可惜剛踏上天歲的疆土，就聽見了一個不好的消息，說楚王殿下確實一心向佛，已經在達摩寺落發出家了。

    使節如遭電擊，緊握馬鞭大喊：“這是哪里傳出來的謠言？楚王殿下出家，陛下答應嗎？太后娘娘答應嗎？”

    公主掀簾的手放下來，和綽綽交換了下眼色。

    使節焦急不已，回城的步伐也加快了許多，從華陽驛趕回上京，三天的路程只花了兩天不到。

    他不能置信，自己跋山涉水終于帶回了飧人公主，居然英雄無用武之地。于是一入城門，就拽住守城戍兵追問：“楚王殿下出家了嗎？楚王殿下何在？”

    得到的答案令人悲憤，殿下心意已決，朝中十二位重臣聯名挽留，都沒能讓楚王殿下回頭。

    使節站在安化門前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在說些什么。

    公主的心情卻出奇地好，她打簾走下車輦，溫聲安撫道：“尊使，這是天意啊。既然楚王殿下不再眷戀紅塵了，何不放開手，讓他從此天地廣闊，也算對他多年征戰的褒獎?！?/br>
    使節抬起紅紅的淚眼，自知失態，忙卷袖擦了擦。

    公主和顏悅色，掖著手說：“這趟遠赴上國，我見了世面，實在不虛此行。原本善意的初衷未能實現，只怪天不遂人愿，尊使盡力了，我也盡力了，不必勉強。楚王殿下已經皈依，你我都無能為力?！边呎f邊拱手，“那就此別過吧，我回去了?！?/br>
    一趟遠行雖然身心疲憊，但還有返回的可能，就不算太壞。公主悄悄松了口氣，可正當她準備轉身的時候，看見一個穿著銘袍的人疾步從直道那頭趕來，一手掩口，俯在使節耳邊竊竊低語。

    公主唯恐有變，忙拽了拽綽綽衣袖，準備溜之大吉。然而剛邁出兩步，使節的嗓門便洪亮地響起來，“殿下請留步。太后已然為殿下安排好了住處，殿下難得來上國，怎么能說走就走呢，無論如何先歇息兩天?！?/br>
    公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，還想怎么樣，總不能讓她和佛祖搶人吧！她本來還打算推辭兩句，話沒出口，乍然感覺芒刺在背。疑惑地扭頭一瞥，見熱鬧的街市旁三三兩兩聚集著好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯著她，像草原上伺機而動的狼群。

    她咽了口唾沫，終于意識到這里殺機四伏，和膳善不一樣。懂得審時度勢的公主立刻從善如流，“承蒙太后娘娘厚愛，不知安排哪里供我們下榻呀？”

    使節答得很歡暢，“一客不煩二主，當然是楚王府?！?/br>
    第4章

    楚王出家了，卻讓她住楚王府，這上國太后果然懂得開源節流，也許不久的將來，楚王府有望改造成四方館。

    連日奔波確實累人，先歇歇腳也好，況且沒有上國官員的保護，恐怕想走出天歲邊境都難。公主很快接受了這個好提議，并且整頓好心情，高高興興帶著綽綽重新登上車輦，一路往楚王府進發。

    上邦大國就是上邦大國，自打入關起，沿途的壯闊風景就令公主詫然，如今進了都城，愈發感覺膳善小得可憐。

    天歲的富庶繁華，就如書上描寫的一樣，食肆酒肆鱗次櫛比。一層堆疊著一層的翹角飛檐上錯落掛著幌子和燈籠，車馬從底下經過，能聽見鼎沸的人聲，也能看見凌空的美人靠上，畫著濃妝，身著艷麗衣裙的姑娘。

    “綽綽，我夢里好像來過這里?！惫髋吭诖翱跉g喜地說，“這里的人都很有錢，也很悠閑?！?/br>
    綽綽嘖嘖，“如果我們不是從膳善國來，挑個門臉做買賣，從此扎根下來，也蠻好的?！?/br>
    可不是嘛！公主喜歡這里的花團錦簇，以前以為素靜即大美，沒想到見識了雕梁畫棟，那種富麗和充盈才更令人向往。

    天歲內城越走越繁華，道路兩旁的高樓之間架起了天橋，從底下仰望，天被兩側蒼黑的木柞結構壓縮成了窄窄的一線。披著披帛的女子從頭頂走過，薄紗羅被風吹起，兩端飄飄然高飛，像壁畫上隨時騰空的飛天。

