聞言，幾個一直沒說話的閣臣這才抬起眼睛，看了過去。

    幾個年輕的堂官，立時齊聲道：“齊大人請賜教?！?/br>
    齊大人捋著漸白的胡須笑了笑，“賜教不說不上，只是聽府上人隨口說的。幾個月前，濟賓王回朝，陛下嘉獎其北伐平定之功，為其加九錫，王庭金殿上，諸位大臣當時都在，也是知道的?！?/br>
    幾個堂官的神情都不由凝肅起來，他們不知齊嵩忽然提起此事是何意，只能暗中以目互示。

    齊大人不動聲色地留意著滿屋諸人的反應，話鋒卻緊接著一轉，“只是沒想到啊——這本是我朝大好的事情，卻有人接此巧立名目，炮制謗言稱’加九錫，必稱帝’，誣陷于濟賓王！——如此禍心，是可忍孰不可忍！”

    此話一落，霎時間，滿堂皆驚！

    就連一向溫和不爭的司空老大人都打了個磕絆，捏緊了手中的奏疏，急道，“肅卿！慎言啊……”

    可剎那間，剛還疾言厲色的齊大人又緩和表情。

    他笑道，“各位緊張什么？老夫也不過隨口聊聊罷了……”

    只見他左手輕抬，向司空示意他自有主張，兩道目光卻緩緩射向了值房的東南角，意有所指地款款道，“在座的各位都是我天衍朝的肱骨重臣，多年來一直和衷共濟，為的都是我天衍朝的百姓民生，為的都是我高辛氏的江山社稷，濟賓王高辛帝裔，于國于家都是有功之臣，說句大逆不道的，這謗言指不定哪一日就成真了呢？”

    三公之首的驚人之語頻頻而出，這一向，滿堂官員都要屏息了。

    心鼓急敲間，幾個上了年紀的閣員都紛紛抬起袖子，悄悄揩拭額頭上的汗水。

    可齊嵩卻沒有停下，反而目光矍鑠、旁若無人地笑問，“況俊大人，您躬敬天命，侍奉三朝，’日下有日’聽說還是您第一個占出來的，是不是??？”

    沒有人敢說話。

    紅絨燈芯里面的大蠟燭“噼剝”一聲，在聳人聽聞的安靜里狠狠一跳，所有人都提著一顆心，隱隱的，似乎聽見了外間的鬧聲，喧鬧得竟像是提前的辭歲的爆竹聲。

    況俊嘉祥老態龍鐘地委頓在松木大椅上。

    他沒有動，甚至沒有直起自己的后背，許久，只見著他緩緩睜開昏眊的眼睛，像是剛聽到齊嵩的話一般，慢慢道，“齊大人，老朽今年七十有五，承蒙陛下不棄，仍任國祀祭祀……公衙事多，案牘勞神，如今毛血日益衰，志氣日益微，剛恍惚聽著，似乎有風過耳，嗡地一聲耳鳴起來，到現在還沒有止息……想來也是天意，齊大人這番話，老朽既不曾聽到，還請大人不要說了……”

    齊嵩冷笑一聲，“好。既然況俊大人年紀大了，聽不清楚，那我就說些大家聽得清楚的?！?/br>
    說著，他從那堆滿卷帙的案幾下面又拈出幾張紙來，也不看，徑直在松木光滑的案幾上推著那幾張紙頁推到桌沿，“十二月二十二日巳正，工部譚建元于與趙捷相會于早朝路上西市十字街口，并肩而談前一日的欽天卦象，以’兵危戰兇、安可使?！吧溆跐e王擁兵自重……十二月十七日，戶部平季所請奏疏里因與王爺所提裁汰兵部冗官、消爵降祿等政見不合，朝后公府衙內，公然當下屬口出怨言，稱’泱泱天下豈還有誰人不知天衍有兩日臨朝！’……十二月十四日，冬官文清源設宴于臺邑衛梁樓，席上十數人之眾，酒后公然妄議公子襄血緣身世，稱濟賓王早年送幼子入王庭，名為分君之憂，實在篡君奪國！”

    齊嵩的目光一一掃將過去，“老夫只念這個月的，不知譚大人、趙大人、平大人、文大人，老夫所說的，可冤枉了你們？”

    可被點名的幾個人還哪敢說話，他們低垂著頭，額頭上的汗水紛紛而落。

    齊嵩卻驟然一喝，“回話！污蔑王室宗親，擾亂朝廷，老夫可冤枉了你們！

    “——爾等好歹也是我天衍朝的朝臣，潛心數年苦讀，入圣人之門，登天子之堂，學不會分君之憂，倒是學了十分的搖唇鼓舌，私下里暢所欲言好不痛快，現在對峙了，才知道倒謹飭小心了嗎？”

