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    ☆、及笄

    在秦父子和杜仲的勸說之下，秦婉婉勉為其難答應回秦府去參加秦媚兒的及笄之禮。畢竟，眾人都知秦婉婉是長女，在這樣的場合缺席，不僅會讓秦媚兒難堪，也是打了秦端之的臉面。

    秦府的門前還從來沒有這么熱鬧過，一些以前沒有往來的世家大族也派了人來祝賀，原本并不寬闊的街道上車水馬龍，幾乎圍得水泄不通。雖然秦端之本心里實在不愿在太子和晉王之間選邊站隊，可是陛下親自指婚，他心知避無可避，此時也只好樂呵呵地在門口迎來送往。

    見秦父子、杜仲和秦婉婉從馬車上下來，秦端之迎了上去。自從秦端之請杜仲去接秦婉婉出東宮，又有杜仲一直替秦端之說情，父女倆的隔閡好歹淡了一些。尤其是知道秦端之曾經為了自己與秦夫人大吵，以及不想自己卷入紛爭的諸多考量，秦婉婉對這個父親的看法也有所改觀。

    秦端之態度親和地跟杜仲他們打招呼道：“婉婉回來啦？有勞杜公子了?！?/br>
    婉婉今日帶了竹翡，笑著福了福身道：“爹?！?/br>
    遠處街角的竹青瞧見了秦婉婉的身影，打馬到東宮的馬車旁稟報道：“殿下，那好像是秦婉婉的馬車......”。

    楚更今日著一身靛藍色常服，依舊是玉冠束發，淡然優雅。聞言放下手中閑書，掀了簾子下來。他看著堵成一鍋粥的街道，微瞇著眼睛吩咐道：“不必鳴鑼靜街，離秦府也不遠，本宮下馬車走走吧?！?/br>
    于是，只見楚更和竹青走在前面，后面浩浩蕩蕩跟著一隊宮女內侍，捧著送給秦媚兒的及笄之禮，朝著秦府大門的方向而來。這一路坐在馬車上的高門貴女們，都忍不住掀開車窗來看，好不容易瞧見太子殿下的鈞容，又看見這樣的陣仗、數不清的珍貴禮物，不由得都發出一陣欽慕的尖叫聲和艷羨的嘖嘖稱嘆。

    婉婉她們剛進門，就聽見門口的小廝懷著無比驕傲的心情，底氣十足地高聲唱喝道：“太子殿下駕到！”秦端之只好撇下了杜仲他們，趕緊上前去迎接。

    婉婉心里莫名的一動，卻忍住并未回頭去看太子，反而轉頭不好意思地對杜仲道：“杜哥哥，我不便在外院，就先不陪你了。我這就先去內院，看看媚兒了?！痹捯粑绰?，已經加快了腳步。

    杜仲也聽到了太子殿下就要過來，聞言只是傻笑了笑，文質彬彬地拱手道：“好。秦meimei請自便?！?/br>
    可是這動作和笑著談話的樣子落在楚更的眼里，就顯得格外刺眼。那個女人！竟然想要躲著他，還跟那個杜仲有說有笑的??？楚更頓時黑了臉，渾身染上了肅殺之氣，也不由得加快了腳步。

    其他人沒有覺察出來楚更的變化，竹青卻在心里暗暗叫苦，見大庭廣眾之下，太子也不好直接叫秦婉婉的名字，只好自己出聲喊她：“秦姑娘，請留步！”

    秦婉婉頓了頓腳步，立即又裝作沒聽見一般，轉眼就要入了二門，竹青急了，又叫了一句：“竹翡！”

    竹翡倒是趕緊朝著竹青揮手，又上前用力攀上秦婉婉的胳膊，以此來遲滯秦婉婉的步伐，在她耳邊說道：“jiejie，竹青大哥好像在喚我呢！要不等等？”

    因為秦端之親自去接，楚更不得不先跟他寒暄了幾句，趁著這個空檔，竹青三步并作兩步地來到了秦婉婉身邊：“秦姑娘，好久不見！”

    秦婉婉面對竹青態度也十分疏離，福了福身道：“竹大人陪殿下來參加及笄禮，辛苦了。一會兒多喝幾杯薄酒，我們女眷都在內院，就不多陪了?！?/br>
    隨著東宮的禮物一件一件送進府里，就聽見那邊登記造冊的小廝又高聲拿著東宮的回帖禮單，將太子贈給秦媚兒的及笄禮品一一念了出來：

    “太子殿下親臨秦府，贈：赤金嵌翡翠滴珠護甲一幅，金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖兩支，暗紅蘇繡織金并蒂蓮花錦被，金絲攢牡丹比翼連枝綾帕、泥金相思子花樣綾紗團扇，龍鳳成對喜鐲，玉如意四柄，宮制鴛鴦戲水紋樣綢緞二十匹，龍鳳呈祥琺瑯盤兩套，玉結綴羅纓，同心鎖......”。

    都是夫妻恩愛、成雙成對的好東西......

