密道中光線昏暗，姜義恒借著火折子探照，開啟機關的進度不覺慢了幾分。

    然而即將完成最后一道工序時，猝不及防地，機括竟自行開始運轉。

    白玉床下沉，微弱的光亮從不斷擴大的縫隙透進來，顏玖竹面露焦急，正在不住張望。

    是他？

    姜義恒內心難得浮上一絲震驚。顏玖竹不知這個機關被賦予的意義，自然也猜不出那兩個正確的時日，那么唯有一個可能，他記住了自己開啟密道的順序。

    調整羅盤或許還簡單些，但之前的七顆夜明珠、不計其數的燈火，但凡有一個出錯就會失敗。他當時的動作很快，幾乎沒有停頓，顏玖竹卻過目不忘，然后以同樣的速度如法炮制，打開了密道。

    電光石火間，無數記憶掠過他的腦海。

    五歲那年，曲江池畔的一次春宴，他初見顏玖竹，在祖父的指引下，兩人當庭對詩，博得滿堂喝彩。顏玖竹自此被選作他的伴讀，因性情相投，兩人很快成為形影不離的好友。

    次年七月，祖父到驪山行宮避暑，他做了一個事后悔不當初的決定，請求祖父允許顏玖竹同往。

    當刺客的兵刃從祖父胸前穿過，帶出一串血珠時，他一晃神愣在原地，然后就被一股大力撞開，重重地摔了出去。

    他的額角撞上石柱，眼前出現短暫的黑暗，叫喊聲與金屬碰撞聲此起彼伏、不絕于耳，他掙扎著支起身，朝祖父和顏玖竹所在的方向看去，但頃刻便不省人事。

    記憶中最后的畫面，是一灘刺目的鮮紅。

    他昏迷了數日，悠悠轉醒，才知祖父因傷勢過重不治身亡，而顏玖竹在千鈞一發之際推開他，自己卻躲閃不及，背后挨下一刀，從肩膀貫穿到腰側，至今仍徘徊于鬼門關外。

    那段時間他日夜祈禱，甚至想過，只要顏玖竹活下來，他就再也不和他爭搶考校的頭籌，甘愿永遠屈居第二，讓夫子從今往后只夸獎他一人。

    萬幸顏玖竹最終保住了性命，可從那之后，他仿佛換了個人，昔日驚才絕艷的神童不復存在，原本能夠倒背如流的詩文忘得一干二凈，面對夫子考校，時常一問三不知，滿臉皆是茫然。

    姜義恒只當是受傷的后遺癥，他纏綿病榻近半年，思維變遲緩了也在情理之中。

    他耐心地幫好友重溫被遺忘的知識，但顏玖竹沒堅持多久，便苦不堪言地丟開書本，眼巴巴地哀求道：“殿下，我一個字都讀不進去，你的答案借我看看吧，免得明日夫子又要罰我抄書?！?/br>
    姜義恒無奈，只得答應幫他蒙混過關。

    他心中愧疚難當，自覺欠了顏玖竹半條命，顏玖竹卻不以為意，開玩笑地說，只要以后他都能在功課上“照拂”一把，坐享其成也沒什么不好。

    兩人之間的關系并未從此疏遠，反倒因為有了過命的交情，更加親近幾分。

    姜義恒暗自起誓，無論以后身居何位，絕不會背棄這份難能可貴的情誼，即使將來顏玖竹無法入朝為官、封侯拜相，也要盡己所能，保他永遠衣食無憂。

    而如今，真相大白，原來顏玖竹一直都在偽裝。

    整整十年，將自己隱藏在“不學無術、朽木難雕”的外殼中，直至因為擔心他的安危，毫不猶豫地揭開了精心掩藏的秘密。

    他藏拙的原因顯而易見，即使姜義恒不愿妄自窺探他內心所想，對此卻無法裝作一無所知。

    父親即位后，一心改變前朝那種世家只手遮天的局面，分化、利用的同時，也在悄無聲息地侵吞蠶食他們在朝中的勢力。顏晟年紀輕輕身居高位，多年未有行差踏錯，顏家也暫且得以保全，但月滿則虧，待顏玖竹成年后投身仕途，以他的才干，定能一路乘風、青云直上。

