也僅僅是活著。秦璟終于肯說一句實話。

    江懷璧已經覺得無所謂了。但是看著父親仿佛瞬間蒼老數十歲的面容 ，也落下淚來。她用帕子先去擦拭他兩頰的淚，心底只慶幸未曾將秘藥的事告訴他。

    她的父親啊。

    原本他心里只用裝著那些儒學大道，裝著萬民蒼生的信仰就好。

    于官場洪流中無論如何得污濁保留初心就好。

    在每一天太陽升起的時候心里默念萬物明朗就好。

    即便不能一直純樸良善也存有良知和底線就好。

    ……

    她終于掙脫父親，頭一次換了手位以女子之禮，對著他行了大禮。暫且拜別。

    “懷璧一直都會好好的，父親珍重?！?/br>
    她不知道如何對父親解釋。有沈遲在，其實希望一直都在。她一直沒有太過悲觀，她只是心疼父親。

    第301章 泣淚

    沈遲是在朝堂上當眾揭發江懷璧女扮男裝一事的, 是以一傳出去便是整個京城都知曉了。

    京城眾人的反應，半點不亞于前幾日看到日食。江家在京城那可是名門，江家子孫本就不多，現如今出名的唯有一個自幼天賦極高的江懷璧。如今忽然傳出來這樣的消息, 難免令眾人嘩然。

    關于江懷璧女子身份的議論頓時蓋過了日食星象已經景明帝那些事, 畢竟江懷璧離他們更近一些, 群眾自古以來就是最愛看戲的。

    其中以與江家來往親密的幾家尤甚。江耀庭原配莊氏的母家莊國公府一時間沒人管, 上上下下都在談論。

    一直挺看好江懷璧, 時常要感慨一聲棟梁之材的莊國公聽聞消息差點驚到暈厥。

    “她回回來看我一口一個外孫如何如何, 談吐間亦不見任何女子情態，怎么會……”

    大夫人王氏雖然震驚, 卻也未多言, 只溫聲道：“我瞧著那孩子平日里總跟個冰山似的，拒人千里之外，一直以為是性子問題, 現如今想著隱藏身份也是有可能的……”

    莊國公咳兩聲，又嘆了口氣, 忽然扶著手杖起身：“……這些年也是苦了她了。懷璧畢竟是阿漣的女兒，阿漣生前與她有隔閡, 但到底是母女血親。阿漣走了四年多，今年懿柔貴妃薨逝, 便也只剩下懷璧這一個血脈了……我這做外祖的, 好歹幫一把?！@便入宮, 看能否求個情?！?/br>
    話音剛落，門外已走進來莊贊莊賀兩兄弟，莊贊徑直攔住莊國公，拱手道：“祖父, 懷璧表弟所犯是欺君之罪，弄不好連姑父一家都要牽扯進去。孫兒聽聞陛下因此震怒，同懷璧交好之人已經開始被排擠了，祖父若是去求情，若是將咱們莊家也牽連進去……”

    莊國公面色當即一凝。

    一旁莊賀亦幫腔道：“我聽說人已經進了詔獄，這多半已經是沒救了，不能將我們也拉下去啊……”

    莊國公驚道：“什么，詔獄？不是已經確定了是懷璧女子身份么？怎么進的是詔獄？”

    自開朝皇帝創立錦衣衛及詔獄以來，其間關押大多數為官員大臣，女犯人大多都送往了教坊司。那詔獄宛如人間地獄，便是連男人進去了都難以出來，更遑論她一個女子。

    莊賀本以為他與大哥講明其中厲害關系后祖父會放棄這個想法，誰知莊國公態度更加堅定：“那我更需要進宮一趟了，這無論如何先將命抱下來再說。再者，我國公府還不至于這般脆弱易折，況且懷璧是我的外孫女，若是國公府不出面才要被世人議論冷血無情?！?/br>
    .

