信所言，正是此事。

    錦州城有兩扇城門，一扇在東，一扇在西。而越往城西,民巷越少，人越冷清，城西郊外更是凋敝清冷。

    那些受災百姓便被安置于此,修建了幾個不避風不避雨的棚子供人居住。

    條件之差，已至食不果腹的狀態,就在他們前腳離了錦州的那日,后腳錦州城西便發生了暴-亂。

    不過知府倒是個有本事的,很快便將此事壓下,偽裝成山匪劫舍。

    聞言,陸九霄問：“李擎呢？”

    “聽說李二公子病重，李大人連夜去往齋露寺瞧他了?！?/br>
    陸九霄提了提嘴角，真是兄弟情深……

    “你書信一封,讓酒莊管事的開銀與糧倉,親自布棚施粥?！?/br>
    尹忠正色,很快反應過來。

    “鬧得越大越好?！?/br>
    “是?！?/br>
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    當晚，錦州城西的郊外便支起一個個屋棚，排了一條長龍似的隊列。

    暴-亂的百姓很快被安撫下來。

    錦州知府聽了此事，只當自己撿了個大便宜，陸家那位祖宗腰纏萬貫，他愛做好人，便讓他做去唄。

    不出五日，此事便傳進了宣武帝耳。

    朝上，明黃衣袍的人傲立于龍椅前，甩袖丟下一封折子。

    李擎面色鐵青地上前撿起。

    宣武帝道：“朕派你去治理柏河潰堤，讓你監管賑災一事，你倒好，能讓百姓餓著肚子揭竿起義！”

    “圣上息怒，微臣監管不利，微臣有罪?！彼p膝跪下，以額磕地。

    可這并不能消除宣武帝的怒意，他生平最恨打著朝廷的名義行苛待之事，以虧損他賢君之名。

    否則，延緩支援黔南的事他也不會裝模作樣與朝臣商議，借朝臣之口行事。

    而如今，一個賑災不利，險些將他傳成虐民的昏君！

    宣武帝拍桌，“秦斌該罰，你也該罰！既錦州之事你無力處理，便交由旁人，你去涼州歷練半年，再歸京都?！?/br>
    李擎咬牙，“謝圣上隆恩?！?/br>
    散朝后，他黑著臉往踏出午門。

    陸九霄，真夠可以的。這么個損招就將他在錦州布好的棋盤攪了個一團亂麻。

    涼州……

    那是怎樣一個犄角疙瘩。

    正所謂想什么來什么，一輛馬車緩緩停在他身前。

    不幾時，那張十分欠收拾的桃花臉便現于前，李擎克制地攥緊拳頭，好脾氣地點點頭道：“這才下朝，陸世子進宮，可是五皇子又得了甚稀罕玩意兒，邀您同賞了？”

    陸九霄稍一抬眉，面露驚疑，“李大人不知嗎？”

    李擎皺眉。

    就聽陸九霄緩緩道：“李大人賑災不利，幸而我出相助，圣上召我進宮，因是論功行賞吧?！?/br>
    李擎胸口一悶。

    又見陸九霄拿那把扇子敲了敲他的肩頭，“李大人不必謝我，都是自幼相識，又有同窗之情誼，應該的，應該的?！?/br>
    望著那狂妄之姿，李擎君子如玉般的神情，終是有了一絲龜裂。

    -

    不出所料，至乾清宮，宣武帝對陸九霄又是夸又是賞。

    他道：“你啊，當真不愿在朝謀個一官半職？朕當日之言，依舊奏效?！?/br>
    陸九霄看向眼前這個人，墨瞳深深一沉，嘴角卻當即提起。

    他搖頭拒之，“謝圣上美意?！?/br>
    當初他拒絕，是因當真無心朝堂。如今再拒，則是避嫌。

    正如賀凜所言，陸行這么些年的疏遠與打罵皆是有意為之。他看透了帝王多疑且無情，今日他偏寵你，愿信之，來日疑心你，卻殺之。

    誰能保證，陸家如此兵力之下，還養著一個皇家血脈，宣武帝能永不疑心呢？

    一番周旋后，他又與宣武帝對弈一局，方才離宮。

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    夜里，李國公悄悄潛入坤寧宮。

    他惱道：“今日之事你可聽聞，你瞧瞧看，圣上本就疼愛他，如今更甚，咱們再不動，萬一他——”