    公主看得興起，冷不防聽見有人吹口哨。綽綽嚇了一跳，忙拽回公主，把支窗放了下來。

    “殿下還是小心點兒吧，娑婆環的藥效不知道能維持多久。天歲國的男人好可怕，要吃人似的……如果楚王也一樣，那殿下是不是什么都不用做，站在他面前，他就自愿還俗了？”

    綽綽想事情比較簡單，公主盤算著，“那也未必，畢竟人家是大人物嘛。大人物是很有原則的，光站著應該不夠，起碼得笑一笑?！?/br>
    主仆兩個被各自的想象逗樂了，捂著嘴，歡快地揶揄了一通。

    不過這大國真是大啊，楚王的王府居然抵得上一座膳善王城！公主踏上楚王府的地頭，就被王府高大巍峨的門樓唬住了。她轉頭看了使節一眼，“我實在想不明白，楚王為什么一心要出家?！?/br>
    有錢有地位，家還這么大，這是多想不開，才打算吃齋打坐，青燈古佛。

    使節矜持地微微一笑，“也許是遇不見有緣人，所以才對這滾滾紅塵喪失了興趣?！?/br>
    王府府門大開，兩隊穿著蔥綠半臂的婢女魚貫出來迎接，見了人便深深福下去，袒領半遮半掩，往下一瞥，煞是壯觀。

    王府里的女人都這樣了，還是留不住楚王，可見這位楚王是座難以翻越的高山。公主的自信心很快就熄滅了，她覺得困難不一定需要克服，試著適應它，一切煩惱就迎刃而解了。

    公主心安理得地邁進楚王府，打算在這里借住幾日，等時機成熟就回膳善去。

    “楚王殿下在達摩寺出家嗎？平時不會回府居住吧？”公主站在院中環顧四周，院子中央栽了好大一棵紫荊，足有三丈多高。正值花期，一樹繁花開得蓬勃熱鬧，枝丫伸展的范圍內，琳瑯落了滿地落英。有花有樹，高樓廣廈也被稱托得很有情調。

    使節眼下倒是心平氣和了，掖著袖子道：“楚王殿下怎么說都是皇族，朝中要是遇上了難以解決的問題，他還是會回城的。佛性大善嘛，度眾生之苦，是出家人的本分?！?/br>
    “上國歌舞升平，我看太平得很?！惫鬏笭?，舒展著眉目說，“勞煩尊使回稟太后一聲，煙雨不便久留，過上三五日就回去了?；厝ズ笠欢ㄏ蛏派谱用翊罅灀P天歲大國風范，努力推進兩國貿易往來?！?/br>
    使節聽后，臉上露出了一點為難之色，“殿下是聰明人，明人面前，我就不說暗話了。之前太后娘娘派遣內侍，帶來了大內的意思……”

    公主的心慢悠悠提了起來，“大內的什么意思？”

    使節斟酌了下道：“大內的意思是公主殿下迢迢而來，不能讓殿下白跑一趟。大內很中意殿下，殷切希望殿下成為我帝國的王妃……出了家還可以還俗，只要殿下功夫深，何愁楚王殿下不眷戀紅塵?！?/br>
    公主忽然啞口無言，心道果然上邦大國思想開明，覺得世上萬物沒有什么不可逆，只要愿意，一切皆有可能。

    公主吐納了下，扮出個笑臉來，“貴國大內的意思是，讓我去引誘一個出家人？我們膳善雖是不起眼的小國，尊嚴也不能容人這樣踐踏吧！”

    使節忙擺手，“不不不，公主殿下千萬不要誤會，實在是因為滿朝文武束手無策了，才請得殿下相幫的。殿下聽下臣一言，既然人已在天歲，殿下作為飧人，回是回不去了。若是殿下不愿意挽回楚王，那別的王侯，殿下可愿屈就？”

    這是一樁不用思考，就知道虧得血本無歸的買賣。巴結住楚王，好歹還能掙個王妃的頭銜，換了別的王侯，娶飧人做王妃的可能不成立，公主就真要給人做暖床妾了。

    公主認命了，端端扣著兩手正色道：“我想了想，能勸人重拾雄心為國家效力，也是功德一樁。那就盡我所能試一試吧，楚王殿下幾時回朝，請尊使提前知會我一聲?！?/br>
    使節眉開眼笑，“一定一定，公主殿下就等著下臣的消息吧。楚王府一切用度都是最好的，殿下在王府必會如魚得水。萬一有不合心意的地方，直接告知王府奚官，王府眾人一定會盡全力配合，以期令殿下后顧無憂?！?/br>
    使節說完，抱著他的旌節，一搖三晃回皇城復命去了，剩下公主帶著仆從們不知何去何從。