    除卻莊家這個外祖家外，同江懷璧聯系最緊密的便是去年此時江懷璧與宋家結的那門親，宋家一時間也被推上了風口浪尖。

    宋汀蘭與蕭羨的婚事已經私下定了，而從前宋汀蘭與江懷璧之間那門親，其實除卻一個迎親禮，其余都沒有什么實質意義，婚書也都是不作數的。

    但即便如此，宋汀蘭畢竟是在江家蹉跎了一段日子，整個人回宋府時清瘦了一圈不說，連心境都大為不同，從前的天真爛漫盡數消失。宋夫人心疼，心里早將江家人罵了個遍。

    此刻能夠確定的是宋汀蘭名聲比從前二嫁的說法要好些。宋汀蘭雖然自己也對江懷璧都放下了，但到底是傾心了那么久的人，現如今忽然成了女子，一時間心中大慟，回房哭了一個多時辰才緩過來。

    宋夫人又心疼又生氣，要去找江家要個公道，卻沒想到看攔住她的還是女兒。她雖然應了，但難以咽下這口氣，有意無意同下人抱怨兩句。

    一來二去，外人也開始議論江懷璧騙婚這件事。

    江懷璧出事后其實第一個肯為她上書求情的人，是蕭羨。他雖震驚，但畢竟是從小到大陪在她身邊的，清楚她的為人，也知曉她所有的艱辛。

    所以很快反應過來，雖在萬千指責聲中力量弱小，但卻從不肯放棄。

    他對江懷璧之間，無論她是男是女，都是他最好的知己。

    .

    朝中在議論江懷璧一事的同時，自然不肯放過江家。然而此時的江耀庭已無暇顧及那些，內閣中事物盡數丟給了次輔已經其他成員。

    江耀庭連著告了幾日的病假，但所有人都知道這不僅僅是病假。他這是明晃晃的罷工，就是在于皇帝對峙。

    第三天時御史終于按耐不住了。不，應該說從江懷璧身份揭露以后，言官對于他就從未停止過議論，只是愈來愈激烈而已。

    但即便告病在家的江耀庭也依舊沒閑著，一日三封折子往上遞，所求無他，只有江懷璧。

    可畢竟是欺君之罪。

    因為景明帝應過江懷璧不牽連族人，是以他無論如何斥責江耀庭，都從未動搖過他的地位。

    首輔仍是首輔，江家仍是江家。但既然身在首輔之位便要盡到責任，這一直罷工可不行。

    于是御駕親臨江府對首輔的“病”進行慰問。

    “慎機這是要將欺君一欺到底了么？”景明帝怒氣本來就未消除，現如今看到江耀庭這幅樣子，愈加怒火中燒。

    是，江耀庭自然沒病。但他還是道：“臣這幾日的確胸悶氣短，大夫說是思子成疾?！?/br>
    景明帝冷笑一聲：“好一個思子成疾！就因為她是你女兒，向來公正無偏私的堂堂首輔，就能棄天下萬民于不顧，整日賭氣窩在宅中么？你可對得起天下，對得起先帝與朕，對得起你自己？”

    “是，就因為懷璧是臣的女兒。臣從前便想過，若連懷璧都對不起，那臣對百姓盡心，對陛下忠心，是否還算得了真正的心懷蒼生？”

    景明帝看著幾日之間仿佛老了數十歲的他，怒氣忽然之間就消散下去，語氣算不得溫柔，卻已和緩許多：“……朕也為人父，明白慎機的心情。但如今……”

    “不，陛下明白不了?！苯パ壑泻藴I，幾日以來因憂思過重，白發增了一些，臉上略顯滄桑，然而其實他年齡并沒有太大。

    他站起來，去身后的書架上尋找些什么。那些卷冊整理得整整齊齊。秋日蕭瑟的風劃過窗外，有干枯的樹枝應聲而裂。陽光透過窗戶恰巧照射到書架上，蒼白的，泛黃的，新舊一目了然。