    秦婉婉貝齒輕輕咬了咬嘴唇，苦笑了笑，心想，上次夫子和爹說起自己跟杜仲的婚事，她還總覺得，自己心里其實還放不下從前與楚更的情誼，因此一時也沒有松口?？磥?，太子殿下早已不在意了，原是自己癡傻。

    她瞥了一眼正在與秦端之客套的楚更，見他們正要往這邊來，決然向內院走去。

    連竹翡也一時之間不能接受，她看見秦婉婉眼眶微紅，竟然都有些同情秦婉婉了。呃......太子殿下怎么這樣?。?？明明在意婉婉jiejie，卻又當著她的面選了這么些東西當做及笄禮！婉婉jiejie肯定是傷心了......于是，她也不想理竹青了，對他瞪了一眼，歪著鼻子冷哼一聲，快步跟上的秦婉婉的步伐。

    竹青還想去攔，卻又被杜仲擋在了面前。他拉住竹青的衣袖，笑道：“曾聽秦meimei說起過，在東宮當差時竹大人十分照顧她。若是竹大人不嫌棄，一會兒某陪大人喝兩杯?！?/br>
    正巧后面是晉王府的馬車來了，秦端之忙道：“殿下里面請，今日招待不周。老臣先去迎一迎晉王殿下?！?/br>
    方才那禮單已經讓楚更沉了臉，楚更耐著性子，勉強含笑與秦端之客氣一番，現下，杜仲這話剛好落在了楚更耳里，他心里卻是一陣冷哼。

    這個杜仲，倒是不客氣，竟然敢怎么稱呼秦婉婉，還說要陪客人喝酒？儼然是把自己當成了秦府的準女婿了么？

    杜仲倒是十分坦然。這次會試他已是榜上有名，如若殿試之時可以一舉奪魁，沒準也能求皇上替他和秦婉婉賜婚？

    太子殿下又怎么樣？滿街婉婉同款手鐲又怎么樣？如今太子妃人選已定，自己又有了秦夫子做見證，贏得了未來岳父的支持。方才見秦婉婉態度，也沒準能接受自己呢？杜仲突然在楚更面前有了謎一般的自信。

    見楚更進門來，只是那眼神卻還在追著遠去的秦婉婉的背影，杜仲忙主動上前來打招呼，也想趁機與這位未來妹婿套套近乎：“見過太子殿下！這半年來，某也頗得沈太傅教導，太傅常說殿下出類拔萃、超群絕倫，今后，還請殿下不吝賜教?！?/br>
    楚更臉色陰鷙得可怕，他嘴角一抹譏諷的笑意，冷哼道：“好說，杜公子殿試可得好好準備?！蹦蔷痈吲R下的氣勢之中透著生人勿近的警告，竟然讓杜仲這個憨憨傻傻的書呆子一時之間也愣了愣。

    竹青偏又沒能讓秦婉婉留下來，見楚更已是面色不善，只好躬身道：“殿下......秦、”。

    目送秦婉婉最后的一抹衣角消失在月亮門，楚更白了竹青一眼，冷聲道：“回了東宮，面壁思過三天，不準吃飯！”誰讓他準備這些雙雙對對的東西給秦媚兒當及笄禮的？！

    竹青：“呃......”。這怎么送禮之前不是請示過太子殿下，他讓自己看著辦哇......竹青只能認命，又一次莫名其妙地成為了冤大頭。

    秦府內院，秦夫人正在招呼前來祝賀的命婦女眷們，秦媚兒今日著一襲素紗單絲碧羅籠裙，長發挽起梳成單髻，發間珠玉環翠，顯得格外明艷動人。方才聽到外面的小廝唱和，聽見楚更到了，一時之間有些按捺不住的悸動：“娘，好像是殿下來了?！?/br>
    秦媚兒如今是準太子妃，之前只是把她當成輔國公府表小姐，對她輕視的人，如今成了對她巴結討好之人。座中不知是哪家的千金，連忙說道：“我也聽見了，從這殿下送的禮單，可知太子殿下是將太子妃放在心上，極為重視的”

