓶失了記憶，也未見得就是真的。倒是祁王見過銀瓶，看出她膽小又沒城府，趁著裴容廷不在，抓住她審一審，說不定能問出什么。

    他遣了侍衛下山門，只留了一個李十八，走入竹林間的小路。

    那竹子生得也不甚齊整，遮天蔽日，一路上鳳尾森森，香塵細細，合著遠處的鐘鼓與誦經喃喃，震得人昏昏的。就是這么個僻靜處，他竟聽見不遠處的似有人聲，是女人的聲音。

    “噯，銀瓶你說，今兒還是北斗星君的生日，天上這么多星子，哪個是北斗闌干？”

    “我也不知道，聽說有七顆，能連成個舀酒的斗，是不是那幾個？”

    “我看著不像……”

    祁王心下怔了一怔，隨即提袍悄步走上了前，就在交錯的竹林的竹影間看到了墻下的兩個姑娘——一個穿著密合襖子白裙子，坐在只水缸上，另一個穿紅袴的伏在她腿上，都指指點點地仰頭望著天。

    兩個姑娘回神看見了他，都嚇了一跳。

    桂娘并不認識祁王，倒是坐在缸上的銀瓶驚上加驚，倒吸一口涼氣，推著桂娘叫她快跑，自己也要跳下缸來。不成想她往外推的力氣使大了些，整個人往后仰，不僅沒跳下來，反而“啊”的一聲翻身栽進了缸里。

    桂娘雖鬧不清楚狀況，卻也明白過來，夾腳就要逃走去叫人，卻隨即被李十八擒住了，兩人打了個照面，都怔住了。

    他們是見過面的。

    就在幾天前，陰雨綿綿的蘇州河，是他把她背下了東廠的船舫，桂娘迷迷糊糊醒來，看到的第一個人便是這個異常蒼白瘦削的男人。

    桂娘愣了愣，看著李十八眼中也有同樣的恍惚，忙道：“這位爺，你就要把我的胳膊掐斷了！你行行好，略松松手罷，我不跑?！崩钍艘徽Z不發，卻真的把手松了松，桂娘察覺到，奮起身就要掙脫，卻立即被他掐得更緊了，疼得咿咿呀呀叫起來。

    祁王瞥了一眼，示意李十八捂住桂娘的嘴，自己則一步步地走向了那缸邊。

    銀瓶也摔得不輕，好容易掙扎著爬了起來，露出腦袋，見那祁王走過來，嚇得又立刻蹲回了缸里。

    她戰戰兢兢仰起頭，正對上祁王往里探視的目光。

    他那雙含水的眼睛，很亮。因為天黑，模糊了形狀，仿佛融入了天上的星子里。

    分明是緊張的時刻，可兩個人都想到了那個詞——

    祁王把手肘撐在缸邊，托著下巴挑眉笑：“都說甕中捉鱉，本王今日才算見了?！?/br>
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