江懷璧往外走的時候，總感覺身后父親的目光有些灼熱，眼皮一跳，袖中的手都不由得輕顫一下。

    回到墨竹軒，她一邊去取畫一邊問：“三年之期在即，什么時候呈上去？”

    沈遲接過木樨呈上來的茶，細細呷一口抬頭道：“不急，萬壽節再呈上去，豈不是更好？再說了，這其中不是還有需要完善的地方么？”

    江懷璧默了片刻，將畫卷展開，垂眸又問：“你還想以這個借口來幾次？”

    沈遲聞言擱下茶盞，看屋中已無人，便走過去，行至桌案前，與她一同看著那畫，輕聲道：“能拖一次是一次。我煩你父親這么多回了，他不是也都同意了嘛……”

    江懷璧挑眉：“父親的耐心是有限的，若是……”

    “若是什么？”他抬手取了一支筆，沾了墨，細細描著河畔的楊柳枝，隨后又擱下筆，朝著她笑了笑，“我哪一次沒有干正事，嗯？這不都畫了么？”

    江懷璧無言，眼眸又淡淡掃視一遍，雖比不得張擇端的畫作，卻也是十分壯闊了。

    而沈遲的提議更是妙，并非如宋人那般將汴京城全物盡收卷中，而是采取了時間線。自畫卷右側開始，從京郊開始，逐步向城中走近，而其中景色并非是四時之景，而是選取了自開國以來的關鍵性時間，由時間線逐步推進。從高祖開國那一場戰役打響開始，經文景盛世，元貞改革，建平大赦，懿興宏詞，至如今京都盛景，一一再現。

    一路的輝煌，一路的燦爛，大至百官朝拜，大殿恢宏；小至市井和樂，十里街巷。從右往左，緩緩展開的是，從京郊一磚一瓦皆是廢墟的亂世，到皇宮金碧輝煌、民間富裕和美的盛世，平地一間間樓閣拔地而起，由餓殍滿地到歌舞升平。

    所有的時間靜止在卷末，然而又算不得末尾。卷末留了白，所有的顏色淡了下去，似乎意猶未盡，只待后人往后延續。

    即便知曉有些地方還算是一個未達到的夢，但已有了希望。這是所有人希望看到的大齊，也是父親日日望著、盼著的大齊。

    然而沈遲忽然指了一處，江懷璧順著他的手看過去。

    只見代表如今景明帝的這塊區域里，遠處是隱隱約約一座山，山的顏色淺淺淡淡，雖然只做了陪襯，卻少不了。若是少了那幾筆，空白便大了，若是顏色稍微深一些，便要蓋過近處的樓閣，喧賓奪主了。

    江懷璧微微蹙眉，“可是有哪里不妥？”

    沈遲也不點頭也不搖頭，只是離她又近了幾分，拉著她的手，溫熱的氣息在她臉側氤氳開來，聲音卻是柔和的。

    “這遠處是座山，山上有條蜿蜒的小路，山下有個花轎，轎中有個要出嫁的姑娘，等著她的夫婿來背她。背著她踏上那條蜿蜒小道，一步步向前走，走到滿月落下去，初陽升上來，然后身上、心里溢滿鋪天蓋地的光。嫁衣便也能燙出灼灼天涯?！?/br>
    本以為那一晚很快就會過去，卻不想是他第一次，離她那么近。

    江懷璧驀然覺得心中似有萬年寒霜忽然融化開，連指尖都仿佛真的被他拂過，從心中勻出暖意，足以綻放出一片錦繡來。

    沈遲頭一次看到她耳朵有些異樣，忍不住用手去摸，果然一片灼燙。再去看她的面頰，早已不復往日清冷，雖然還是平平淡淡，卻已改變了太多。

    他離得很近，看到她眸子低垂，眼睫在微不可聞地輕顫。大約便如同她的心緒了。

    忍不住還是低笑著調戲一句：“我還頭一次看到你羞澀成這般模樣?！?/br>
    江懷璧習慣了沉默，此時也說不出話來，只眼盯著那座淺淡得近乎虛無的山看。

    沈遲便也移目過去，“都說女子娥眉淡掃如遠山含黛，我偏是喜歡你這樣的，……或者說，什么樣的你我都喜歡?！?/br>
    無論是她的橫眉冷目還是輕笑淡然，左右現在哪里看著都歡喜。

    沈遲知道她是承受不了太久這種太過親密的氣氛的，也不想她太不自在，便將手松開。手一松，才發覺方才他許是太過用力了，她的手都有些微微發白。

    他帶著歉意地看著她，然后江懷璧低聲道了一句：“沒事?！?/br>
    只有她自己才知道，手掌那些汗意和麻木從何而來。

    沈遲便去收拾畫卷，仔細卷好替她放回原處，又將案上整理一番，發覺江懷璧還怔怔地站著。復又垂首低低一笑，將她按到椅子上。

    自己也去搬了椅子過來坐，看她還有些恍然，連自己都有些無措，只笨拙地拿了扇子替她扇扇，“你要熱……熱的話我……”