    旁邊另一位貴女趕緊附和道：“是啊。之前聽說，太子殿下只是給那小宮女送了一對赤金鐲子，便鬧得滿城風雨，好像太子只鐘情那一人似的。如今再跟媚兒jiejie比起來，且看如何呢？”

    秦夫人自然不愿再有人對太子殿下和秦婉婉之間的過往說三道四的，她既然點頭同意秦端之接了秦夫子來京城，本就是想將之前的事揭過了，讓秦婉婉安心嫁給杜仲，也讓秦媚兒將來入主東宮舒心一些。

    于是笑道：“街坊里巷的流言蜚語，如何信得？太子殿下宅心仁厚，最是慈悲為懷的。我家大姑娘是他身邊的大宮女，殿下憐惜她辛苦，不過隨手賞賜她一對鐲子罷了。原本，他們之間就沒什么的?！?/br>
    這話剛好被走進來的秦婉婉與竹翡聽見，竹翡氣不過正欲上前理論，秦婉婉卻拉住她制止了，只是福身一禮，跟秦夫人打了個招呼：“見過夫人?！?/br>
    秦夫人臉上的尷尬之色一閃而過，隨即熱情地笑著迎上來。她知道秦婉婉是從杜家莊上與杜仲他們一道同來，卻還當著眾人面故意問道：“婉婉回來了？杜公子可有跟你一同回來？”

    ☆、胭脂

    秦婉婉看出來秦夫人的意圖，她無非就是想要自己撇清跟太子殿下的關系。自己本來也無意去秦媚兒相爭，于是帶著對楚更的三分賭氣，笑著說道：“我與杜公子指腹為婚，自然是同他一起來的?！?/br>
    之前爹說，秦婉婉離開東宮，安排了她到杜家莊子上去落腳，只是秦婉婉一直對娃娃親也不松口，秦媚兒還擔心她對太子殿下還有什么癡心妄想。聽見秦婉婉這么說，秦媚兒心里倒是十分舒坦。秦婉婉這么說，那便是不會再與太子殿下糾纏了？

    當著這些京城貴女的面，她難得對秦婉婉表現出親厚，過來挽著她的胳膊，將她引入主座，有些驕傲地對其他人說道：“是了，那杜公子也生得一表人才，這次金榜題名，就要參加殿試。沒準我們秦府還能再出一位狀元夫人呢？”

    秦婉婉訕訕，她跟秦媚兒實在沒有這么親厚，驟然在眾人面前表現得很親密讓她感覺到不適。她今日回來，禮數便已經到了，她本就與這京中貴女圈格格不入。此時也不欲再在這里陪著秦夫人她們家長里短的東拉西扯。

    竹翡見婉婉這樣，也實在是有些難過。婉婉似是隨意的拂去秦媚兒挽著她胳膊的手，竹翡便趕緊湊上來給她解圍。將婉婉拉過來，故意說道：“婉婉jiejie，我還是第一次來秦府呢，不如你帶著我四處逛逛？”

    “晉王妃到！”

    聽見外面小廝唱和之聲，便見晉王妃徐嘉敏與戶部尚書家的烏媛菲一同進來。于是眾人便也顧不上看秦婉婉笑話，紛紛起身致意。

    “參見晉王妃！”婉婉和眾人一同躬身福禮，異口同聲。

    秦夫人和秦媚兒含笑著迎上前去。那晉王妃已有六七月的孕相，媚兒機敏，連忙上去攙扶著她道：“表嫂懷孕辛苦，今日還親自來了，這番心意，媚兒心領了?！?/br>
    今日的高門貴女之中，并沒有安伊的身影。從前自己的表妹小跟班，竟然頂了自己心心念念的太子妃之位，宣旨那天安伊打秦媚兒的那一巴掌，也幾乎把兩人自小的情誼斷送了。因此，輔國公府找了個借口，只是送了賀禮來。晉王妃的出席，多少化解了秦府的尷尬，也的確是捧了秦媚兒的場了。