    到那時，顏家的命運不言而喻。

    十多年前，顏氏一族中，就已經有人高瞻遠矚，預料到世家必將走向衰落的結局。

    顏晟作為開國功臣，只要安分守己，足以保證三代之內高枕無憂。顏家數百年望族，深諳順勢而為之道，懂得當進則進、當退則退，或許熬過幾十載，往后新君當政，又是另一番光景。

    顏晟有入世之心，骨子里帶著恃才傲物的孤高，絕不會做出激流勇退之舉，讓唯一的兒子裝傻。

    只可能是他的父親，前朝帝師顏朗。此人先后輔佐兩位帝王，卻在仕途如日中天之際主動辭官告老還鄉。

    顏玖竹便成為被犧牲的那個，本是經天緯地之才，卻不得不以碌碌無為的一生，換取家族平安長存。

    彼時，他年僅六歲。

    機括靜止，密道完全敞開。

    顏玖竹見他站著不動，低聲提醒道：“公子？”

    姜義恒壓下心中千頭萬緒，示意他進入密道。

    顏玖竹有些不解，但還是照做。

    “門后的裝置結構很簡單?！苯x恒舉起火折子，讓他能看得清楚，“無需任何技巧，玩過魯班鎖之類，就可以輕易解開?！?/br>
    顏玖竹一笑，想起有次從舅父那得了幾件稀奇古怪的玩具，忍不住想和宣王分享，就偷偷帶入宮中，結果沒藏好，上課時從袖子里掉出來，把前排打瞌睡的慶王驚得一蹦三尺高，撞翻桌子，還嚇了夫子一跳。

    他放下心來，覺察到姜義恒的意圖，望了望密道深處，試探道：“公子是打算……”

    姜義恒略一點頭，沒有否認。他必須確保那座宮室暴露于人前時，里面不會存在損害母親名譽的東西。

    他的目光沉靜如水，神色間卻是難以動搖的堅決。

    顏玖竹對他這副模樣極為熟悉，當機立斷道：“我和您一起去?！?/br>
    “不必?！苯x恒道，“墓室未封，不會有陷阱，沈公推測里面無人，而且就算遇到守衛，我這身行頭還是能應付一下。你留在此處，與紀公子互相照應，天亮之前我必定返回?！?/br>
    說著，眼底浮現些許揶揄：“我若出不來，還要勞煩你再開一次機關了?！?/br>
    顏玖竹無奈笑了笑，復而遲疑：“公子……”

    “我明白?！苯x恒斂去笑容，認真道，“我不會告訴阿音?！?/br>
    顏玖竹松了口氣，仔細一想，覺他言之有理，方才確實是自己過度緊張。

    遂不再阻攔，目送他轉身走入黑暗，忽然想到什么：“以后我還能抄您的功課嗎？”

    姜義恒抬起一只手揮了揮：“請便?！?/br>
    顏玖竹頓時心滿意足，步伐輕快地躍出了密道。

    入口關閉，四下伸手不見五指，只有火折子燃起一團光暈，照亮眼前有限的區域。

    巨大平整的青石板砌成地面和墻壁，堪堪可容一輛平板車經過，當是為了運送建造所需的磚石和木材。

    姜義恒一手按在腰間刀柄上，摒除雜念、集中精神，留意周圍隨時可能會出現的動靜。

    密道空曠無聲，隱約可以感覺到一股氣流，隨著行進而愈發明顯。

    大概走了百余米，一扇朱漆大門映入眼簾，門楣精雕細琢，頂上覆蓋著五彩剔透的琉璃瓦。

    他側身靠墻，屏住呼吸，用刀鞘緩緩推開了那扇門。

    與此同時，顏珞笙捧著裝有經文的木匣，跟隨沈夫人和沈燁來到青奚國后的寢宮。

    她將母親傳授給自己的喬裝打扮之術稍加變通，修飾容貌，讓人乍看之下，絕不會與“紀公子”對號入座。

    行至門口，守衛阻攔道：“殿下，國君有令，外人不得進入國后娘娘的寢殿?！?/br>
    “那我只好硬闖了?！鄙驘畈痪o不慢道，話音未落，身后的衛兵一擁而上，將守衛們團團圍住。

