“哼！我才不管什么正事反事，只要你不走，我死也不走！”

    一聽到李然要讓她回去，祭樂偏執的一面再度重新上線，轉過頭徑直跑回了屋里去，就連讓李然講道理說原由的機會也不給。

    看著祭樂賭氣的背影，李然一時也只能怔怔愣在原地，徒嘆奈何。

    第二百九十六章 最后的試探

    李然希望祭樂先一步返回鄭邑的原因也無可厚非，畢竟待在楚國實在是太過危險了。

    他身處險境乃是因為身不由己。但他不能讓祭樂陪他一起冒這個險。

    再者，祭家上下，如今也還需要祭樂內外cao持著，若祭樂長時間不歸，這恐怕也并不是祭先以及祭氏一族上下所愿意看到的。

    所以，無論是為了祭樂個人著想，還是為了祭家著想，李然認為他自己的這個想法定然是沒錯的。

    只是，他錯就錯在，實在是太低估了祭樂愿意與他同甘共苦的決心了。

    對于祭樂來說，她既來了楚國，那便沒打算再獨自回去。無論李然在楚國發生什么，她都會始終陪在李然身邊。

    情比金堅，不外如是。

    這年頭的車馬的確很慢，兩情相悅，便可以是徹徹底底的一輩子。

    這時，外面的侍人前來相告，說楚王已入了香園。

    李然聞訊，便是急忙起身前去迎接?？烧l知楚王卻是三步并作兩步，轉眼已徑直來到李然身前，并一把抓住李然的手臂，臉上滿是憂懼之色。

    “哎呀哎呀，幸得先生無恙??！”

    “天憐寡人，天憐我楚??！”

    聲淚俱下的楚王開始了他的表演，原本英武的面孔此時看來格外的內疚，抓著李然的手不住顫抖，高大的身軀一時顯得佝僂。

    李然見狀，只得躬身而禮道：

    “大王言重了?！?/br>
    “臣不過區區客卿，何至于讓大王如此牽掛?！?/br>
    這話里的諷刺意味，饒是跟著楚王一起入園的褚蕩也能聽出來。

    今日在王子棄疾府邸之中，楚王若是當真想救他，只怕王子棄疾根本就沒機會能夠拔劍相逼。

    所以，楚王到了現在才來做得這樣的表演，未免也忒虛情假意了些。

    “唉！先生此言差矣！先生乃我楚國之大器，乃寡人的左膀右臂，寡人又豈能讓先生受得這等的委屈？！嗯……此事，只怪季弟！都是寡人管教不周，未曾想到他竟已是如此的放肆，敢對先生不利！”

    “先生莫急，寡人眼下已派人去拿他，寡人定會為先生討個公道！”

    按照楚國的刑律，王子想要殺個人，其實也算不得什么罪。

    只是李然這個客卿的分量實在太重，以至于楚王竟要親自問罪于王子棄疾。

    這不由讓李然微微一怔，連忙道：

    “大王這究竟是要害臣？還是要為臣討回公道？”

    此言一出，楚王聞聲卻是一愣，急忙問道：

    “先生何出此言？何言寡人欲害先生？”

    很顯然，楚王熊圍這就是做賊心虛了。李然的這一句話，分明是指他不該為此事而大動干戈，但此時楚王卻還以為李然所暗指的是今日之事乃是他默許的。

    很顯然，李然的意思，顯然與楚王所自己意會的，根本就不是一回事。

    “大王，且不言臣今日毫發無損，便是臣今日在四王子府中受傷，甚至慘死，大王都不該懲罰四王子??！”

    “若當真如此，楚國上下日后又該如何看臣？難道我一區區外臣，竟還能比得了堂堂四王子？”

    “所以，還請大王切莫懲罰四王子。更何況，四王子此舉也是憂國所至，那也是楚王之福??！”

    李然這話也是實在。

    人家王子棄疾的身份本就擺在那兒，在這個一切都得先看身份地位的時代，一個沒有爵位之人，就算名聲再大，那終究是要低人一等的。

    “先生高義，寡人自嘆不如??！……好吧，既然先生已如此說，那寡人便也就不再追究?！?/br>
    隨著楚王的一聲嘆息，這事便算是草草了結了。兩人隨后又來到園中坐下，此時觀從也站在楚王身側，始終低眉，不見神情。

    寒暄片刻，話題最終還是來到即將到來的朱方城大戰上。

    “先生此番，以解我朱方城之難，于我楚國可謂又是一件大功?！?/br>
    “然則此次朱方城若得攻破，想必中原諸國會對我楚國戒備更甚?！?/br>
    “屆時，我楚國若想北進，只怕是更為不易啊?！?/br>
    其實，朱方城破與不破，如今對于楚國而言都將會是個難題。