    說起來，濟賓王十幾年來哪里有過什么大逆謀亂的行為。

    若怪的，無非是他性格冷淡，不喜交游，便無數人看作是喜怒無常，嚴峻刻細。加之天衍三年，“大禮教”事件里濟賓王雪夜群毆眾臣，更是讓并未參加此事的百官認定了他手段酷厲，以為有誰一旦招惹了他，早晚要有一天被濟賓王抓到個別事端，不動聲色后再動手打擊。

    “古有龐蔥謂魏王：’今一人言市有虎，王信之乎？’王曰：’否?！搜允杏谢?，王信之乎？’’王曰：’寡人疑之矣?！搜允杏谢?，王信之乎？’王曰：’寡人信之矣?！?！”齊大人不再只看著那幾個人，精光四射的眼睛掃視滿堂的朝臣，“三人成虎，積毀銷骨，諸位齊聲出此惡意之言，殺人誅心也不過如此了啊……”

    ·

    鐘鼓樓不知何時狠狠地敲了起來，鐺鐺鐺的一聲聲敲得人心驚rou跳。

    悶熱窒息的內閣值房里，被直斥的幾個官員臉色由青轉白，此時已經是兩眼瞪直，腦門充血。

    天衍朝并非是沒有律法的，妄議王室者棄市，傳播謠言者滅族，這兩條和歷朝歷代并無區別。而他們之前儀仗的無非是陛下恩寬，一直未曾在口舌上追究過他們，這才越發肆無忌憚，卻不妨一夜間被人生生抓住了把柄。

    此時，四位點名的大人們已由驚懼變成了惶恐，而其他人，除了幾個持身極正的老閣員，其余都半驚半愕地愣在原地，看著案幾上沒有念完的幾頁紙張，不安地揣測著。

    ·

    而外面，是忽然亂起來的。

    一連幾聲的嘭嘭嘭地rou體栽倒在地上的聲音響起，值房內的朝臣們一時還有些懵然，可隨后，他們忽地聽到一排重靴在外奔跑的動靜——那腳步聲整齊而匆促，聽得讓人膽戰心驚——而王庭禁內，守衛森嚴，實在不該有這樣放肆的奔跑！

    有那么一瞬間，以趙大人為首的四個朝臣幾乎要栽倒下去，還以為陛下派人來拿人了！

    “怎么回事？”

    只有齊大人還算持重，率先朝外喝問。

    外間立時有禁軍服色的人挑著門簾邁進門了，此人臉膛黝黑，有些眼生，握著兵器揖禮，“回大人，剛剛探明有賊人夜闖宮廷！卑職是奉命來保衛諸位大人的！”

    “什么？！”

    夜闖宮廷，這天方夜譚的一句有如炸雷般，連最老成持重的幾個閣臣也驚愕了！司空老大人干脆站起來急趨幾步，生怕禁軍聽不到一般，大聲道，“這可是王庭大內！什么賊人能攻入？！都長了三頭六臂不成？”

    那禁軍人高馬大，此時居然還能冷靜地回復，“大人請稍安勿躁，現在宮里人來人往，情況未明，卑職看到的他們的招式武器應屬騰蛇氏，禁軍副統領已點了八百禁軍迎上了，戰況如何還沒有回報，只命令我帶一小隊來護衛大人們！”司空急急追問：“他們有多少人？”

    “現在不好估計，大約是幾百人?！?/br>
    步安宜聞言狠狠拍案，“幾百人就敢沖王庭，這騰蛇余孽竟如此猖狂了嗎？”

    “熄燈！熄燈！”本來還有許多人都還沒省過神來，此時剛被訓斥的趙大人卻像是乍了膀子的公雞一樣，也來不及惶恐污蔑之罪了，張牙舞爪地竄到一旁就要撲向燈籠，“這值房太亮了！不要這么亮！大家不要出聲！……將軍，我們的身家性命，可就交托在您的手上了！”

    臨危不亂雖是常人難達的境界，可這閣房里的多的是經歷過大風浪的人，本來面此急變的局面還有些人殘存了些冷靜自持，可被趙捷這樣一攛掇，忽然暗下來的閣房，反倒讓他們紛紛惶惶不安起來。

    ·

    “且慢！”

