鄭頌賢笑著點頭，“多謝大哥，您回去吧?！?/br>
    鄭頌仁微笑點頭，目送三弟和一群生員們一起，分左右兩列進了貢院。他打眼一看，他的弟弟在這里頭，算是非常年輕的了。

    鄭頌賢進了貢院后，隨著大家一起接受衙役們的檢查。

    先是搜身，考生們個個都脫個精光，看看衣裳有沒有夾層，衣領、袖子是重點檢查的地方，檢查過了衣裳，再檢查身體，頭發里、腋窩里，連私密處都要查看。

    鄭頌賢已經成親了，也不害羞，大大方方地讓人看。

    八月的天，已經有些涼了，為防止考試的生員們凍著了，衙役們的速度都很快，檢查完畢，鄭頌賢迅速穿上了衣裳。

    那邊，同時有人在檢查他的考籃。

    等檢查完畢，他被人領著去了自己的考棚。小小矮矮的一間屋子，他低著頭才能走進去。等他一進去，衙役理科把外面的門鎖上了，第一場考完之前，任何考生都不能出考棚。門鎖上后，考棚前面只有一個小窗戶，方便衙役發東西，但人是出不去的，有什么事情只能叫衙役來開門。

    鄭頌賢沒進考棚前大略看了一眼，這里離茅房挺遠，還好還好，不是臭號。分到臭號的考生就倒霉了，前兩天還好，茅房沒什么味道。那么多生員都到里面方便，過了兩天后，茅房臭氣熏天，旁邊的考生根本無法靜下心來寫文章，考哭的都有。

    一切準備完畢，已經到了下午，正式的考試從八月初九開始。鄭頌賢先熟悉考棚，用小爐子自己做吃的。唐氏給他準備了一些餅子、一些風干的面條，還有一些rou干，今天是頭一天，他又帶了兩條雞腿。除此之外，還有一些青菜，唐氏讓人把青菜洗整理成一片一片的，洗干凈晾干，衙役們見沒有夾帶，也就沒說甚，這些東西要吃三天呢，他得一樣樣算計好，不能到了后面沒有吃的。

    鄭頌賢先升起炭爐，把面條放進小鍋里，加了幾片牛rou干和幾片青菜。面條不經放，先吃這個。

    沒過多久，小鍋里冒出咕嘟咕嘟的聲音。等煮熟了之后，路子里的炭也燒得差不多了。貢院發的炭火是有數量的，若是掌握不好生爐子的本事，剛開始用多了炭，后面就要吃生的。不光是炭，連衙役每日發的清水，都要省著用。洗臉是不要想了，夠做飯就行。

    鄭頌賢在考棚里閑待了半日，夜里，他早早就睡了，連蠟燭都沒點。只有兩根蠟燭，他要省著些用。鄭頌賢生爐子和點蠟燭時十分小心，按照規定，哪怕考棚起火，考生被活活燒死，衙役也不能放考生出去。

    八月初九一大早，大伙兒吃飽喝足又上了趟茅房之后，各自回考棚，衙役們先是敲鑼讓大家安靜，然后開始發卷子。

    第一場，以四書為主各出了一題，再做五言八韻詩一首，還有四道經義題。四書題每道都要寫二百字往上，雖說要求是二百字，誰也不會真的寫二百字。但寫太多也不好，會被考官認為啰嗦，不扣主題。詩好做，看的就是文采，只要不是干巴巴的，都能說得過去，但想出彩也是不容易的。經義題每道要寫三百字以上，考的是生員們將經義與治國理政結合起來的本事，防止考生們死讀書。

    就這些題，看似簡單，考的都是基本功。

    鄭頌賢拿到卷子后，沒有直接答題。他先把該填的姓名籍貫等信息填好了，然后放下試卷，再把題目仔細讀了好幾遍，吃透了之后開始思索。除了試卷，衙役們還發了一張白紙，留給考生們打草稿用，交卷時草稿也要寫上。

