孟胤成踱回書案旁，屈指敲幾下桌面，道：“前丞相之事，雖未釀成大禍，但這心思一旦起了，就必須斬草除根。顧平川為他的左膀右臂，朕將這事交由刑部全權處理，刑部倒也樂得積極，差點給他判了個滿門抄斬。最后，還是太傅進言，說新年剛過，為顯寬厚，還是不要大開殺戒，主謀該殺，從屬及家眷流放就是?！闭f到這，他瞥了跪伏的江桓玉一眼，笑道：“江愛卿，你之前可是刑部的侍郎，有沒有這回事？”

    江桓玉不知這事怎么又牽扯到刑部了，可當時審理，刑部尚書確實為打壓前丞相的殘余出了不少力，他思索片刻，只得老實道：“刑部尚書嫉惡如仇，最見不得不忠之人，謀反是大罪，所以……”

    孟胤成又道：“噢，說得有理。那如此嫉惡如仇的刑部尚書，怎么在發配途中留下了顧湘蓮這個罪臣之女，又讓她混入宮里來的呢？”

    江桓玉一激靈，他就是再木訥，這話里的意思也該聽明白了。刑部尚書能有幾個膽子保下罪臣之女??！能手眼通天做成這件事的，必定是一人之下萬人之上，能讓人聽命于他的朝中權貴，許多話雖不便明說，但朝中能舉起刑部這顆棋子的，不就只有……

    孟胤成道：“愛卿一言不發，是覺得朕想對了？”

    江桓玉忙道：“皇上……這滿朝文武，沒人敢做這樣的事??！這、這顧湘蓮已是罪臣之女，顧平川已經收押，只待秋后問斬，他是謀反??！這事板上釘釘的事，天下人都看在眼里，并非刑部尚書一人可以決斷，微臣……微臣實在不知她是如何頂了白家小姐的身份，又如何混入宮中，但微臣只知，無論禮部還是刑部，都一心為陛下辦事，絕無二心??！”

    孟胤成聞言，輕輕點了點頭，笑道：“愛卿這么緊張做什么，朕不過猜想一二，你且放松些?！?/br>
    他說著放松，江桓玉更是不敢放松，這刑部的背后是太傅大人，年三十那場莫名其妙天降財寶的戲碼，看得滿朝文武是云里霧里，誰也不知道這會不會又是欽天監的算計，但欽天監……是收了太傅禮的，丞相落馬，功勞多多少少該給太傅一份，這才有了刑部爭功重判，扶持他江桓玉上位禮部尚書的結果。

    江桓玉不傻，能坐穩這個禮部尚書，仰仗著誰，他心知肚明。一榮俱榮，一損俱損，要是今日這錯處砸到太傅頭上，禮部刑部都在同一條繩上，他們還能有好日子過嗎？

    屋內僵持不下，屋外卻不合時宜地響起了人聲。屋內兩位大人噤若寒蟬，只聽得隔了一扇門，似是有傅獨應和的聲音，不過一會，這貼身侍奉的新任總管打開門，通報道：“皇上，是方丞相求見?！?/br>
    這位新任的丞相正是之前任職翰林，在一眾朝臣一門心思扎在禮部時，率先發現中原堤壩失修，及時上報的方平儒。方大人新任職后，也沒閑著，派人視察水壩維修，將前丞相留下的爛攤子一一整理，都花了他不少的功夫。要不是傅獨這一提醒，孟胤成恐怕都忘了，今日是他把方平儒叫來，要與他商討科舉開科之事的。

    方平儒進了屋，年過半百的丞相大人，頭發已是花白。他恭敬地行了禮，卻見地上跪著的二人誰也都不抬頭，他只打量了一會，便道：“是老臣打擾皇上議事了?！?/br>
    孟胤成擺手，請他坐下：“倒也不打擾，本就是朕請丞相來的，只是昨夜突發狀況，朕不得不把這二位大人請來查個清楚罷了?！?/br>
    方平儒剛坐定，茶還沒端起來，一聽這話，就又是坐不住了：“皇上，天氣熱了，若真有什么事，也切莫動氣，慢慢查問便是?！?/br>
    孟胤成道：“怎的丞相一來就知道朕動氣？莫不是方才傅獨同你說的？”

    方平儒道：“若是尋常議事，這二位大人是不必下跪的。老臣看這二位跪伏在地，又一言不發，恐怕是二位哪里不妥帖，惹得皇上動怒了?！?/br>
    “丞相所言極是?！泵县烦勺貢负?，笑道，“既然丞相來了，這事又沒個說法，不如就請丞相聽清辯明，替朕理一理?！?/br>
    方平儒應了一聲，便從跪在一旁的二人口中將昨夜之事聽了個大概。這罪臣之女如何混入宮中，又以什么由頭混入宮中，二位大人全都矢口否認，高呼冤枉。方平儒端起茶盞，細細思索一陣，道：“這宮內事宜，一向都是內務府cao辦的，內務府總管大臣的盡心盡力，想必皇上這么多年，也確實看在眼里，這罪臣之女入宮……于內務府而言，是百害而無一利，出這么大的岔子，想必皇上也不會高興?！?/br>
    孔竹一聽這話，立刻應道：“是、是這么回事??！皇上！內務府上上下下，絕沒有敢做出這等事的人??！”

    方平儒又道：“若是百害而無一利，于內務府如此，于禮部更是如此。禮部尚書剛從刑部調任，新官上任，一切都還在熟悉，想必江尚書，比任何人都盼著禮部一切順利，千萬別出什么岔子才好?！?/br>
    江桓玉忙道：“正是如此??！皇上，微臣尚未明晰禮部的諸多事宜，但也兢兢業業，恪盡職守，實在是不敢做出這等錯事！”

    孟胤成吸了口氣，將手里摩挲的玉墜收入袖中：“所以丞相這番話，是說了等于沒說?！?/br>
    “皇上且聽老臣把話說完嘛?！狈狡饺逍Φ?，“孔大人任內務府總管大臣已近十年，內務府在他的cao持之下，也未出什么亂子?？蛇@禮部就不一樣了，禮部空缺尚書已久，皇上想必也知道，在江大人上任前，滿朝文武都對禮部尚書的人選頗為在意，紛紛舉薦賢能，這突然來了個刑部調任的侍郎填補空缺……不知禮部，會不會有人心生不滿？”