    江懷璧一把將扇子奪過去，已回過神來，“我不熱?！?/br>
    想了想又抬頭看著他，“公主不擔心你？”

    沈遲一怔，“擔心我什么？”

    “你今年也二十三了，若是尋常人家，早已妻妾成群，連孩子都有了?！?/br>
    沈遲輕輕一笑：“你今年二十，現如今十五出嫁當年得子的不少，按照這個算法，你孩子今年也都五歲了?！?/br>
    “……”江懷璧無言，噎了一下又道，“我與你不同，我父親知道我的情況，他無需憂慮我的婚事，也不能去考慮?！?/br>
    沈遲攤手，依舊笑得坦然：“我母親也一樣。我是我，她著急是她的事，總歸我以后的日子是我自己過的，她又不能替我過?！?/br>
    江懷璧輕嘆，“可我不能耽誤你?！?/br>
    “何來耽誤一說？你愿意來，我愿意等，我心甘情愿的事情，不算是荒廢時光?！?/br>
    “可你我的路，終究是不同的?！彼那懊媸翘固故幨幍年栮P大道，而她的前面，始終都是看不見的生死深淵，隨時都可能墜下去。

    沈遲抬手去拿了案上的鎮紙把玩，口中自有自己的一套說理，“我倒沒覺得有何不同。你我如今同朝為官，所要面對的前境相同，所處的環境也相同。頂多就是我多了永嘉侯府這條退路，但是——”

    他眼眸輕抬，看著她：“我也可以是你的退路。我們其實從來都不用想得那么復雜，你父親眼中是山河萬里，你的眼中是江家，而我眼中是你。當你覺得無路可退的時候，回頭看一看，還有我在。所以你大可闊步向前，前面若有星辰日月我可陪你一起觀，若有刀山火海我也陪你一起渡?！?/br>
    第151章 并肩

    江懷璧其實是動容的, 她知道他的情意, 只是——

    她又如何忍心讓他一直在身后默默陪著？她這一路已經夠艱難了, 憑什么就要他無端承受她所有的苦痛？

    不該是這樣的。

    連她都不知道那顆本該冰封千年的心會因他而消融重新回暖, 自世外客到夢中人, 一睜眼發現已身在其中無法自拔。在世俗與他之間顛簸跋涉, 雖艱辛卻也有他在身側, 有萬分歡喜。

    不可置信原來這世上也有另一個自己，肯放低眼眸, 肯敞開心扉，肯喜形于色, 肯心尖柔軟，肯眸底橫波。

    往事歷歷在目, 已無需言說，不知自何時動心, 也不知自何時入心，只知此時此刻，眉間心上皆是他。

    她頭一次開了口：“其實不必如此，若同路，自當并肩前行?！?/br>
    沈遲愕然一瞬, 立刻又眉開眼笑，正要開口, 卻聽見外面木槿忽然稟報。

    “公子，蕭公子來了?！?/br>
    沈遲略有些失落，轉頭看江懷璧應了一聲, 又起身走出去。他紋絲不動，心里在思索蕭羨究竟對江懷璧都知道多少。

    江懷璧出了門才看到蕭羨從外面急匆匆走進來，看他面上的焦急心中已有了底，估摸著是蕭拙事發了。

    蕭羨臉上向來是藏不住事的，一見了江懷璧腳下霎時都有些軟，還好身旁有人扶著。

    “進來吧，先別慌?！?/br>
    然而蕭羨一進屋便看到沈遲悠然坐在里面，不由得愣了愣，轉頭看著她。

    江懷璧道：“無妨，一起坐下來談談，說不定君歲也能出些策略?！?/br>
    蕭羨心下一松，也不管沈遲，徑直坐在桌旁，看著江懷璧接過木樨捧上來的茶，又給幾人斟滿，他才忽然意識到一件事。

    “懷璧你知道我要說什么？”

    江懷璧點頭，面上已恢復成平日里的淡然，“彈劾蕭大人那封折子我看過了，陛下說已交給大理寺和刑部了，現在是查出什么結果了？”

    此言一出，蕭沈兩人齊齊一驚，現如今，景明帝居然已經如此信任她了么？人還在翰林院，官居七品，卻連奏折都看得。

    蕭羨沒有時間去疑惑這個了，只答道：“查出來了，他們說是……證據確鑿，如今連錦衣衛都出動了，我只怕……”

    他的聲音含著顫意，已然有些哽咽。下一步，便是錦衣衛詔獄了。

    江懷璧心中微沉，昨日才知道的事，竟然查得這般快么？

    一旁的沈遲卻是一頭霧水，只問：“你讓我幫忙，總得先讓我知道發生了什么事吧?！?/br>
    江懷璧將奏折上的內容大致說了一遍，其中貪污銀兩數目及地方都記得清清楚楚。

    沈遲皺眉沉吟道：“戶部的貪污案向來是十個查九個準，蕭侍郎又身居要職，若真有此案，無論他是否貪污，都會受到牽連。我倒是覺得這數目不對，即便事情是真，他哪敢貪這么多？”

