傅獨笑道：“升官吶，哈哈哈，也算是吧。我常年在門外守著，也不清楚以前那位是怎么當差的，聽說是不太忠心，通風報信?！?/br>
    賀棲洲道：“是這么回事，為人不老實，將尚書房里的消息胡亂傳出去，可不就惹了皇上不高興嘛?！?/br>
    傅獨點頭：“惹了皇上不高興，就只能被趕出宮去了，奴才明白得很，不該說的話決計不說?！?/br>
    兩人一路走著聊著，不一會就到了尚書房外，傅獨將賀棲洲送了進去，便老老實實下去沏茶了，一句廢話也沒有。

    慣常的行禮過后，賀棲洲終于見到了許久未見的孟胤成。這位皇上過了個年，不僅沒有什么富態，反而清瘦了一圈。桌上的折子依舊堆得山高，見賀棲洲進來行禮，孟胤成放下手里的筆，招呼賀棲洲坐下，兩人相識多年，比起君臣，倒更像是朋友。

    孟胤成伸了個懶腰，笑道：“沒了平安那個兩面三刀的，這日子是舒坦不少?！?/br>
    傅獨端了茶上來，一人一盞放好，都不必吩咐，便主動告退，臨走還不忘關上書房那扇木格門。賀棲洲端起茶抿了一口，笑道：“傅公公可還頂用？”

    孟胤成道：“頂用得很，你瞧瞧，看有人進來議事，自覺知道該回避，這才是會辦事的?！?/br>
    兩人又寒暄了一陣，茶也喝了一半，孟胤成才道：“棲洲，你知道朕今天召你來，是為了什么嗎？”

    賀棲洲笑道：“陛下，您未登基時，便常召我覲見。微臣還記得您還是皇子時，又一次做了個怪夢，便召我來詢問，生怕那夢不吉利，對您的命格有損?！?/br>
    經他一提醒，孟胤成也想起來了，這點陳年故舊，現在提起來，都是趣事罷了：“當時是你從蛇坑里把朕撈出來。你提著燈籠，帶朕一路走回營地，還說這蛇損人，替朕磨了整整一天的雄黃，就為了讓朕盆浴驅邪。你當時說朕身上有天子之氣，不必懼怕?？呻夼碌木褪沁@氣被妖邪侵擾，影響命途。狐鬼入夢，可不是要尋你來好好問問么？”

    賀棲洲笑道：“日有所思，夜有所夢。陛下正值壯年，夢到這些，可不就是要您擇一良姝，早日開枝散葉的意思么……”

    “你啊，一天到晚的嘴上就沒句正經話，要是換了別的皇帝，早就把你拖出去打死了?！泵县烦尚χ嫳M了茶，緩緩道，“今日召你來，倒也不是什么大事。這段時間，朝堂換了不少血，但比著丞相的例子在前頭，他們倒也不敢鬧騰了?！彼噶酥笗郎系恼圩?，笑道：“這不，都開始說人話了?！?/br>
    賀棲洲道：“是陛下治理有方?！?/br>
    “白松枳升為將軍，調往西北，頂了顧平川的缺?！泵县烦伤妓髌?，“新任丞相，就讓翰林的方平儒頂上，這位大人在前丞相與太傅斗得不可開交時，還在上折子稟報中原地區堤壩失修，朕才能奪得先機，搶在澇災到來前修好堤壩，以免生靈涂炭。若不是還有這么個長了眼睛的，這中原地區一亂，朕恐怕寢食難安啊?！?/br>
    “陛下為天下萬民費心，難怪清瘦許多?！?/br>
    “為萬民，也得為朝臣，你們一個個的，都心懷大志，進了這京城，有幾個是樂意空手而歸的，又有幾人愿意屈居人下呢？”孟胤成將手里的玉墜盤得光亮，“可這制衡二字，說來容易做來難啊，朕也不愿讓認真做事的人寒了心。但往往事與愿違?！?/br>
    這話是說給他聽的，賀棲洲心知肚明。

    徐問之得知錯失尚書之位，確實心寒低落了一陣，但從那日挑了鐲子送給茸鳶后，他的臉上又有了笑容，往后也來見過賀棲洲幾次，帶了些糕點和水果，說是感謝他們二人替他挑了禮物，助他挽回了戀人。官場失意，情場得意，這話恐怕是有幾分根據的。

    但那尚書之位，確實是該給他的，這一點，賀棲洲心知肚明。只是這朝堂之上，波譎云詭，隨時都有可能翻起驚天大浪，徐問之能不能承受得住，又能不能應對得宜，這一點，誰也說不清楚。畢竟那位徐大人，是個徹頭徹尾的老實人，是個讀圣賢書，一心為生民立命的真君子。

    “微臣明白陛下的苦衷?！辟R棲洲道，“陛下是明君，不會讓明珠蒙塵，也不會讓賢臣心寒。選賢任能，權衡決斷，為萬民費心費力的同時，還請一定要保重龍體?！?/br>
    “不說這個了?！泵县烦蓴[擺手，招呼賀棲洲起身，臉上的笑突然就狡黠起來，“來來，棲洲，過來給你看些寶貝?！?/br>
    賀棲洲道：“陛下，您這么一笑，我倒有些不敢過去了?！?/br>
    “有什么不敢的，過來?！泵县烦捎謫玖艘宦?，賀棲洲也只得笑著走過去：“陛下，什么好東西呢？”

    孟胤成從桌邊挪過一個錦盒，這東西與其說是盒子，不如說是箱子。長約兩尺，顏色朱紅。孟胤成將它打開，賀棲洲一眼便看見這巷子里放著的畫卷。他了然道：“原來是這個，看來陛下又找到好畫了?！?/br>
    “畫是不是好畫不打緊，畫上的人才是關鍵?！泵县烦尚χ?，將畫卷全部拿出，一卷卷解了繩結，鋪開在桌上。隨著畫卷一幅幅展開，賀棲洲可算看明白了，這些畫確實不是什么絕世名家的珍品，而是宮中御畫師所作。只是這畫卷上清一色的都是女子，而且都是妙齡女子，這莫非……

    賀棲洲細細一看，每幅畫的右上角，都細細寫著名字、年歲和家世。他恍然大悟道：“這是……秀女?！?/br>