    好在奚官很快上前接應，向公主俯首一拜道：“下臣魏婠，負責王府一切瑣碎事宜，殿下有事只管吩咐，下臣一應照辦?！?/br>
    公主舒了口氣，轉頭打量這位奚官，本來以為王府里管事的都是男人，沒想到她竟是個女的。

    “那日后就仰仗奚官啦?！币娝晃兜椭^，公主又笑著問，“奚官怎么不看我？”

    美人面前相形見絀，奚官畢竟也是女人。早在公主進府門的時候，她便一眼看見了她，以前總聽說飧人美艷，各家府邸往來也曾見過幾位王侯愛妾，美則美矣，實際并沒有那么驚艷。然而這位不一樣，貨真價實的公主，儼然把膳善國所有的奇巧囊括在了一身，就算不是鑊人，也要折服于她的魅力和萬種風情了。

    奚官抬起眼，笑得十分赧然，“殿下天人之姿，令人不敢直視?！?/br>
    公主對自己的美麗，覺悟不算太高，這張臉她看了十七年，每天早上起來頂著一蓬亂發，在梳妝妥當之前，并不覺得有多好看。

    綽綽比較關心吃住，向奚官行了個禮道：“請問貴府如何安排我等食宿??？”

    奚官“哦”了聲，“下臣早就為殿下預備了臥房，臥房居高臨下，風水絕佳，視野開闊，請殿下隨我來?！?/br>
    一行人跟著奚官走向一座精美的樓閣，在踏上臺階之前，奚官回身沖身后的人笑了笑，“我已為殿下帶來的人安排了別的住處，這座樓原本是供楚王殿下起臥用的，就算王府中人，平時也不敢隨意踏足這里?！?/br>
    眾人立刻站住了腳，邊上婢女上來引路，公主的隨從們便拐了個彎，被帶往別處了。

    綽綽仍舊攙著公主登樓，這樓宇著實建得雄偉，奚官邊走邊道：“自從楚王殿下癡迷佛學，一年中有大半年云游在外。后來在達摩寺跟隨悟真法師研習佛法，索性就不回王府了。下臣是想，殿下若能居住在樓內，也許能借殿下氣運，感化楚王殿下?！?/br>
    從使節抵達膳善，游說國主獻出公主起，這位楚王就一直貫穿她整整三個月的旅程。到現在走進了他的府邸，住進了他的寢樓，她才猛然發現，自己對他的了解只局限于他是男人，是鑊人這兩點。

    一個舞刀弄劍的武將，反正長相基本不用追求了，象眼鷹鼻絡腮胡，最壞至多如此。公主決定打聽些剛需的問題，“不知楚王殿下的名諱是什么？今年春秋幾何??？”

    奚官牽著袖子，將公主引進了一扇髹金雕花直欞門，一面道：“使官大人居然沒有告知殿下嗎？上國國姓蕭，楚王殿下單名一個隨字，小字長留，今春正滿二十四?！?/br>
    二十四歲，年紀果然不小了，青春歲月在戰場上度過，老了退出朝堂出家做和尚。前半生的殺伐用后半生的修行彌補，大起大落間就是一輩子，或許這楚王真有顆超然物外的心。

    “蕭隨，蕭長留……”公主喃喃念叨，在鋪滿金絲地衣的臥房內轉了一圈，“楚王殿下的名諱倒是很別致?！?/br>
    奚官說是，“殿下生母出自長山劉氏，長山離都城萬里之遙，劉妃思念家鄉，因此給殿下取名叫長留?！?/br>
    所以啊，大國帝王的后宮里人真不少，公主本以為楚王是太后所生的，原來并不是。

    奚官說完這些，向公主長揖了一禮，“殿下一路勞頓，好好歇息吧。下臣過會兒命人送些果子點心來，等晚膳時分，再將膳食送進殿下臥房?！?/br>
    綽綽把人送到門外，等奚官一步步去遠了，回身趴在欄桿上眺望，“這上邦大國比我想象的要好，殿下看，那個白色的尖塔，是不是楚王殿下出家的達摩寺？”