    鄭頌賢直等到半下午才開始動筆寫草稿，寫到一半后，天黑了，他覺得肚子有點餓，一邊生爐子做飯，一邊還在想題目。

    夜里，鄭頌賢點起了蠟燭，又寫了小半個時辰，然后吹燈，合衣躺在光溜溜的硬床板上。

    等到初十的中午，鄭頌賢終于把所有的草稿都寫完了。

    寫完草稿，他并沒有急著謄抄，而是開始吃夜飯，吃完后繼續檢查，哪里有疏漏，哪里可以更換，哪里有錯誤。一個下午的時間，所有的答案終于都確定下了。

    十一的早上，鄭頌賢起來后，開始正式謄抄。謄抄的過程中，他十分小心，一個錯字都不能有。

    等抄完了，他把紙張放在桌上晾干，然后準備交卷。

    衙役一直在外面走動，鄭頌賢對外頭招了招手，衙役過來開了門鎖，鄭頌賢把試卷遞給了衙役。

    等他出來后，他伸個懶腰了?？戳丝刺?，才半晌午呢。

    今日的考試時間截止到中午，他們這些已經交了卷子的，先不準出去，等大家都交完了，才能一起出去，不然三三兩兩往外走，像菜市場似的，有損科舉威名。

    眾人聚在一起也不敢說笑，怕影響到那些還沒交卷的人。

    第一場考的內容簡單一些，還沒等到最后時間，所有人都交了試卷?？脊僮屓饲妩c了人數和試卷以及草稿，數目對得上以后，才下令開貢院門，放大家出去。

    鄭頌賢跟在隊伍之中出了貢院，外面已經是人山人海。這只是第一場結束，所有人仍舊絲毫不放松，家里人也不多問。

    鄭頌賢回去補了些東西，換過了衣裳，略作休息后又趕了過來。

    如此考了九天七個晝夜，八月十六那一天，鄭頌賢寫完了最后一張卷子，準備上交時，忽然，隔壁傳來小小的聲音，“兄臺，兄臺，我的墨不小心打翻了，你能借我一些嗎？”

    鄭頌賢沒理他，別說考棚之間是隔開的，根本沒法傳遞東西，就算能傳遞，這種瓜田李下的事情，鄭頌賢也不會做的。

    那人又喊，“兄臺，你借我墨，等出去了，我請你吃酒?！?/br>
    鄭頌賢默不吱聲，等考卷干了之后，他叫了外面的衙役來收卷子。隔壁那人仍舊不死心，“兄臺，你都寫完了，把你的墨借給我吧，我真的沒有墨了?！?/br>
    衙役立刻呵斥他，“不許高聲喧嘩?！?/br>
    鄭頌賢見那人要哭了，心里有些不忍，把自己的墨給了衙役，“這位差爺，請您檢查學生的墨，若是，若是無礙，可能給這位學子用？”

    衙役不想多事，但二人都看著他，他把硯臺里還剩下的一點墨水用筆劃了劃，發現沒有任何東西，從小窗戶里伸手倒進了那人的硯臺中，然后帶著鄭頌賢走了。

    熬到了貢院開門后，鄭頌賢覺得自己整個人仿佛從水里撈出來的一樣。

    他稀里糊涂跟著聿竹回了家，稍微洗漱后又吃飽了肚子，嘴巴一抹就爬上了床，直睡到第二天日上三竿。

    之后，鄭頌賢就開始了等放榜的日子。這期間，他哪里都沒去。

    熬到了八月底，終于放榜了。鄭頌賢一大早就在家里候著，聿竹帶著兩個男仆去看榜。

    唐氏見小叔子似乎有些不安，笑著安慰他，“三弟，莫要急，很快就有消息了?！?/br>
    鄭頌賢勉強笑了笑，“讓大嫂見笑了?！?/br>
    等了一個多時辰，聿竹終于跑了回來，一路跑一路大喊，“三爺，三爺，中了，中了，第四名經魁，第四名！”

    鄭頌賢還沒反應過來，唐氏立刻笑了，“好，好，第四名，好名次！三弟有本事！”

    鄭頌賢終于笑了起來，他中了，第四名！十七歲的經魁，可著整個朝廷也不多！

    鄭頌賢起身在屋里走了走，又問了問昔日的那些同窗，有中的，也有落榜的。

    一家子都歡喜起來，鄭頌仁準備告假，帶著弟弟和妻兒回青州看望父母，旺哥兒從出生到現在，還沒見過祖父母呢。

    然而，還沒等鄭家兄弟回鄉，外頭忽然鬧了起來。

    有落第生員、監生三十多人，聯名向柳巡撫舉報，主考官余學政私自售賣考題！還有人謠傳，長樂郡馬在考場與人交頭接耳，定是在作弊。那個問鄭頌賢借墨水的呆秀才被人挖了出來，原本資質一般的他中了副榜，長樂郡馬小小年紀，就能得中第四名經魁，定然也是買了考題。

