被點名的伙計應了聲，招呼眾人放下貨物跟他走。

    顏珞笙趁機看清他的相貌，果不其然，正是她認識的那個顧興。

    “哎，你留下?！奔o茂沖她揚了揚下巴，“過來，替我辦件事?！?/br>
    顏珞笙會意，配合地挪到近前。

    待伙計們走得一干二凈，進屋后，她將揣了一路的信交給誠伯。

    紀茂在旁解釋道：“誠伯，這位是我表妹，得姑母應允，跟著出來見見世面，望您能加以照拂。此外……莫讓旁人知曉她的身份，包括我祖父?！?/br>
    誠伯起先還有些猶豫，但看過顏夫人的親筆信，他皺著的眉頭緩緩舒展，甚至露出了一絲不易覺察的微笑。

    隨即，他對顏珞笙略一頷首：“原來是表小姐，失敬?！?/br>
    “不必如此客氣，”紀茂道，“您尋個說辭，讓她名正言順進入商隊就好。之后路途遙遠，天氣日漸炎熱，她總不能一直躲躲藏藏?！?/br>
    誠伯思索片刻：“我們可以對外宣稱，表小姐是紀家旁支子弟，奉父母之命前來投奔，伙計們一年到頭在外跑商，連少爺都見不上幾次，更別說弄清紀家還有哪些遠親。只不過……”

    他遲疑地望向顏珞笙。

    讓一個出身矜貴的世家女自降身價，她未必心甘情愿。

    誰知顏珞笙毫不猶豫地點了點頭：“即日起，我化名紀茵，文茵暢轂之茵，表兄可照舊喚我‘阿音’，而無需擔心露餡?！?/br>
    誠伯訝然，紀茂和紀榮笑著應下。

    顏珞笙抱了抱拳：“有勞誠伯?！?/br>
    外祖父最信任的左膀右臂，一個是平伯，另一個便是誠伯。早些時候，平伯隨他外出經商，誠伯則留在揚州，把家中事務打理得井井有條。

    母親是誠伯看著長大，兩人名為主仆，私下卻親如父女。誠伯教她認賬、教她打算盤，后來她進入商隊，也多虧了他從中周旋，說服外祖父同意。

    臨行前，母親特意交代，若得到誠伯相助，定能事半功倍。

    誠伯回了一禮，顏珞笙惦記著顧興的事，狀似無意地問道：“誠伯，方才那個叫做顧興的伙計，他與顧紹是何關系？”

    “表小姐慧眼如炬?！闭\伯點頭，“不錯，他本是顧紹家仆，后來出了那事，顧紹自身難保，遣散了不少仆從。顧興失去依靠，輾轉來到紀家名下的鋪子里做伙計，我見他為人機靈、手腳勤快，就留在了身邊?！?/br>
    “原來如此?！鳖佺篌辖忉尩?，“我不過隨口一問，長安城里鼎鼎大名的顧姓僅此一家，難免會有所聯想?！?/br>
    “鼎鼎大名？”誠伯戲謔道，“依我看，顧紹巴不得低調些?！?/br>
    顏珞笙笑了笑，不置可否。

