賀棲洲只瞥了一眼，什么也沒說。

    孟胤成道：“愛卿，這是什么？”

    賀棲洲道：“是微臣寫的奏折?！?/br>
    孟胤成怒極反笑：“這是你在兩年前，親手交到尚書房的奏折，中間沒經過任何人的手，賀愛卿，這奏折里的每一個字，都是你親筆所寫，你敢不敢認？”

    賀棲洲面色越發平靜：“這奏折里的每一個字，都是微臣親筆所寫?！?/br>
    “蜀中異象，欽天監來報，一陣推算后，便派你前去除妖。這折子便是你當時呈上來的，你在折子里，口口聲聲說這竹溪山只有一只妖怪，朕派你去，你也去了，回來后，所呈的折子在這?！泵县烦扇〕隽硪槐咀嗾?，緊緊捏在手里，“愛卿，你現在再告訴我一遍，那竹溪山里，究竟有多少妖怪?！?/br>
    “一只?！辟R棲洲想都不想，面不改色，“蛤蟆精澤牢，為禍竹溪山數百年，已被微臣協同竹溪山村長之女斬殺?！?/br>
    孟胤成冷聲道：“欺君可是死罪?！?/br>
    賀棲洲立刻道：“陛下再問，也是一只。竹溪山為禍四方，吞噬人命的妖物只有一只，它的首級，微臣也已經帶回長安，也已讓陛下過目?！?/br>
    孟胤成指節一緊，將手中的奏折捏得作響，那張極力壓抑表情的臉繃出了棱角，沉默許久，他咬牙道：“愛卿是以為，這瞞天過海之計足夠誆騙所有人，所以就連朕，你都不放在眼里了？這竹溪山上上下下這么多人，是真當朕不會派人查問嗎？”

    賀棲洲面不改色：“那么陛下查問了一番，得出什么結果了么？”

    “竹溪山中，明明白白有著兩個妖怪。一只是蛤蟆，占領竹溪后山數百年，吞食人命，其罪行罄竹難書。另一只，是什么，賀愛卿，你可說得清楚？”

    “是神仙?！辟R棲洲立即答道，“它不是妖怪，而是竹溪山中修煉的神仙?！?/br>
    這回答的話語輕描淡寫，仿佛孟胤成剛才問的并不是什么大不了的問題?？諝庠僖淮文郎?，空蕩蕩的書房，再一次陷入了詭異的沉默中。而打破沉默的，是孟胤成一聲嘲弄的冷笑。屋里只掌了一盞燈，即使是白天，這光線還是略顯陰暗。孟胤成背對著書案上的燈，他一笑，那細紗罩里的燭火仿佛也隨之戰栗，燭花一閃，爆出一聲細小的輕響。

    “朕以前，還真是小看你了?！泵县烦煽粗R棲洲的臉，眼底浮上一層陰翳，“朕器重了你十年，竟不知道你還有這信口開河的本事！”

    “陛下想必已經從竹溪村人口中得到您想要的答案了?！辟R棲洲道，“既然如此，陛下又何必再問呢?！?/br>
    “朕問你，是因為朕還想再信你一次！”孟胤成厲聲喝道，“朕不想自己視為親信，視為棟梁的摯友，被這些污七八糟的東西迷了心智，以至于犯下這等欺君罔上，不辨黑白的罪行！”

    “陛下……”賀棲洲面露悲戚之色，輕聲道，“微臣究竟犯了何罪，還請陛下明示?！?/br>
    “好……”孟胤成嘆了口氣，冷聲道，“那十年前，在圍場，深夜將朕擄走的蛇精，可與你有關？”

    “無關?！?/br>
    “那此前京城突發的蛇患，可與你有關？”

    “無關?！?/br>
    “朕前些日子在宮中糟了夢魘，被花香迷惑之事，可與你有關？”

    “無關?！?/br>
    賀棲洲一反臣子的姿態，堂堂正正地直立著。每一句回答，他都直視著孟胤成，眼神中甚至沒有一絲波瀾。這一次，孟胤成沒有再沉默，只等賀棲洲最后一句說完，他便立刻喝問：“那么賀愛卿，你告訴我，為什么十年前那只被你誅殺的蛇妖，會在十年后，再一次出現在長安城，給全城百姓造成無窮的禍患！”

    賀棲洲平靜道：“微臣……除了那副紙扎蛇骨，沒能查出任何線索?！?/br>
    “好?！泵县烦捎值?，“朕再問你。為什么十年前的你，能在一夜之間將那蛇妖祛除干凈，十年后，你卻一連追查了這么久，都未能查出結果？那蛇骨紙扎能召來十年前就已死在你手上的蛇妖，賀棲洲，你告訴朕，是你十年前根本放它一碼，還是這一切都與你相關，你為了在朝中得一席之地，故意安排了這出戲，就為了親近朕，讓朕重用你，連帶著重用整個欽天監！”

    “陛下……”賀棲洲深吸一口氣，語氣越發悲涼，“微臣能問一個問題嗎？”

    孟胤成沉默片刻，一抬手：“你說?！?/br>
    賀棲洲看向他，緩緩道：“微臣想知道，陛下是從何時開始，不再信我的?！?/br>
    孟胤成沒有回答。

    信任二字，堅如磐石，也脆如草枝。

    隔著一張書案，賀棲洲已經看不清端坐在后面的人。這君臣之間的信任，既可風雨不動，也能危如累卵。今日的將心比心、把酒言歡，明日就能變成滿腹狐疑、疏遠忌憚。書案后的人被奏折堆起的高山阻礙，而他缺了信任這根竹杖，是無論如何也翻不過這座大山了。

    賀棲洲又道：“微臣待陛下，待這江山社稷的心，從來都沒有變過。十年前如此，十年后依然?！?/br>
    孟胤成咬緊牙，道：“十年前，你年紀輕輕，便能看見朕身上的天子之氣。往后的每一個決定，朕都想盡辦法溜出宮，去尋你，問你，你給的答案，卻每次都是相同。你說朕只要憑著本心，便不會行差踏錯，說朕懷著一顆為國為民的心，所以這天子之位，一定會在朕的手里?！?/br>