    鄭頌賢怒火中燒，但他身份敏感，那些落第的人跟瘋了一樣，抓住他這個新晉的皇帝侄女婿就不松口。只有把長樂郡主的男人拉下馬，才能引起上頭的重視。那個呆秀才陳秀才不知聽了誰的話，還跑到鄭家來找鄭頌賢，說是自己連累了郡馬爺。

    外頭人立刻又開始謠傳，長樂郡馬和陳秀才又湊到了一起，定然是想打通上面的關系把作弊的事情壓下去。還有一堆人集體跑到文廟前頭哭泣，怒斥科舉不公！

    有人誣陷鄭頌賢，自然也有人為他聲張。那些中了榜的同窗們也積極為他奔走，長樂郡馬曾連中青州府試和河間省院試兩次案首，又在京城國子監求學半年，師從上書房侍講學士和國子監祭酒，因其年紀尚小，才中第四名經魁，若他能等到下一科，解元也不在話下。

    科舉舞弊向來是大事，柳巡撫不敢私自做主，立刻讓人看住了所有考官，封了所有考卷，上奏朝廷。

    皇帝大怒，他第一次開恩科，就有人敢賣考題，這是把他的臉當成屁股打！

    摔了三個茶盅后，皇帝立刻派了欽差到河間府嚴查秋闈舞弊案。

    欽差來了后，兩天的功夫就查得一清二楚。余學政是冤枉的，但他也不冤枉。余學政雖然沒賣考題，他的小妾卻連同仆人一起，以余學政的名義賣了十幾套考題，每套題三百兩銀子。

    至于長樂郡馬之事，經查明，二人并無舞弊行為，系陳姓生員通過衙役向長樂郡馬借墨水。借墨水之時，長樂郡馬已經答完考卷。且余學政小妾和仆人供的名單里，并無長樂郡馬。

    來的欽差是朝中有名的鐵面閻王，刑部員外郎曹振業，因他活青天的名聲在外，他定的案，從來沒人被人翻過。

    欽差立刻上奏皇帝，皇帝八百里傳書，余學政罷官抄家，那個小妾和仆人被處以絞刑?；实勖矒嵊H自擔任臨時學政，主持重考河間省秋闈！故意造謠者，褫奪功名，發配充軍！

    曹大人再次出手，揪出幾個故意拉長樂郡馬下水的生員，發配充軍兩千里！

    科舉有不公，可以去擊鼓鳴冤，故意牽連他人，用意惡毒！皇帝難道不要臉面？他剛認回來的侄女婿，宗室貴女的夫婿們中難得有個讀書的好苗子，皇帝喜歡得緊，忽然被人這樣抹黑，他能高興？

    鄭家人終于松了口氣，這些天里，鄭頌賢被柳巡撫叫去問過話。曹大人來了后，鄭頌賢和聿竹被曹大人叫走，在衙門里住了一夜才回來，把他從京城出發后所有的經歷問了個遍。

    鄭頌賢沒做過虧心事，從頭到尾沒有屈服過。哪怕幾十個人圍在鄭家門口叫罵，說他無才無德靠女人吃飯，他也沒怕過。他一個人走出大門，把大門反鎖上，站在門口和幾十個人辯論，論學問、論才德、論民生社稷，他口才好，辯服了許多人。那些原來人云亦云以為他沒有真才實學的人，羞愧地走了。只有那些別有用心的人，仍舊留在鄭家大門口，繼續和他辯論。這些人不和他倫學文，就論他在考場里的行為。

    鄭家門口每日熱熱鬧鬧的，多刺激啊，郡主的男人被人說舞弊，這事兒太少見了，只要有點工夫，百姓們就來看熱鬧。

    到了現在，鄭頌賢的冤屈只洗清了一半。

    聽到重考的消息，他比那些落榜的生員們還高興，重考一次，他就能向所有人證明，他沒有舞弊。

    九月底，河間省秋闈再次開場。鄭頌賢把自己的心放松，對來送他的鄭頌仁道，“大哥，你放心吧?！?/br>
    鄭頌仁微笑著點頭，像上次一樣拍了拍弟弟的肩膀，“去吧，莫怕?！?/br>
    鄭頌賢回頭，拎著考籃，腳步輕快地再一次進了考場。