    “都說了阿兄莫急，圣上就算想接他進宮，哪是件容易的事？眼下咱們準備不足，冒然圍城，你可知是什么后果！再等等，必須再等等！”

    李國公只好默了聲，不言不語地坐至一邊。

    半響，他妥協道：“行，就聽你的，再等等?！?/br>
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    陸九霄回到松苑時，給他端來藥盞的人，是弄巧。

    這事向來都是沈時葶親自做的。

    是以，男人眉頭一皺，“她人呢？”

    弄巧不擅說謊，抓了抓額角道：“沈姑娘腹痛，已經歇下了……”

    講道理，從前亥時前沈姑娘便會從蘭苑回來，今日怎的……

    還不舍得回了呢？

    陸九霄覷她一眼，“是嗎？”

    弄巧小雞啄米似的點點頭。

    陸九霄仰頭將藥汁飲盡，起身去往仆房。門一推，空空如也，哪有什么腹痛的人。

    他側目，復又重重問了一回：“人呢？”

    這回，弄巧想瞞都瞞不住。

    她支支吾吾說：“許是在蘭苑……”

    聞言，男人滯了一瞬，背身去往蘭苑的方向。顯然，他也不知她何時與蘭苑搭上邊了。

    此時，蘭苑的庭園空無一人，如墨的夜禁主屋點了幾盞亮堂堂地燈。

    兩個姑娘趴在長桌上，一個磨墨，一個繪畫。

    看著從沈時葶下變出兩條栩栩如生的錦鯉，陸菀歡喜道：“明日我拿這幅畫給阿娘交差，定是能過她的眼?！?/br>
    沈時葶笑笑，沒說話。

    陸菀又說：“上回的點心好吃嗎？你若是喜歡，我差人去買，我哥那個人，定是不會給誰買這些的，你又不好出府?！?/br>
    說這話時，一道影子恰好落至門邊。

    陸九霄扯了扯嘴角，看向里頭兩個人。

    可惜，誰也沒察覺。

    他走進去時，沈時葶正最后一收尾，一個“好”字還未吐出于口，臉上的神色便僵了住了。

    她猛地起身，險些撞翻桌上的硯臺。

    他今夜怎的回這么早……

    陸菀順著她的目光看過去，亦是蹭的起身，咽了兩口唾液道：“哥……”

    陸九霄走近，低頭瞥了眼桌案上的畫，畫上是春日之景，小院荷池，蓮藕盛開，錦鯉歡躍，很是逼真。

    他勾了勾嘴角，看向陸菀，“你行啊，找人代畫?！?/br>
    被抓了個現行，陸菀沒的辯駁，只好求道：“別告訴阿娘好不好，哥……”

    陸九霄不搭理她，轉而看低頭不語的小姑娘，似是以為她垂著腦袋他便瞧不見她了。

    男人嗤了一聲，“你替她畫了幾幅畫？”

    沈時葶硬著頭皮抬眸，囁喏道：“就這一幅?！?/br>
    “再說?！?/br>
    “……幅?！?/br>
    陸菀死心地閉了閉眼。

    陸九霄似笑非笑道：“她讓你畫你就畫，你還挺好使喚?！?/br>
    “使喚”二字，讓沈時葶稍稍一怔，唯恐破壞他兄妹二人的情誼，她忙指了指角落的古琴，“不是的，我替二姑娘作畫，她教我古琴?！?/br>
    陸九霄眼微瞇，在她二人之間掃了一眼。

    最后目光落在沈時葶身上，“走了?！?/br>
    說罷，他轉身離開。

    沈時葶停滯一瞬，陸菀趕忙拉住她的衣袖，“我阿娘若是知曉，我便死定了，你替我求求他好不好？”

    在少女殷勤懇切的目光下，沈時葶難為情地點了兩下腦袋。

    即便她求，也未必能求到。

    是以，她憐惜地看了眼陸菀。

    回到松苑，沈時葶跟在他身后，在仆房與主屋兩個方向的交叉處躊躇了一下。

    她桃腮微緊，咬咬牙叫住他，“世子?！?/br>