    這個時候，一直坐在況俊嘉祥身邊的公良柳老大人忽然說話了——情勢如此緊急，此人又是典武事的大司馬，他一說話，所有人像是找到了主心骨一般，所有的目光全都望向了他。

    只見須發皆白的老人家，瞇起了睧耗的眼睛，深望向那領頭的禁軍，忽然說了一句，“老夫見過你。記得你的臉?！?/br>
    眾人一聽便知有異，立時又將目光轉向了那一名臉膛黝黑的禁軍。

    剛還圍攏在他身邊的幾位大人，緩緩地倒退了幾步。

    公良柳慢慢道，“我上次見你還是在濟賓王的府上，不要以為你披著禁軍的衣，配著禁軍的刀，就是可以冒領禁軍的職位——許參將，明說罷，爾如此作態，是要干什么？”

    這猛然轉變的情勢，讓所有人瞠大了眼睛，尤其是聽到“濟賓王”三個字，電光石火間，無數人立刻將目光投向了上首的齊大人！

    外間兵戈交接的聲音驟然響了起來，一群人里瞬時間已經揣測了最糟糕的情狀，悶熱的值房里幾乎要打出冷戰出來！尤其是年輕的堂官們，他們做事沒有閣老們謹慎，剛剛已經因為口舌的官司被齊嵩敲打過一番，此時，他們一輪目光交流下來，只驚懼又求懇地看著齊嵩，根本也不敢說一句話，問一個分明。

    而在他們值房一側的廡房之中，忽然響起了兵甲落地的聲音，聽起來似乎是有人被捂住了口唇正在踢腿掙扎，試圖反抗，緊接著落針可聞的值房里聽到了壓低的聲音，“藥量下的這么足，怎么他還沒睡死過去？……繩子綁的緊點，別讓他掙脫了！誒！別傷他性命，上峰說過要留著他！”

    緊接著大臣聽到了一聲驚心動魄的痛擊聲，然后一切又歸為了沉寂。

    “現在外面的禁軍是被你們換了一批罷？”心驚膽戰中，最后還是公良老大人開的口，他扶著椅子緩緩站了起來，問一句，“齊大人，你究竟想干什么？現在也不解釋一下嗎？”

    ·

    “解釋什么？”

    齊嵩分毫也不緊張，他也知道今夜這一仗已經滿弓滿弦，他勝券在握，也不需要緊張。他閑閑地起身整了整袍子，道，“騰蛇氏攻入王庭，濟賓王護衛派兵來保護各位大人，今夜宮中陛下與東宮若是有什么不測，明日便是濟賓王登基的大典——這一年來，半個朝廷都在說濟賓王對王位有覬覦之心，世事無常，若此事當真言重，新君即位還要謝各位口舌上的功勞?！?/br>
    這樣的指鹿為馬，cao切之言，是可忍孰不可忍！

    步安宜走出一步，“沒有內賊哪里引得來外盜？濟賓王這是想亡了高辛氏的江山么？”

    沒有人想到此時這位年輕的官員敢說話。

    齊嵩陰冷一笑：“步大人有什么賜教嗎？”

    步安宜道：“這屋子里的不曾在背后言人是非的大有人在，齊大人少來一篙子打倒一船人！您剛剛說了那么多，不過是為了你們宮變謀逆拖延時間，將我們軟禁于此！事到如今，還惺惺作態什么？”

    啪嚓一聲，齊嵩手中的茶盞落地！

    步安宜話音未落，下一秒，棉布簾被人沖開了，一連幾個披堅執銳的兵士沖了進來！

    一面是手無寸鐵的朝堂重臣，一面是披甲帶刀的叛逆之臣，刀鋒相對，哪里還有冷靜！

    朝臣目露驚恐，滿臉的汗雨立刻落了下來，驚慌道：“好說話，好說話！齊大人這是做什么？”

    “諸位不要怕他！”

    步安宜咬著牙，胸中一陣氣血翻涌，他知道，一場禍極天衍朝命脈的宮變就在肘腋之間，這一步若是退了，便是徹底的退了。

    他怒視著齊嵩，大聲道：“亂臣賊子就是亂臣賊子，還想顛倒黑白，當這里沒有王法公道了嗎？！”

    這振聾發聵的一喝，鏘啷一聲，立刻有人彈劍而出！

    齊大人沒有想到真的讓他碰到了一個硬骨頭，一時聲音更柔和、更瘆人了，他笑著說，“既然步部堂對老夫如此不齒，那請吧！您是重臣直臣，外面刀槍無眼，看看您七尺血勇之軀要如何力挽狂瀾？”

    生死之決，步安宜猛地遲疑。

    可那遲疑讓他愣了一下，很快，他就咬牙壓下了所有的猶疑，梗著脖子道，“你當我怕了不成？”