    顧紹正是顧振遠的父親，曾在先帝親姊、前朝永寧長公主府中任職。

    如今人們言必稱“前朝”，但仔細說來，先帝與那末代皇帝本是一母同胞的親兄弟。當年先帝率兵攻入長安，其兄驚懼自盡，太子主動讓位，不久后病故。

    流言蜚語甚囂塵上，皆稱先帝逼死兄長、暗害親侄，是為大逆不道。

    然而先帝登基后，任賢納諫，大刀闊斧革除弊政，非議之聲也逐漸消弭。人心如鏡，誰都不想再回到過去朝廷腐敗、民不聊生的日子。

    唯有備受冷遇的前朝遺黨心懷怨憤，暗中籌謀著東山再起。

    建昭七年，先帝在驪山遇刺，便是永寧長公主一手策劃。

    同天，長公主家臣顧紹入宮請罪，呈上亂黨名單，希望以此換得活命。

    倘若他提早半日，還能撈個救駕有功的美名，可惜他前腳剛說完，行宮那邊就傳來了刺客得手的噩耗，今上留守京城，甚至沒見到父親最后一面。

    經查實，永寧長公主罪證確鑿，今上震怒，借此案大舉清洗前朝勢力，株連者成百上千，還將伯父謚號更改為“靈帝”，親自撰文鞭撻他的種種惡行。

    文中寫道，先帝即位，承襲的是祖輩國祚，而那些昏聵無能、橫征暴斂的庸碌之君，作踐先賢基業，與天命背道而馳，才是徹頭徹尾的名不正言不順。

    末了，他堅稱要與“前朝”撇清關系，枉顧眾臣勸阻，大筆一揮，將靈帝在內的幾任皇帝剔出宗廟，成了臭名昭著的孤魂野鬼。

    此舉堪稱史無前例，卻也帶來了顯而易見的好處。

    與前朝沾親帶故的皇族世家，無法再仗著身份橫行霸道，即使僥幸逃過建昭七年的清洗，也只能夾緊尾巴做人。

    今上整飭舊政、遷都洛陽，朝中幾乎沒有任何阻撓的聲音。

    至于顧紹，因勇于告發，得了個虛銜封賞，便再無下文。

    他卡在一個不尷不尬的時間點，未能阻止先帝遇難，還成了臨陣脫逃、背棄舊主的叛徒，落得里外不是人，任誰提起，都免不了嘲弄一番。

    顏珞笙記憶中，顧振遠與父親關系寡淡，顧紹生前，顧振遠常年漂泊在外，他去世后，顧振遠除了每年清明例行上柱香，說他半個字都嫌多余。

    就好像有這樣的父親，是他終生難以刷洗的恥辱一般。

    因此顧振遠費盡心機，不大可能是為了顧紹，但她目前掌握的信息有限，更多也無從得知。

    眼下只能確定，顧興的出現并非巧合，他既是顧家舊人，那么他來到紀家、接近誠伯，八成是受了顧振遠指使。

    “少爺，您請看。我左右比較，城西這塊地無論位置、大小都是最佳之選，定能讓老爺滿意?！?/br>
    顏珞笙回過神，只見紀茂從誠伯手中接過一沓紙，半晌，點頭道：“的確，該處離西市較近，可提供不少便利。既然如此，何不盡早買下？”

    誠伯無奈道：“這塊地屬于忠勇伯，本已定好價錢，他卻一再出爾反爾，似乎篤定我別無選擇，竟將售價提升至每畝兩百貫?！?/br>
    “兩百貫？”紀榮難以置信地叫道，“他怎么不去搶？”

    誠伯嘆氣：“少爺有所不知，這忠勇伯原是前朝舊臣，其夫人康寧長公主，乃是先帝庶妹。如今他雖無實權，可到底勛爵加身，非我平民百姓得罪得起?！?/br>
    紀茂沉思片刻，抽出另一張紙：“不必與他糾纏，我看這塊也挺好?！?/br>
    誠伯苦笑道：“之前未能談妥，忠勇伯大肆宣揚此事，現在人盡皆知我急需達成買賣，紛紛坐地起價，您相中的這塊，也要每畝一百五十貫?！?/br>
    紀茂和紀榮面面相覷，一時不知該如何評價這種無恥行為。

    忽然，顏珞笙開口打破沉默：“誠伯，您抽空約他再談一次，我有辦法讓他改變主意?！?/br>
    誠伯愣了愣，勸道：“表小姐的好意我心領，但此人老jian巨猾，您只怕不是對手?！?/br>
    “那您預計如何？”顏珞笙反問道，“本朝嚴抑兼并，對土地買賣諸多限制，放眼整個長安，僅有幸存的前朝舊人還能拿出些許田地。他們唯忠勇伯馬首是瞻，若不從他入手、殺一儆百，今后您只會寸步難行?！?/br>
    誠伯看她面色沉穩、話音冷靜，全然不似閨閣少女意氣用事，心念微動，暫且收斂了疑慮：“愿聞其詳?！?/br>
    顏珞笙道：“蛇有七寸，想讓忠勇伯松口，須得弄清他怕什么。這些人原本風光無限，一朝改朝換代，從云端跌入塵埃，心理落差可想而知，建昭七年的清算，更是讓他們人人自危，此生功名利祿已無望，還要時刻擔心性命不保?！?/br>
    頓了頓：“忠勇伯看似跋扈，實際卻在遮掩內心不安，他習慣了揮金如土的生活，如今被迫由奢入儉，難免適應不來，他大量拋售土地，漫天要價，想必府中已捉襟見肘。誠伯，您若繼續拖延，他定會率先沉不住氣?！?/br>
    誠伯嘆道：“表小姐所言在理，我也想過這茬，但我與他身份懸殊……”

