呂言冷笑道：“菩提寺天子腳下，又是得朝廷認可的正規寺廟，若說菩提寺中僧侶是誰豢養的殺手，難道不是朝廷豢養的嗎？”

    袁章驚堂木一拍，道：“人犯休得胡言，先報姓名籍貫，再報殺人綁架的動機，害人幾何，若有隱瞞，罪加一等！”

    呂言也不知道是有恃無恐還是自知必死，態度分外強硬，開口道：“草民呂言，原是景和二十一年進士，后在忠順王府上做幕僚，忠順王落罪之后，草民怕被連累，逃出忠順王府。兩日前，因菩提寺僧侶外出游方化緣，草民混入其中，準備逃離京城，卻被兵部侍郎賈敬帶兵抓來。所謂覆巢之下無完卵，草民既然是在忠順王府做過事，如今朝廷要因此事治草民之罪草民也甘心認罪，若說草民豢養殺手，草民萬萬不敢認。菩提寺是大寺，里頭僧侶眾多，草民一介幕僚能有多少供奉，談何豢養這許多人？”

    袁章又是一拍驚堂木道：“一派胡言！將另人犯趙熊、錢豹押上來！”

    立刻有官差應是，押上來的人犯正是用鞭子抽打賈璉的滿臉橫rou的男子和另一個看著就窮兇極惡之徒。

    趙熊和錢豹實則不用細審，兩人都是刑部緝拿的重犯。趙熊就是拿浸血的鞭子恐嚇賈璉那人。此人當年殺人越貨，手段殘忍，據說專對那些趕路的單身客商動手，且就是客商交出貨物、錢財想買性命，趙熊手下也從不留活口。而且趙熊殺人不肯給人痛快，喜歡將人堵了嘴，扒了衣裳吊起來，用鞭子活活抽死。

    因許多宗族內都有鞭刑，剛開始有人在亂葬崗發現被鞭子抽打得鮮血淋漓，面目全非的尸體，以為是受了宗族刑法的忤逆子，反而忽略了。商人在外行商，少則晚歸幾日，多則晚歸數月也是常事，趙熊殺人越貨之后，將商人所攜錢財和少量輕省貴重的貨物低價出售，然后逃走，因商人家屬沒有及時報案，反而讓他逍遙法外了一陣。

    且趙熊十分狡猾，每次作案之后，都會另換一地，待得之前命案的商戶家人報官，趙熊早逃得不知蹤跡了。這樣流竄作案多了，被人拿住規律，又查到那些昧心低價收了趙熊贓物的商鋪、當鋪頭上，才根據伙計、掌柜供述，畫了趙熊的畫像。當時趙熊流竄作案的幾省巡撫都發覺了事態嚴重，遂聯合緝拿趙熊，原本以為趙熊定然難逃法網，誰知趙熊竟然憑空消失了，這次趙熊再次落網，已是十多年后。

    至于另一人錢豹，和趙熊一樣，也是惡貫滿盈之人。錢豹原是北直隸清遠縣下河村的村民，性格內向執拗，長得又兇，村民都不愛和他說話。

    但是這錢豹有一把子力氣，做活又肯賣力，倒是攢了幾兩銀子。到了說親的年紀，錢豹看上同村的一個張姓姑娘，將自己攢下的所有錢都用來下聘，想要求娶張姑娘。張姑娘家里見錢豹長得這樣兇神惡煞的，不肯將姑娘相許，也沒收錢豹的銀錢。

    后來張姑娘嫁給了同村另一位小火，沒兩年生了個閨女。因那小火脾氣好，一家人雖然不算富庶，小日子倒也過得和美。那小閨女三歲那年，張姑娘又懷了孕，錢豹見人家日子過和順了，越發怨恨又妒火中燒，突然魔障了，一日沖入那家人家中，將張姑娘夫妻和公婆都殺了，獨有三歲的小閨女人小，躲入墻角的狗洞中，錢豹還沒找到人就到五更天了。錢豹未免被人發現，悄悄溜走了。

    鄉下人雞毛蒜皮的磕碰難免，偶爾打架也是有的，但也極少鬧出人命，清遠縣多少年沒發生過這樣的大案、慘案，里正和村長次日一早，發現此事后就去縣里報了案，又將那三歲的小姑娘送到縣里善堂，也加強了村里的巡邏。

    眾人都以為錢豹逃了，誰知這廝膽大包天，就藏在村口不遠的一座山里，半個月后，又潛回村里，將當初不愿意將姑娘許給他的那對老夫妻也殺了，才逃之夭夭。

    這原也是轟動清遠縣的一樁大案了，縣令一面令捕快搜索錢豹下落，一面將此案上報到了巡撫那里，北直隸巡撫不但發了通緝令，還請求了臨近省份一同抓捕，但這錢豹和趙熊一樣，也仿若消失，再也沒人得見。

    如審下去，才發現這次被捕的菩提寺僧侶，多少都是身負重罪之人，因為平時出面的方丈、禪師、知客僧等是真的出家人，這些假扮僧人的通緝犯都呆在禪房里，白日極少出門，竟然叫他們躲在天子腳下逍遙法院。

    景和帝聽了，勃然大怒，但這些重犯有些逍遙法外十幾年，有些一兩年，連各地的地方官都換了幾茬了，就是要問責，都找不到問的人去。

    許是呂言知道必死無疑，竟然不怕冒犯天威，冷笑道：“皇上不用動怒，要說追責，天下百姓都是天子子民，皇上護不住他們，不如先下一道罪己詔！”

    “大膽！”聽到如此僭越之語，袁章忙拍驚堂木制止。

    呂言道：“袁大人不用在我一個將死之人面前擺官威，當年為皇上出身入死的忠順王尚且落得圈禁下場，如今在場一個個為皇上賣命之人，別看現在高官厚祿，只怕下場也好不到哪里去。今日各位紫蟒長，他日保不齊就枷鎖抗，我不過是先你們一步罷了?！?/br>
    袁章見呂言越說越不像話，忙下令道：“來人啊，給我掌嘴！”

    呂言依舊惡狠狠的瞪著袁章，臉上并無懼色，倒是從眼眶里蔓延出來藏不住的恨。

    賈代善見了這神色，猛然一驚，想起一個故人。試探著問：“你是？當年常安王世子身邊那個書童？”