挨到天亮，霍寶兒打了水進來，見衛昭枯坐在窗前，面容憔悴，不禁嚇了一跳。

    “少爺，你幾時起來的？怎在這坐著？”

    霍寶兒擰了帕子，又道：“寶兒知道少爺擔心世子爺，可總得顧著自己的身子不是。少爺常說身體是一切的本錢，怎到了自己這里卻如此揮霍?！?/br>
    衛昭接過帕子擦了擦臉，方覺混沌的腦子清醒不少。他將帕子丟到水盆里，道：“去備車?！?/br>
    “少爺要出門去？天兒還早著，這會兒街上還沒開市呢?！?/br>
    “不去街市，你到府庫去取些老人參之類的補品，隨我去探望一個人?！?/br>
    “寶兒知道了?！?/br>
    主仆兩個上了車，霍寶兒從食盒里拿出一碟酥油餅：“少爺還沒吃早食，這是廚房新做的，少爺快嘗嘗看?！闭f著，又給衛昭倒了杯茶。

    衛昭沒什么胃口，不好拂了霍寶兒心意，多少也吃了些。剩下的自然就落到霍寶兒的肚子里了。

    此時街市未開，街上冷冷清清的。不過遠遠聽著有馬蹄聲，霍寶兒掀開簾子探頭看了眼，見有兩輛馬車從對面駛來。他好奇多看了幾眼，馬車車廂很大，但式樣普通，車廂不見標記，分辯不出是哪家的馬車。

    沒看出什么來，便收回視線。自家馬車從清水街經過去了外城，過聽風巷又拐入一條破敗小巷。小巷很窄，馬車不能通過，衛昭便下了車一路步行。

    “少爺要去看那位曹公子？”霍寶兒捧著禮盒亦步亦趨的跟著衛昭。

    衛昭點了點頭。

    曹公子名喚曹英，便是陳大的那位主家公子，多年纏綿病榻，也是衛昭請了林老大夫看過，又花了不少錢買藥，才救回了曹公子性命。當然，他在此之前并未露面，今日還是頭一次登門拜訪。

    衛昭不愿挾恩圖報，但曹英這個人若不收為己用又未免可惜。

    曹英本是江州人士，曹家自楚時便執掌泯江下游一帶漕運。武帝即位，曹家順應天時歸降武帝，武帝念其忠心，并未動曹家根基，依舊允曹家掌泯江漕運。

    楚國三片水域，渭水、金水河、泯江，斂天下之財，惹無數人眼紅。關于漕運一塊，江湖幫派為爭奪地盤廝殺不斷。曹家勢力在江州根深蒂固，然朝中早有人盯上這塊肥rou。

    曹家雖歸順朝廷，為朝廷督運河道，但卻與朝臣涇渭分明，不涉朝事。不管朝臣如何拉攏都不為所動。每年與朝廷分利，不貪分毫，可謂公正。

    其時吳家倚仗洪坤，同樣盯上了岷江下游江州曹家。出動不少江湖勢力，滅了曹家滿門，順利接掌江州漕運，并每年向朝廷多繳納一成利錢。

    齊國初建，各地百廢待興，朝廷正是缺錢的時候。至武帝中后期，以強硬手段壓制舊貴族，則更需銀錢支持。各地漕運看準這一點，往往在分割利錢時都會有意讓一分利給朝廷以獲得更有力的支持。相比起來，曹家便略顯頑固。因此曹家被滅，武帝對此睜一眼閉一只眼。

    曹家出事時，曹英在外游學，僥幸逃過一劫。陳大本是曹家頭目，一向忠心，深知曹家被滅另有隱情，正欲上京告御狀。然洪坤卻先發制人，稱曹家貪利，每年向朝廷所納利錢均不夠數。陳大憤恨不已，各地漕運賄賂朝廷，納利錢都比賬目多一成，相比之下，曹家反而是納利最少的。朝廷揪住這一點不放，他便是想告也告不贏。

    曹英游學歸來，得知曹家被滅，一病不起。陳大念主家恩情，盡心伺候曹公子。江州被吳家所占，到處搜查曹家余黨，陳大恐曹公子被發現，干脆與幾個兄弟帶著曹公子進了京，想著興許有一日能使曹家沉冤昭雪。

    他們趕得不巧，正逢武帝后期諸皇子爭儲，朝臣們只顧站隊，盛京城每天都在流血。幾人初到京城，只能尋些苦力做工，然曹公子心志抑郁，每日全靠藥吊著性命。兄弟幾人賺的錢全填補給了曹公子，仍舊捉襟見肘。

    城西碼頭招力夫，陳大打聽之下，得知城西金水河乃吳家地盤，主家吳則，與占了江州漕運的吳釗乃是兄弟。尋到仇人，陳大將此事報給曹英，曹英這才振作起來，略一思忖，叫陳大兄弟幾個加入城西漕運，以待時變。

    陳大粗中有細，曹公子運籌帷幄，奈何吳則嚴防死守，五年間也不過暗地里拉攏一些小嘍啰。但衛昭卻知這其中艱辛，又對曹公子隱忍堅韌的性情表示欽佩。

    他原想留著洪坤牽制李淮，但眼下盛京城中形勢波譎云詭，雖有把柄使洪坤不敢妄動，但吳家占著金水河和泯江兩道漕運，不可不防。他來尋曹英，便是想借曹英之手，拿到金水河漕運，斷了洪坤后路。

    時候尚早，衛昭到陳大租住的小院時，兄弟幾個才起床。小院不大，只有兩間房能住人。曹公子一間，陳大并兄弟幾個睡另一間的通鋪。

    見衛昭來了，陳大大為驚詫，手忙腳亂的迎了上去：“昨日我還去尋三公子了，不巧三公子不在，正想著一會兒開市便去，不想三公子竟親自登門來了?！?/br>
    他有些局促道：“小院簡陋，要委屈三公子在院子里坐坐了?！?/br>
    其余幾人也都有些手足無措，似乎連洗臉都忘了該怎么洗了。

    衛昭倒不在意這些小節，在院中石凳上坐下，又給自己倒了碗水。陳大剛要說那只是普通的涼開水，沒有泡茶。衛昭卻毫不在意的灌了一碗，并無半點嫌棄之色。