    公主踢了鳳鞋，已經倒在床上了。枕席間彌漫著一股沁人的香氣，這種熏香膳善國沒有，深吸一口，睡意便滾滾而來。

    “管他呢，有要緊事也不許吵我，等我睡醒再說?！惫鞅е眍^咕噥。

    綽綽道是，正好她的包袱還沒收拾，見公主呼吸勻停，便退出寢室，輕輕關上了直欞門。

    第5章

    “轟”地一聲，附近寺廟的暮鼓敲響了，隆隆的鼓聲貼地而走，翻滾著，悶雷般一路橫掃過街市里坊。

    公主在被褥間扭動一下，半夢半醒間，腦子昏沉沉的。

    以前在膳善，實在沒有這樣的困擾，時間過得很慢，白日十分冗長，公主每天的生活就是讀一點書，學著做一點簡單的女紅。國主只有她一個meimei，對她的要求很低，只要她能寫自己的名字就行了。對于韭菜炒蛋是先放韭菜還是先放蛋，這種深奧的問題國主覺得沒有必要探討，反正公主永遠不會下廚。

    于是公主被養得四體不勤，五谷不分，這是整個膳善皇室公認的，不接受反駁。

    公主心里不大服氣，但混吃等死是作為公主的美德，只好默認了。午睡的時候，她夢見了扜泥城外一望無際的草原，還有坐在寶座上，四周堆滿馬奶葡萄的場景。正感嘆葡萄粒粒飽滿如同橄欖石，珠宮墻上的云母裝飾掉落下來，那么老大一塊，差點砸到她的腦袋。

    公主終于徹底清醒過來，撐著身子坐在被褥間，看檐下光影往來。

    體態曼妙的婢女挑著燈籠輕悄走過，光瀑溫柔打在蒙窗的鮫綃上。包金龍頭鉤向上頂起，光也隨之緩緩升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光點，不激不隨地，在夜幕的稱托下兀自生輝。

    直欞門被人躡手躡腳拉開，綽綽把頭探了進來，見公主已經醒了，大力招手說：“殿下快來看，這兒能看見整個都城的夜景?！?/br>
    公主披上披帛，趿起軟鞋往外走。這樓果然像奚官說的地理位置絕佳，高站一隅就能遍覽全城。公主說“哦喲”，帝都不愧是帝都，連天的霓虹縱橫交錯，串起了十里夜市。蒼勁的樓宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像夢里光怪陸離的異域。

    公主一手支著欄桿，托腮說，“上國的夜景，比我們扜泥城強點兒，真想出去逛逛?！?/br>
    豈止是強了一點兒，公主實在太賣家鄉面子了。

    綽綽微微前傾，半個身子懸在樓外，閉著眼睛享受清風拂面，“這可不是膳善國，殿下不能隨意出門。再說楚王又不在，殿下逛個什么街?！?/br>
    公主覺得納悶，“楚王不在，我就不能逛街？”

    綽綽說：“一般書里都是這么寫的，男女要增進感情，才相邀一道逛街?！?/br>
    公主白了綽綽一眼，“少看些雜書吧，年紀輕輕不學好，誰說逛街非得男女同游？”

    綽綽囁嚅了下，“那殿下說怎么辦？”

    公主抬起左手，腕上的手環在燈下回蕩出柔和的光暈。

    娑婆樹的樹皮長得像月桂樹皮，就算不能完全掩蓋飧人的味道，也可以中和后揮發向四面八方，借以擾亂鑊人的判斷。

    “怎么樣？走不走？”公主問。

    綽綽還有些猶豫，“今天剛入城，路邊上那些男人都直勾勾盯著殿下，還沖您打口哨?！?/br>
    公主大度地寬慰她，“那是被本公主的美貌迷暈了，只要我戴上面紗，沒人會在意我的?！?/br>
    說干就干，公主膽兒大，綽綽膽子也不小，她替公主重新綰了個簡單的螺髻，頂上插了支滴珠的簪子。為了讓外面的人一眼就看明白她們的來處，還悄悄弄來兩件婢女的公服，給公主穿戴起來。

    公主站在銅鏡前照了照，袒領太寬大，找快帕子蓋在胸前再系上裙帶，這么一來就齊活了。然后和綽綽一人一塊面紗別在鬢邊，繞開了有魚等人的視線，從綽綽探好路的后門溜出去，一下子扎進了人潮里。