    不破，楚國便要受這慶封與吳國的疥癬之患，雖不痛不癢，卻足以讓楚國難以挪動步伐北進。

    可若是僥幸破了，中原諸國對于楚國也會隨之越來越忌憚。

    尤其是對于晉國而言。晉國如今雖然內部是六卿不睦，各自為政的?？僧斔麄兠媾R外患挑戰的時候，誰又能保證他們不會團結起來一致對外呢？

    如今楚國這一番打草驚蛇，那也無異于是把自己的野心全都給暴露了出來。

    所以，他們日后若想要再輕而易舉的飲馬黃河，問鼎中原，那也絕非是如此簡單的了。

    “呵呵，大王若是覺得困難，大可不必執著于北進啊?！?/br>
    聽得這話，楚王當即皺眉，眼看李然是一副氣定神閑的模樣，不禁是面露詫異之色。

    “先生這話又是何意？我楚國歷代先君，皆以北面為志，先生也曾勸諫寡人，可先安定國內，再徐圖北進，而如今先生卻為何讓寡人放棄北進？”

    其實，楚國的北進和秦國東出乃是一個道理，要說擴張倒還是其次的，關鍵是在于秀實力。

    對于他們而言，一個國家發展得再好，再強大，如果不能在中原這塊試金石上練一練，秀一秀，那就一切都失去了意義。

    這就好比是“錦衣夜行”，你一個很有能力的人，卻天天跟蠻夷混在一塊，這又能起個什么勁呢？

    所以，李然這一句勸，如果其背后沒有十足的理由，那對于楚人而言也是斷然不能接受的。

    “臣的意思是，至少大王在位時，楚國其實勿需北進?！?/br>
    “如今，晉國雖弱，然霸主之資尚存，齊侯如今亦有天下之志，又得晏嬰輔佐，國家實力雖不比當初，卻也不容小覷?！?/br>
    “此乃二虎，二虎居于一處則必有一傷。大王何不整戈以待？此乃‘二虎競食’之計??！”

    “反之，若大王執意北面爭霸，那楚國豈不直接成了二虎之食？大王雖是可以不懼晉齊，然則貿然北進，此于楚國而言，也絕非上上之選??！”

    李然言罷，目光停留在楚王臉上。

    其實，李然所言，雖是聽起來，依舊是有游說之意。然而，從實際上來講，卻也未必就不是現實。

    就好像在五十幾年前，在楚莊王剛去世那一會，楚國內亂不斷。但北面齊晉卻也沒就此閑著。

    兩國就曾趁著楚國一蹶不振之際，雙方為爭奪中原的霸權，而引發的那一場“鞍之戰”，就是這一說法的最佳證明。

    只不過，類似這種縱橫之謀，對于如今的楚王而言，還實在是太過深遠了。

    所以，楚王對于李然的這一番“陽謀”，顯然并不能理解到位。甚至依舊是覺得李然此言，不過是另一番勸其“克己復禮的托辭”罷了。

    歸根究底，還是為了中原諸國的安寧考慮。

    只見，楚王面露思索之色，良久才道：

    “若如此說，我楚國復興豈不是遙遙無期？”

    想想楚莊王時期的楚國，是何等的強大，何等的霸氣，何等的耀武揚威！

    霸臨中原，飲馬黃河，當時的楚國真是要多耀眼便有多耀眼。

    但如果按照李然現在所言，如今的楚國想要光復楚莊王時期的榮耀，只怕是得再過上一百年才行。

    這叫楚王如何能忍呢？

    “對了，有句話，寡人其實一直想問先生?！?/br>
    不待李然應聲，楚王卻是目光一轉，看向了李然。

    “還請大王示下?！?/br>
    “先生為何這般執意的要相助中原呢？”

    這句話，今日王子棄疾也問了。

    不得不說，還真是兩兄弟，就連心中的疑惑都是一樣的。

    聞聲，李然不由訝然失笑。

    “先生笑什么？”

    “臣笑大王為何會問出這樣的問題?！?/br>
    “臣出身洛邑，自幼便與周太子晉交好，而臣也在周王室曾任守藏室史，周禮之于臣，便是天之于地，春雨之于春種，秋風之于礫石?！?/br>
    “臣心向周王室，心向中原姬姓之邦，難道還需要有什么特別的理由嗎？”

    李然用了一個十分素樸的理由來回答楚王的問題。

    而這樣的理由，卻也是楚王無法反駁的。

    聽罷，楚王一時訝然，怔色看著李然良久，最終只得苦笑一番掩飾心中的不甘。

    因為他發現，無論他怎么做，似乎都無法改變李然的初衷。

    第二百九十七章 鐘離之戰在即

    當楚王發現無論如何也不能改變李然的初衷后，他便算是徹底放棄了迫使李然成為楚臣的想法。

    同時，他也恍然明白了一件事。

    那就是這世上，總有一些人是他無論如何都得不到的。畢竟，每一個人的追求，以及所信奉的理念都是不同的。

    他雖然可以把自己的野望和志愿傳遞給每一個人，卻終究不是所有人都會被感染到。

    就像現在眼前的這李然一樣。

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