    晉王妃性情溫婉，與人情世故上也頗為得體，于是牽著秦媚兒手，打趣道：“今日且以小姨來論，meimei自然喚我一聲表嫂。待真的嫁到我們家來，依著王爺和太子殿下來論，將來我還得喚meimei太子妃殿下呢?！?/br>
    秦媚兒面上又是一片緋紅，秦夫人見晉王妃一口一個小姨叫的親熱，也十分受用，聞言趕緊自謙道：“若依著家禮，自然也是媚兒喚王妃大嫂才是?！?/br>
    晉王妃給身后的宮女使了個眼色，那小宮女便招呼著一應人等遞上來精致的胭脂盒來。晉王妃狀似隨意的自己拿了兩個，將其中一個遞到秦媚兒手中，解釋道：“meimei及笄，母后雖不能親自來，特命人選了一些宮制的胭脂，叫送給各家的meimei們都用一用呢。近日，母后都在為太子殿下和meimei的大婚cao持，只等著父皇忙過了今年殿試，選了黃道吉日，自然就要迎接meimei入主東宮的?！?/br>
    晉王妃說話間，宮女們已經在給各家的高門貴女分發這皇后娘娘所賜的胭脂。晉王妃的眼睛在人群之中掃過，終于見到站在不起眼角落里的秦婉婉。

    她此前與秦婉婉之間并無交集，還是皇后千秋的那一次，她遠遠瞧見過一回。當時秦婉婉機敏作詩，還得到了皇帝的賞賜，晉王妃于是對她倒是有些好感。于是主動迎上前去打招呼，問秦夫人道：“這位就是婉婉姑娘？”

    秦夫人頷首道：“是的，多謝王妃記掛。待到媚兒的婚事之后，也該輪到婉婉了?！?/br>
    夜長夢多，即便秦婉婉如今是主動退出的姿態，但是未免她跟太子之間糾纏不清，還是趁早將她與杜仲的婚事定下來，早點將她嫁出去才安心。因此，秦夫人極力攛掇著秦端之，給秦婉婉和杜仲創造機會，又讓她住到杜家莊子上，還在京城達官貴人的圈子里，極力宣揚秦婉婉曾經與人指腹為婚的事。

    秦婉婉今日穿著打扮并不出挑，剛才又特意選在了不起眼的角落，卻沒想到晉王妃還是有備而來。她只好又福身見禮道：“見過晉王妃?！?/br>
    晉王妃虛扶了一把，又將手中的另一盒胭脂遞到秦婉婉手中，笑道：“meimei不必多禮。母后的心意，特意叮囑了要讓大家人手一份的。親戚們之間，將來還要多多走動才是呢?！?/br>
    秦婉婉揭過了那胭脂盒，只見那粉盒乃是琺瑯掐絲款式，的確是現在很時興的花色，那樣的精巧別致，不同于市面上的一般貨色，一看就是出自能工巧匠之手。

    既然是皇后的賞賜，婉婉若是拒絕便是不敬了，于是她雙手接過來，躬身道：“多謝皇后娘娘賞賜，多謝王妃抬愛?！?/br>
    ***

    東宮。

    大日頭底下，竹青站直了身體，正在一絲不茍地面壁思過，陽光照在他的背上，于是在紅紅的宮墻上便投下他斜斜長長的身影。

    陳懷瑜哼著小曲兒，手里還拿著一串糖葫蘆，晃晃悠悠地從這宮墻邊走過去。他已經走出幾步之遠，卻又倒退了幾步來到竹青身邊，幸災樂禍地拍了拍他的肩膀，擠出一個不懷好意的笑容，問道：“你是怎么，又惹到那位了？”

    竹青擦了擦額頭上的汗珠，兩天沒吃飯他都已經餓得頭暈眼花了，看到陳懷瑜手中的那串糖葫蘆，恨不得兩眼放光，也顧不上那糖葫蘆已經被陳懷瑜吃了一半，一把搶過來，咬了一個紅果到嘴里，一邊咀嚼著一邊沒好氣地瞪了陳懷瑜一眼，道：“你還說呢！若是有你在，太子妃的及笄禮也輪不到我來準備了！”

    “嘖嘖嘖”，陳懷瑜恨鐵不成鋼，一幅同情的表情看著他將糖葫蘆塞滿嘴，用手指點了點他，笑道：“張口閉口太子妃，若是讓那位聽見了，當心再挨一頓罰！你當我天天在那鄉下地方盯著秦婉婉，是個好干的差事呢？都不容易著呢?！?/br>
    竹青干掉了半串糖葫蘆，隨手將那串糖葫蘆的竹簽往地上一扔，那竹簽便穩穩當當地立在了泥里。竹青這才四下看了看，確認沒有人發現他偷吃，又舔了舔手指頭上的麥芽糖，依然若無其事地站好，問道：“你不是不得空，怎么不在莊子上好好盯著秦婉婉，怎么今日回來了？”

