襄北府與襄南府接壤，之所以一稱南一稱北，是因為襄北府地處百鉞中部以北，與北部鉞族草原相鄰。而襄南府雖屬于百鉞中部地區，但其南部卻毗鄰上京（京城）。

    相較于襄北府干旱少雨的氣候以及多平原的地貌，襄南府不僅多了山脈和河流，雨水也相對多一些。

    進了襄南府地界，江三言便率先往知府大人那里遞了拜帖，她雖然是正五品吏部郎中的京官，比起知府這般正三品地方官來，還是有些不夠看，所以無論是出于規矩還是禮貌，身為下官都應該先拜見一番。

    襄南府知府姓顯名縱，年近五十，在這知府的位子剛坐滿五年，他接到拜帖后，結合自己所打探來的消息，決定避而不見。

    一來是圣上的態度讓人琢磨不準，自己不宜過早接見，以防有違圣意；二來這女子為官從無前例，和女流之輩打交道，他到底還是有些瞧不上。

    “實在是不巧，我們大人這幾日太忙了，實在是沒有時間接見郎中大人，不過我們大人說了，您來了襄南府就把這當自己家，別見外，想去哪個縣就去哪個縣?！?/br>
    府衙里的差役話說的好聽，在招待上卻沒有多少尊敬，畢竟她們在大廳里等這么久，連一杯茶都沒有上。說到底，底下的人也是看上面那位的臉色行事。

    “還真是出師不利啊?！苯缘蛧@一聲，卻也沒有多大感觸，畢竟這是預料過的結果。

    “無妨，今日他不見你，來日換咱們郎中大人不見他?！卞X小喬打趣兩句，兩人便爽快地離開了府衙，徑直朝育林縣而去。

    翰林院大學士褚源的家鄉便是汴河縣，其師常墨如今任汴河縣的縣令，就連縣丞褚志也是常墨的弟子。說起來這位縣令大人的另一個弟子也非等閑之輩，乃是當今戶部侍郎褚硯。

    這倒還罷，關鍵褚硯的妻子乃是戶部尚書云奉的長女云柯，而云奉的次女便是宮里的貴妃娘娘云凇，如此算下來，常墨門下的這三位弟子跟皇親國戚也沾了點關系。

    到達育林縣后，她們才各自忙碌起來，一個去勘察酒樓，一個去了縣衙。

    常墨今年三十有四，一生只教過四個弟子，三個都入了官場。當年新法令還未頒布，女子尚不能為官，她便女扮男裝中了舉，在育林縣做了十幾年的父母官。接到信后，她便帶著褚志一同在縣衙恭候。

    見到人后，一番寒暄過后，江三言對這位?？h令的印象非常好，說話干凈利落不啰嗦，態度恭敬有余，一杯茶后，兩人便步入正題。

    “那女子姓楊，乃是我育林縣人士，但涉案人等卻在府城，并不在下官管轄之內，我因此事多次向府衙上書，卻一次次被駁回訴訟，無奈之下便著人護送她去京城尋褚源以圖把狀告到御前，殊不知此舉卻害了她?！?/br>
    常墨閉上眼睛，難掩臉上痛苦，當初她勸過也幫過，奈何那女子存了死志，寧死也要去告御狀，她只能小心護其周全，誰料最后卻沒捱過京兆衙門的板子。

    江三言垂眸不語，她看過那個女子的卷宗，成親不到半月，相公就突然惡疾病故了，公公婆婆說她是掃把星，卻怎么也不放人，非要人家給他們的兒子守寡，族里為了多一塊貞節牌坊，便也做幫兇，生生耽誤了年輕的姑娘。

    誰知守寡才一年，縣里的大事報上就登了她與人私通的事，差點被人浸豬籠，最后被逼無奈把大事報的東家告上衙門，卻發現，縣里沒法管，府里頭包庇，為了自己的名聲，她最后把命丟到了京城，也沒換回一個清白。

    “下官查過，大事報乃是一家以刊登各縣時事為主的娛樂性書冊，此報每七天印一批，一冊只有四張紙，也就是八頁，上面多是一些不可考的流言蜚語。

    近幾年，此報頻繁刊登各種女子與男子私通的文章，而引得百姓爭相購買，然而它據實以載便罷了，偏偏上面都是一些子虛烏有的事，楊氏便是其中一個被牽累的人?！?/br>
    常墨想起自己所查之事，大事報上第一次出現女子與人私通的那件事確實是真的，許是嘗到了甜頭，后來再敘述的便都是捏造了，其中尤以一些守寡的女子為主，光是育林縣就有三個迫于人言而選擇以死來證明清白。

    偏偏一些民眾愚昧，人死了也不放過，只當她們事被人戳穿，為了逃避浸豬籠的責罰，而羞憤自殺。加上臨縣的女，林林總總受此報所牽累的無辜女子已多達十幾位。

    “這個大事報的東家到底是誰？府衙為何放任不管？”江三言想起卷宗上所記載的內容，似乎沒有提及這個背后的人姓誰名誰，府衙又為何對此案置之不理。

    常墨頓了頓道：“此人姓成名默義，只是各普通商人，難辦的是他的胞妹乃是知府顯大人的妾侍。剛開始府衙里也傳喚過，奈何他擅長詭辯，一再脫罪，只言大事報上并沒有直呼其名，那些出事的寡婦乃是作賊心虛、對號入座，與他無關，久而久之府衙就懶得管了?！?/br>
    “豈有此理，他那大事報上所說的女子當真都用了化名？”知府大人又是否存在包庇之嫌？江三言重重地出了兩口氣，心里猜疑不定。

    “大人您自己看吧，就說印有楊氏的這一冊，文中寫到：育林縣北側天橋邊上的新寡楊某某，此女……，如此表述與直呼其名有什么區別?！?/br>
    這楊氏乃是鎮上的人，婆家的住在縣城北側那一座天橋邊的胡同里，街坊鄰里一看便知識在說她，如此化名簡直就是笑話。