    他終于從最內側抽出一卷，展開，里面的字尚且略顯稚嫩，顯然是初學習字者所練。

    景明帝默默看著那字從幼稚逐漸成熟，穩重，仿佛是一個人的一生。

    “陛下永遠都不會明白的，”江耀庭開了口，語氣沉澀，“臣看著她從小長到大。她出生時比大夫說的產期早了十日，但哭聲卻比二弟膝下長子出生時都要響亮。

    “她其實在襁褓中時并不乖巧，哭鬧要比尋常孩童多些。臣在許多年后才意識到，許是她于襁褓那幾年將這二十來的話都說盡了，因此自懂事后寡言少語。

    “家父為她賜名懷璧，取懷瑾握瑜之意，予她最厚重的期望，也給她最厚重的責任。江家族譜長房嫡子寫的便是江懷璧這三個字，她從那一刻起已經與尋常女子不同了。臣清楚地記得家父第一次喚她名字的那一天，她沒哭鬧?！?/br>
    江耀庭微微哽咽：“此后數十年，她在沅州待的時間要比京城多。從開蒙，上私塾，到童生試，縣學，府學考試，成為秀才，再到后來鄉試，會試，以及殿試。于學識上，家父教給她的遠比臣要多。她學什么都快，學什么都學得好。

    “尋常人家的女兒在閨中學女紅刺繡，學琴棋書畫，伏在父母膝頭撒嬌癡笑的年紀，她跟著師父在數九寒天中練劍習武，在盛夏驕陽里射箭御馬，一刻未敢放松。

    “臣看到她淌過汗，流過血，卻看不到一滴眼淚。她性子從小要強，哪怕她喊一句疼叫一聲累，臣這個做父親的，便有千萬條理由要她停下來?？伤恢睋蔚竭B反悔都沒有機會的地步?！?/br>
    他一直垂著頭，冊子翻了大半，也濕了大半，多年塵封的墨跡暈開，都黏到了一起。

    “她比阿霽才大兩歲，阿霽啟蒙是她在一旁照看著，阿霽的琴棋書畫也是她先學了后教的。她性子清冷，看事明白通透卻也淡漠，但唯獨對阿霽，放在心尖上寵著。

    “四年前她第一回 前往晉州，回來時身子虛弱數日調不過來。臣是后來才知曉她為阿霽選秀一事夜闖宮禁，也是后來也知曉她拿回那些信件有多兇險。數百人圍攻，她與沈世子血戰到底，沈世子將她從血泊中背出去時，她已奄奄一息。

    “而后阿霽入宮，誕下七皇子，薨逝，懷璧作為她的……兄長，悲痛到不能自已。因為阿霽是女兒，所以臣與先妻可光明正大將她捧作掌上明珠，她可以撒嬌可以嬌縱可以柔弱可以婉順，但是懷璧不行。

    “她是臣名義上的嫡長子，是獨子，是要繼承家業的嗣子，所以她處處謹慎，事事周到。她是阿霽的‘兄長’，有責任去護著她，即便她也是女兒，但她沒有一個像自己一般的兄長去護著她，縱著她，讓她也能和meimei一樣無所顧忌地開懷展顏?！?/br>
    “她參加科考時臣問過她是否愿意，她答是；她行冠禮那一日臣又問，她仍答是；她入仕當日臣親自為她戴上官帽，再問，她不改初衷。她說為自己，不肯辜負胸中才學，可臣知道這其中究竟有幾分，是迫于家族責任。她沒有退路。即便是想到有今日這番后果，她也仍舊撐到現在?！?/br>
    “臣知道她不想連累任何人。但她這二十年來，臣虧欠她的已太多太多。如今唯一愿望，是看到她平安?！?/br>
    “所以即便是看到如今的局勢，清楚她此事于慶王之局必然有影響，臣也做不到，看著她入詔獄受苦，看著她為這二十一年來江家的錯，全都加諸于她一人身上?！?/br>
    “這么多年了，臣就任性這一回。只為她?！?/br>
    景明帝沉默，他彎腰去扶已基本癱軟在地的江耀庭。

    “首輔回朝罷。朕應你，她會無事，但目前……還不是她出來的時候?！?/br>
    .