    第78章 洗冤屈回鄉探親

    遠在京城的劉悅薇此事正在等消息, 她上輩子送丈夫和兒子參加過秋闈，知道八月底就會放榜，這會子都九月了, 如果有好消息，也該傳回來了。

    但眾人都瞞著她, 郡馬爺被人中傷, 要是郡主知道了，豈不是要生氣。肚子里孩子剛剛三個多月呢, 可不能受氣！

    魏氏中途來過一次, 背著女兒把郡主府的管事們叫了過去, 說是要訓話。劉悅薇覺得她娘關心她，樂得享福。

    魏氏警告府里所有人, 不許在郡主面前嚼舌頭根子, 誰敢亂說一個字, 立刻滾出京城。

    河間省舞弊案的事兒早就傳遍了京城，皇帝的侄女婿被人說買題，劉文謙兩口子氣的胸口疼也沒辦法。女婿讀書有天分又用功，還需要買考題？

    等曹大人的結案文書送到京城，一家子仍舊高興不起來。這世上蠢人居多，且大多數人都是看熱鬧不怕事大的。就算本來是清白的, 放到泥巴地里滾一滾，說也說不清了。

    夫妻兩個聽說秋闈重考后，死盯著郡主府。到最后實在騙不下去了，魏氏親自來說, 把余大人罵了一通, 還說可惜了女婿的第四名經魁, 仍舊瞞著女婿被冤枉的事情。

    劉悅薇當時聽得心驚rou跳, 魏氏軟語安慰，終于讓她平靜了下來。

    再說河間省府，鄭頌賢再次熬了九天七夜，結束了第二次秋闈考試。

    出考場的時候，鄭頌賢感覺自己一身輕松，他覺得比上一次答的還好。經過舞弊案的沖擊，他的心境豁然升了一個境界，答題的過程中，他想的和過去也略有區別。過去他考試，想的是怎么答題出彩，現在他想的是，考官為什么要出這種題。

    聿竹見三爺出了考場后一直面帶微笑，心終于放下來了。這一個月里，他陪著三爺一起去衙門接受問話，看著三爺舌戰群儒。上一次馮家逼迫，三爺病倒了一次。這一次的事情更大，三爺被所有落榜的書生痛罵，卻沒有認輸。

    聿竹覺得，三爺變了，三爺徹底長大了。

    等到了家，鄭頌賢見過唐氏后，如上次一樣，洗漱吃飽就去睡覺。

    唐氏卻隱隱有些擔心，她聽鄭頌仁說過，此次舞弊案，不出意外的話，說不定會被載入史冊。三弟重考若是名次太靠后，哪怕是清白的，可能一生都會遭人詬病。

    唐氏這樣的賢惠人都忍不住在家里痛罵，那些黑了心肝的賊子，枉費他們讀了這么多年圣賢書，黑白不分，誰舞弊你告誰就是了，難道就因為我們老三身份不一般，就要被你們栽贓陷害？不光唐氏，鄭老爺夫婦聽說后，更是心急如焚。

    鄭太太要來河間省府，被鄭老爺壓下了。他一次次告訴鄭太太，兒子想以后走的更遠更高，必須經受這些磨難。他年紀輕輕中了兩個案首，如今又做了郡馬，人生未免太過順遂，全當是上天給的考驗吧。

    龐世淵說要來省城聲援師弟，也被鄭老爺攔住了。他只能在青州這邊，帶著一群人奔走，替師弟說話。

    不管鄭家人怎么生氣，事情已經發生了，只能想辦法解決。鄭頌仁十分欣慰，十七歲的三弟遇到這么大的事情，并沒有退縮，也沒有倒下來，而是據理力爭。換做許多人，小小年紀這樣被一群人攆著罵，尋死都有可能。

    等榜的日子里，鄭頌賢先帶著聿竹去謝過那些為他奔走的同窗們，然后在家里閉門不出。

    十月初，河間省秋闈再次放榜。

    如上次一樣，鄭頌賢和唐氏在家里等消息。

    沒過多久，聿竹帶著哭腔跑回來了，“三爺，三爺，三爺啊?！?/br>
    唐氏立刻罵他，“什么事，哭什么，給我站直了，說清楚！”

    聿竹激動的用袖子胡亂擦了擦臉，聲音有些顫抖道，“大奶奶，三爺，中了，中了，這回是頭名，頭名解元！”

    唐氏呼啦一下子坐了起來，“你說清楚了，真是頭名？要是錯了一個字，我把你腿打斷！”

    聿竹立刻道，“大奶奶，再錯不了的?！?/br>