    陳懷瑜眸光里已不似剛才那般不羈，反而多了一絲厲色，含笑道：“還不是為了殿試的事?！泵魅瞬徽f暗話，點到即止，竹青已經會意。

    這一段時間以來，太子借著皇帝不在宮中，監國理政的諸多便利，所采取的的動作不可謂不多，可以說是多方發力，就等著給晉王一黨致命一擊。

    一方面，太子通過昭陽公主與蕭穆祖聯系，在暗中調查晉王與北漠之間的關系；另一方面，借著今年的春闈和殿試，以沈太傅天下大儒的名頭，也拉攏了不少青年才俊。他們大都對朝廷積弊有自己的見解，又不曾過多沾染朝廷之中的舊風氣，相對單純，擁護太子。只等著殿試之后，便可將這些新鮮的血液撒入三省六部、各府道州，屆時，與太子原先暗中在朝廷中結交的官員相互呼應，太子便可掌握朝中風向的主動權。

    除此之外，雖然上次私自調查朝廷重臣一事，楚更吃了一塹，也將陳懷瑜調回了京城。但陳瑾瑜以做生意之名，搜集輔國公府罪證的動作并沒有停止。只等著什么時候時機成熟了，便可以發難。

    而更重要的，通過立秦媚兒為太子妃，楚更在安皇后和輔國公府之間撕開了一個口子。

    十年前，羲國北境邊界洞開，匈奴南下襲擾，長驅直取，以至于北境國土連丟六城！當時，今上登基雖有已經五六年，但是朝中兵權卻掌握在楚更外祖、老鎮國公手上。對于如何抗敵，今上主和，而鎮國公主戰。

    君臣意見相左，戰機稍縱即逝。于是，老鎮國公未奉召而私用虎符，調集大軍以雷霆之擊北上，一舉收復失地！

    可是，鎮國公府對于兵權的掌握，卻讓永泰帝頗為忌憚。于是，非但沒有論功行賞，反而對鎮國公府大肆打壓，降罪抄家。內宮之中，連陳皇后也受到了牽連，今上擔心鎮國公逼宮擁立太子即位，幾欲廢后易儲。

    隨著先陳皇后的驟然薨逝，鎮國公府以交出兵權為代價，保住了楚更的太子之位。這才得到永泰帝格外施恩，加以榮養。

    鎮國公府，本就是功臣集團的領頭羊，楚更外祖、前任鎮國公原來積累的一些門生故舊、軍中同袍，多年來也跟鎮國公一樣，韜光養晦，不爭不搶。

    鎮國公陳明省，趁著皇帝在暖泉山的這幾個月也沒有閑著，老哥們之間都互相聯系了起來，撫今追昔，都還對今上十年之前對功臣集團的打壓心有忿忿，就等著什么時候太子殿下一朝發力，紛紛打算效力，也給自己討回一個公道！

    因此，最讓楚更心焦的，還是淑妃所言。若是今上真的已經內里虛空，只剩得一兩年的時間，那么，這所有的事都需要速速解決！

    ☆、蓄勢

    書房之中。

    楚更正對著今年參加殿試的名單在看，今年會試的入選的名單已出，其中，杜仲的名字赫然在列。

    今年，朝中的大事格外多些。不日永泰帝就將要回宮，如果不出意外，待過幾日楚更忙過了舉行殿試的這一檔子事，便要舉辦太子大婚之儀。

    在那名單上的名字勾勾畫畫了一番，楚更蓋上折子，對坐在一旁喝茶的陳明省道：“舅舅是說，大表哥那里，安氏的罪證一應也收集得差不多了？”

    陳明省在楚更這里，不必像之前在朝堂上，裝得唯唯諾諾。他方才已經將陳瑾瑜查得的情形大體說與楚更，此時口干舌燥，先抿了一口茶。方才答道：“是，只要有人首告，自然可以拔出蘿卜帶出泥?！?/br>
    往日里這些事，哪里輪得到他來cao心，都是小輩們在折騰著。這一次，陳懷瑜也不知道被太子派去干什么重要的事，竟然將這一攤子都交給了陳明省。十年懶懶散散的，都未曾這樣忙碌了，一時之間，陳明省覺得自己近段時間來累得夠嗆。