    關押江懷璧的牢房，是詔獄中關押朝廷重犯以及將處決死囚的最內層獄房，此次看管人員為指揮使劉無端本人。

    因從前審訊犯人以及上刑逼供皆在附近，這里環境總體來說更為惡劣。血腥味以及腐臭味充斥牢房，且陰濕潮暗。

    皇帝無特別吩咐，劉無端卻也不敢松懈。但是……

    景明帝快至牢房時才忽然覺得有些不自然，他不知道該如何去面對她。這念頭一出來他便立刻打消。

    可笑，無論怎么解釋，欺君之罪她是逃不了的。該緊張也是她自己，而非他這個堂堂皇帝。

    他接過獄卒的燈，揮手讓他退下，然后拐過彎看到牢房中那抹白色身影時，愣了愣。

    她靠在最里面的墻角，精神似乎有些頹靡虛弱。身上已換過囚衣，但是那衣衫上……竟會有血跡！

    景明帝面色一冷，也顧不得提醒她，厲聲喚了一聲：“劉無端！”

    這一聲很突然，聲音又大，江懷璧驚醒過來，轉頭正好看到著常服的景明帝已立在牢門前。滿面怒容。

    劉無端聞聲急忙趕來：“陛下有何吩咐？”

    景明帝又看了一眼有些艱難起身的江懷璧，冷聲問他：“朕有下旨要用刑？”

    劉無端掌管詔獄，向來處事得當，此刻卻慌了神，跪地請罪道：“陛下，當日臣將江大人捉拿入獄后，因其余事物繁忙，將安置江大人一事暫時交予指揮僉事張同。但張同按著陛下平日習慣，將江大人按重犯處置，一進來按例用了……鞭刑和杖刑。臣回來時為時已晚……”

    “張同何在？”景明帝問出這一句后，也未等劉無端答話，徑自已下了旨：“張同以假傳圣旨罪，即刻處斬。劉無端，你失職，暫降一級，罰俸一年?！?/br>
    劉無端領了罪退下，景明帝才轉身，親自用鑰匙開了門，提步走了進去。

    她撐著坐起來，也未曾起身。背部及臀部的傷此刻已不像剛受刑時那般劇痛，但仍舊牽動整個身子一挪動就疼到直發冷汗。原本已過了兩日，劉無端其實已給了藥，用過以后當有好轉，但這畢竟環境潮濕，傷好得要慢的多。

    她跪坐于地，勉力朝景明帝的方向拜下去，行了大禮，顫著唇開口：“江懷璧叩見陛下?！?/br>
    第302章 心悅

    景明帝默然不語, 看著她有些纖弱的背影，心底五味雜陳。許是劉無端刻意吩咐過人，她這里看著倒比方才進來時看到的那些牢房稍好些。

    他又向前走兩步，沉默良久才開口, 輕聲問她：“平身吧?！€能站起來么？”

    她愣了愣, 微微抬頭。因受過刑, 這幾日基本都是靠在墻角, 站起來倒是試過兩回, 然而身子一撐起來就渾身發軟, 后來也就只好作罷。

    似乎很長時間沒有講話了，還不知道如今是否還能出得來聲。她清了清嗓子, 開口習慣性說了聲“微臣”, 后覺得不妥，咬了咬唇改了自稱：“臣女跪著便行?！?/br>
    景明帝驀然覺得有些陌生，自己心里竟也覺得有些別扭, 皺著眉道：“朕未曾削你官籍，即便入了詔獄, 也還是光祿寺丞?！?/br>
    她安安靜靜垂眸，應了聲是。思緒有些復雜, 亦有些吃驚。她曾無數次想過自己身份被發現后的后果，但現下的情況卻是她從未料到的。景明帝的態度有些奇怪, 她自己莫名有些心慌。