    那一瞬間，所有朝臣看他的目光都閃出了光芒。

    只見步安宜挺直了身子，昂首道，“今日若血濺王庭，就當是以身殉國！我之后，還有我身后還有這十二位朝臣，齊嵩，你不要以為濟賓王可以只手遮天，明日十三具重臣橫尸金殿，你看濟賓王還敢不敢欺世說這是騰蛇氏之禍！”

    說著，他慷慨轉身，朝著劍指他的士兵們大吼一聲，“誰敢攔我？！”

    ·

    出人意表的，站成人壁的士兵被他氣勢所迫，當真后退了一小步！

    步安宜狠狠地喘出一口氣，白刃在前，他努力地挺直了身子，而同時，整間屋子的臣子也都下意識地挺起了身子！緊接著，幾個剛剛還癱坐在椅子上的慢慢站了起來，看著步安宜的眼神里閃出熱切的光來！

    徐參將擋在他們面前，眼見著這群手無縛雞力的臣子們一時露出了同赴大難的神態，剎那間，竟有拼死的決然！而步安宜受此鼓舞，豪賭一般，以rou身又逼上前一步！

    下一刻，許參將再不敢遲疑，挺劍上前，狠狠地斬向了步安宜的面目！

    ·

    猩紅的血猛地噴涌出來！

    不知是誰喊了第一聲，恐懼宛如破閘之水，一時鎮住了所有人！文臣呆愣著，只見許參將一劍劈下，直從步安宜的臉直接劃開了他的胸口，且一間劈開意由不足，那兇手手挽劍花竟狠狠一抖！所有人都傻住了，鮮血飛濺到自己身上的時候還有著異樣的溫熱，濃郁的血腥氣立刻在這放溫暖的值房里蔓延開來！

    步安宜死不瞑目地瞪著眼睛仰面倒下，無數臣子應激著節節后退，只有離他最近的公良柳老大人忍痛驚呼著將他狠狠攙??！此時的步安宜已經不能看了，他的臉色漲得通紅，兩只眼珠鼓得好像要脫出眼眶來，整張嘴被豁開，四瓣嘴唇里汩汩地冒出血水來，他七尺的大個子僵直著，只有雙腿還在踢蹬掙扎，帶著他的身子一下一下地抽搐！

    “你們殺了他！”

    一人嘶聲大喊，“你們竟敢擅殺內閣重臣？！”

    像是為了呼應這絕望的一聲嘶喊，這一次，王庭之外，真真切切地響起了尖叫喊殺聲！那聲音如此之強，如此之烈，如此之慘烈絕望，尖利得仿佛要將這蒼天喊亮！

    齊大人和值房里的兵士全都沉默了。

    幾息間，步安宜已經不掙扎了，齊嵩垂著眼看了他片刻，輕輕嘆了口氣，從懷中掏出一沓名刺出來，像是最后的好言相勸，他溫聲道，“同僚數年，齊嵩也希望各位可以保全……今日是天衍十四年的最后一日，按慣例，新的年號都是要在下一年的元日定的，各位都是飽讀之士，不如幫著新帝想一想罷……”說著，他也不再停留，擺著手讓士兵抬起步安宜的尸身走出了值房。

    ·

    這一次，許參將帶領著所有士兵都退了出去，無聲而有禮地守在在值房外，整個值房像是驟然空了一半般，只留著地面上一灘黑色的液體和臣子袍服上的滿身槊血，證明剛剛發生的一切。

    那一夜，王庭殿宇的木材噼里啪啦地燃燒著，巍巍的臺階上涂滿了烈火與鮮血。沒有人再強迫限制他們了，可是這一次，沒有人再掙扎。

    后來有內宮的太監踉踉蹌蹌地跑來求援，那人頭頂著不知哪個禁軍頭上搶來的頭盔，穿過刀槍箭雨跪倒在值房門口，以頭搶地，一遍一遍地說著，“求見公良柳老大人，救、救駕！救駕啊……”

    公良柳典神京武事，禁軍之外有神京營衛的調度之權。想那小內監大概也是得了托付，之后一路狂奔而來，可他奔到值房門口，兩腿一軟徹底沒了力氣，只能坐在地上大口大口地喘氣。守衛的士兵難得好心地挑開了棉布簾，說了句，“要說自己去請，自己稟報！”

    小內監聽了他的話，也不管癱軟在地上，仍用盡了全力狼狽不堪地往前爬，在門檻半尺時，奮力地抬起頭，目光祈求地投向值房之中——