    “公平買賣，當無論身份、一視同仁?！鳖佺篌闲Φ?，“何況說起身份，他作為前朝余黨，更該收斂鋒芒安穩度日，而不是像現在這般招搖。您若心存顧忌，不妨帶我同行，我雖別無所長，但對本朝律令卻還略知一二?！?/br>
    誠伯心思機敏，頓時明白她的意圖，想了想，答應下來。

    不禁對這位初次見面的表小姐大有改觀。

    紀茂和紀榮默然，對“略知一二”的含義產生了巨大懷疑。

    顏珞笙又道：“此事莫讓旁人參與，談判當日，我和兩位表兄陪您足夠?！?/br>
    她的眼眸幽深莫測，電光石火間，誠伯想到什么，背后突然竄起寒意。

    下午，誠伯為忠勇伯府送上拜帖，字里行間低聲下氣，表示愿意聽從開價，懇請對方賞臉，詳談具體事宜。

    三日后得到回音，忠勇伯極盡敷衍，只說讓他到曲江池畔的一處閣樓待命。

    三月二十一，誠伯輕車簡行，攜顏珞笙、紀茂和紀榮四人去往曲江。

    忠勇伯臨湖設宴，有一搭沒一搭地與幾位前朝遺老閑聊，從頭到尾沒有正眼看過誠伯，直到酒飽飯足，才勉為其難道：“老夫近日前思后想，兩百貫還是太少，這塊風水寶地乃皇帝御賜，賣給你這賤商，實在掉價，看你態度誠懇，老夫收你每畝兩百五十貫，就當給紀宏軒幾分顏面?！?/br>
    說罷，等著誠伯跪地謝恩，豈料他竟不為所動，反倒是他身旁的年輕后生上前一步，好整以暇道：“忠勇伯，請恕在下多嘴，敢問您說的‘皇帝’是指何人？據在下所知，先帝與今上從未賜您半寸土地，往前追溯七十年，成帝在位時，您老人家應當還未出生?！?/br>
    忠勇伯一口酒噎住，咳得漲紅了臉，掙扎著大罵“放肆”。

    卻不敢說“前朝靈帝”，那是嫌自己命太長。

    顏珞笙沒有給他任何喘息的機會：“本朝嚴禁大量轉賣或高價拋售土地，只因我家老爺有從龍之功，得先帝特赦，可在兩京添置些許田宅，供行商周轉所用。您若有異議，不如向洛陽上書一封，請陛下圣斷，倘若陛下認為您言之有理，兩百五十貫，我等定分毫不差送到您府中?！?/br>
    忠勇伯聽聞此言，氣得怒發沖冠，一聲令下，身后家仆蜂擁而上。

    然而這群人終日頹廢消沉，除了虛張聲勢別無他用，沖在前面的兩人被誠伯輕易放倒，紀茂和紀榮也一躍而起，不多時，忠勇伯府的仆從躺了滿地。

    忠勇伯面色青白，不知是因為驚嚇還是憤怒，看熱鬧的前朝遺老們早就連滾帶爬作鳥獸散，混亂中掀翻桌子，潑了他一身酒水。

    誠伯緩緩坐下：“忠勇伯，在下/體諒您苦衷，三番五次退讓，您又何必咄咄逼人？”

    忠勇伯喘了口粗氣，啞聲道：“你想如何？”

    “市價，一百貫?！?/br>
    “你……”

    “您且聽在下說完?！闭\伯道，“我等經商之人，素來講究信義，今日領您一份恩情，將來必有所償還。紀家在長安有諸多生意，吃穿用度不一而足，您若愿意，在下可按照比市面上稍低的價格，為忠勇伯府長期供應?！?/br>
    忠勇伯一愣，陷入沉默。

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