    “押下去?！彼f罷，徑直推門入內。

    屋內點起燈燭，將整座宮室照亮。

    內殿墻壁上赫然掛著一幅栩栩如生的畫像，美艷動人的女子，盛裝華服，五官分明生得嫵媚張揚，目光卻清澈純凈，唇邊噙著一抹恬淡的微笑。

    顏珞笙早有準備，絲毫不覺驚訝，沈夫人卻在一瞬間愣住，難以置信地望向側邊的題字。

    ——彤彤。

    沈燁閉上眼睛，心情復雜地嘆了口氣。

    他曾以為，父親對母親一往情深，才甘愿孤家寡人多年，未有任何妃嬪，也僅留了他一個子嗣。雖然從小到大，父親待他算不得好，人前冷若冰霜，私底下動輒打罵，好像他做什么都是錯誤。

    早些年，他一直安慰自己，父親要求嚴苛，是因對他寄予厚望，若非那次意外，他或許會永遠自欺欺人下去。

    父親喝得酩酊大醉，癡癡地凝視著手里的銀鐲，口口聲聲喚著“彤彤”。

    而墻面機括轉動，床榻掀開，露出一條不知通往何處的密道。

    這幅偶然撞見的畫面印刻在他的腦海中，如同噩夢纏身般揮之不去，讓他日夜飽受折磨與煎熬。

    之后，他用了很長時間尋找蛛絲馬跡，逐漸拼湊出一個觸目驚心的真相。

    父親迷戀姑母多年，迎娶母親只是因為她笑起來與姑母有些神似，并且閨名帶了“桐”字。

    此“桐”非彼“彤”，他每次喚她，心中浮現的卻是另一名女子。

    母親在他之前生過兩個女兒，悉數早夭，誕下他沒多久，母親因病去世。

    他不敢細想其中因由，只覺天塌地陷，本就晦暗的世界從此再無一抹光亮。

    叔公隱晦地給過他暗示，希望他可以與他聯手，里應外合，揭穿父親背地里所做的一切，他卻選擇了逃避退縮。

    他沒有勇氣讓叔公、乃至天下人得知這個秘密，甚至想要它深埋地底，永遠不見天日。

    直到父親發覺叔公的動作，以使臣之名將他打發去中原，導致他丟掉性命。

    另一位叔公替兄報仇、刺殺宣王，使得父親在中原使臣面前丟盡了臉，被父親屠殺滿門。

    他從混沌中猝然驚醒，終于后知后覺地意識到，自己不能再繼續裝聾作啞。

    現在是沈氏宗親，將來又會是何人？父親連血脈至親都下得去手，何況那些平民百姓？

    父親獨斷專行、大權在握，而他雖頂著太子之名，手中卻并無多少人脈及勢力。機會難得，他唯有趁著此番王城空虛，拿出畢生的膽量，姑且與父親一搏。

    叔公足智多謀，縱使身死，也定然留了周全的后手。他只需幫忙掃清微不足道的障礙。

    這次，他不會再令他失望了。

    “叔祖母，我們去外殿供奉吧，這里早就不屬于阿娘了?！鄙驘铒L平浪靜地開口，轉身之際，有意無意道，“您的婢女留下，過時再與您一同離開。切記，千萬不要觸碰墻上的畫像?！?/br>
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    抱歉今天有點事情，本來以為能趕回來，結果還是晚了點。

    以后還是九點更。

    下一章男女主見面。

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