    蕭羨急道：“那豈不是無論如何我父親都沒救了？”

    江懷璧眸色暗了暗，“這個數目定不是一日能達到的，文卿，你這幾個月可能發現蕭大人有什么異常？”

    蕭羨面色忽然一紅，只低聲訥訥道：“這幾個月我父親只讓我在府中專心學業，其余的什么也沒說，我也不清楚。只是他的確比平常要忙，整日都不在府中?！?/br>
    江懷璧輕嘆一聲，八成是確有其事了。

    “這數目顯然也不是一人所為，明眼人都能看出來，陛下怎么就偏偏盯著蕭侍郎不放？這上面很明顯都寫著某府某州，若沒有地方官的參與，還有京城其他相關官員的合謀，銀子如何就能到了蕭侍郎手里？”沈遲不由得擰眉，有些詫異景明帝的用意。

    蕭羨面色還有些紅，手中死死捏著杯子，眉間俱是焦急恨恨之色：“我總是怕陛下要趁著這件事殺雞儆猴，讓我父親做個靶子又替某些人背了黑鍋?！?/br>
    “不會的，”江懷璧已經下了定論，“如今已不是三年前，朝堂早已穩固，陛下沒有必要再立威，且立威也不會找蕭侍郎，這樣的事，是一定能牽扯上馮尚書的，用他豈非更好？”

    蕭羨微怔，似乎也有道理。

    “文卿放才說已經查到是證據確鑿，陛下也已出動錦衣衛。而此時要緊關頭，錦衣衛出動定是包圍闔府，你是怎么出來的？”江懷璧忽然問。

    “我？”蕭羨回想了一下，“我從后門出來的，那里沒人守著。我父親只說讓我先出去，其余便沒有了?！?/br>
    “那便是了，錦衣衛何時給人留過活路？便是故意將你放出來的，幸而你一路來了尚書府，若是被那陷害你父親的任何一人抓住，你是最好的誘餌，便可通過你威脅蕭侍郎。無論是被逼無奈簽字畫押，還是畏罪自殺，都是他們想要的結果?？偸潜菹略僖?，時間也要往后拖延，給了他們充足的時間去做其他的手腳?！?/br>
    “那你的意思是……”

    江懷璧已起了身，目光沉沉：“放你出來便是要引誘暗中人出現。我只是沒想到，陛下會用這種方式來查案。而你現在來了江府，那些人……”她忽然覺得心中有些涼。

    沈遲已然明白：“那些人盯上了江府，而現在危險的，已然不是蕭侍郎，而是懷璧！”

    景明帝是一定知道蕭羨同江懷璧之間關系的，若她敢包庇，第一個問罪的便是她。

    蕭羨渾身一震，卻又道：“若是單單論我的話，我自己又未曾有罪?！?/br>
    江懷璧輕笑一聲：“文卿，你父親對你寄予厚望，所以新科進士分配時暗中一定使了不少銀子的。這事，陛下也是知道的?！?/br>
    他忽然如同五雷轟頂，面色慘白，這兩件事若加起來，蕭家要想保全，幾乎不可能！

    江懷璧緩了緩神色輕聲安撫道：“你放心，陛下短時間內不會對蕭家動手。此時圍住蕭家目的就是打草驚蛇，放你出來只是想看看哪家會先冒出頭來。這案子內閣票擬呈上去時我看都有些束手無措，很明顯是存疑的，陛下不會那么早下定論?！?/br>
    “不過蕭侍郎此事證據確鑿，到時候論罪是免不了的，只是現下并沒有那么急切?！劣谀愕氖?，陛下知情，但并未打算深究，且看你考核期滿后的表現?！?/br>
    蕭羨心里一松，只覺得有些對不住江懷璧，“那我此次……豈不是將你連累了？”

    沈遲在一旁一直聽著，蕭羨話一說出來他先低低哼了一聲，弄得蕭羨更不好意思了。

    江懷璧搖了搖頭，輕聲道：“你與我之間的關系，陛下已經試探過了的，他知道的，無妨?！?/br>
    沈遲將手邊的茶端起來細細品了一口，悠悠道：“此次陛下并非有意要試探懷璧，但正因為無心，所以才顯得更為重要。君王喜怒非我等可揣測清楚的，懷璧雖這樣說，可誰知道陛下心里會不會有芥蒂？”

    眼看蕭羨已羞得頗有些無地自容，江懷璧不禁蹙了蹙眉，以前倒從來沒見過沈遲說話還這么尖銳的。

    “那……那我現在怎么辦？”如今他也不知是回去好，還是留在這里。他不想給江懷璧留麻煩，卻也害怕若是此次再出府，有些人會坐不住。

    江懷璧看了看院外，靜靜道：“你先留在江府罷，我派人去盯著蕭府……”

    “哎哎哎你別去，錦衣衛又不是吃素的，若是被陛下知道了，對你起了疑心可怎么辦？我讓暗衛去吧，他不對我的人不熟悉，風險也小些?！?/br>
    “可若將你也牽扯進來……”