偏偏竹溪山滿山翠竹，最容易生出這樣的怪物。賀棲洲細想一番，若他是竹青，他就會等到有人上了山，偷偷挖了心溜走，這樣既得了好處，又能神不知鬼不覺。等到死者親屬上了山，就算悲痛，也只會往野獸之類的方向才想，是無論如何也懷疑不到竹青身上來的。

    可竹溪村不一樣。

    這村子極小，與外界的來往只有趕集和辦貨，大多數時候，村里的人都在自己的一畝三分地老實過活，而且有一點，他們對先祖留下的各類傳說深信不疑，一旦一個理念在村子里風傳，那他們便不會在乎真相到底是什么。正如他們對竹青這種低級精怪的迷戀，也如他們對辭年的敵視。

    “財神爺……”剛才青年們說的話，突然就在此刻竄入了賀棲洲的腦袋，他輕輕重復了一遍，突然抬起頭，這一系列的困惑，終于在這一瞬間有了解釋——

    竹青不敢到人多的地方，卻敢去竹溪村，是因為竹溪村人不了解竹青的脾性，反而將它看做寶物。既然是寶物，那就必然爭搶。竹青往山上走，村民跟著追，那綠瑩瑩的笑臉引著他們，輕車熟路穿過辭年布下的迷陣，來到結界旁邊。結界里的東西，結界外的人，或許一時半會還不能拿結界怎么樣。

    但竹溪村可不止這么一個傳聞。

    紅衣竊賊，山中狐貍，寶藏竹青……

    辭年的名聲越差，他的話就越不可信，哪怕他所言全是事實，村民也只會認為他貪圖山中的寶貝，妄想獨吞，才會占山為王，不讓任何人靠近。但維系結界，布下迷陣，都需要消耗靈力。這才是辭年每每月圓都奔赴后山的原因！

    如果哪一天，竹溪村村民被結界里的東西引導，尋到了辭年的弱點，反戈一擊，打破他所有的保護和布局。

    竹溪村的命運，恐怕就要在那一刻終結了。

    賀棲洲想到這，定定地吸了一口氣。這座山，這個村，絕不能交給辭年一個人苦苦支撐。他也終于明白了為什么苦苦修煉一個月，辭年的功力也沒有絲毫的長進，他身體里存下的那點靈力，全都毫無保留的交給了這道護衛村子的防線，一點都沒給自己留下。

    所以昨夜的雷雨才會把他擊垮，讓他慌不擇路地沖向竹舍，只為了在這世間唯一肯善待他的人類這里尋找一點安寧。

    這只小狐貍身上的仙緣，充沛得超出了賀棲洲的想象。

    找不到辭年，他也不能在山上逗留太久。他手上的紅珠是硨磲，與系在辭年手上的那顆是同一塊硨磲貝磨成的。只要靈力還在，這硨磲就是鮮紅，如珊瑚一般，要是顏色褪去，變為白色……不過目前還好，這珠子艷紅鮮亮，和辭年一樣，充滿了活力。

    還得去別的地方再找找。賀棲洲想著，只略一轉頭，余光里便飛快閃過一道瑩綠的痕跡，幾乎同時，他的劍也出了鞘，飛快地朝著那抹青光刺去。一聲劈剝，劍鋒刺進手臂粗的竹子里，那竹子立刻沿著劍裂出一到直直的口子，那傷痕從上到下，險些將竹子分作兩半。

    云逐漸退去，月光依舊朦朧，賀棲洲略一瞇眼，才發覺自己這劍刺向的，正是結界所依附的第一根竹。他趕忙收手，竹子雖然受損，但萬幸結界沒被傷及。

    正當他松了口氣時，耳邊突然又響起了一聲嘆息。這嘆息很近，聽不出男女，就如有誰貼在他的耳邊，悠悠呵出一絲冷風。

    和一個月前他初到竹溪山時的那夜里遇見的東西一模一樣！

    這一次，賀棲洲沒有立刻揮劍，而是向后退了一大步，一甩手，飛出一張姜黃的符紙，結結實實往方才的空氣里拍去。黃紙飛到一半，竟硬生生停在半空，仿佛拍到什么東西似的，立刻炸作一團明黃的煙霧。賀棲洲立刻挑劍，沖著那泛著黑氣的黃霧刺去。

    那藏在暗處的竹青終于現了形，可那張青白的臉卻一反常態的擰了好幾個圈，下巴轉向發頂，眼睛轉向嘴邊，看起來極為怪異……過了好幾秒，賀棲洲才終于明白了這份怪異是什么。這竹青是死的，它沒有意識，也不會動，現在的它只是一塊被人剝開外殼制成的面具。那奇異的扭動，正是摘下面具的動作。

    面具下的，才是真正的主角。

    泛著青色的木然臉孔上，幾根細瘦的黑色影子緩緩浮現，如手掌的形狀，緩緩貼在了竹青那尖細的下巴上。賀棲洲低頭一看，頓時一驚，這東西出現在結界往外兩寸的地方，它已經出來了！賀棲洲不敢怠慢，趕忙端起架勢，可兩方還未僵持，身后就突然傳來一陣急促的風聲。

    賀棲洲來不及回頭，耳邊便傳來一聲斷喝，下一刻，一股巨大的靈力往前沖來，竟生生將面前的黑影拍回了結界中。這靈力至純，泛著微微白光，如溫和的月亮?？蛇@力量確是不可小覷的，那黑影還沒露出全貌，就被這力量狠狠一下推了回去。

    而與之相對的，這人也被同等巨大的力量彈起，向后飛出好幾丈，摔向了身后的竹林。竹子折斷，清脆的響聲一個接一個，回蕩在深夜的山中。

    那人深吸了口氣，用力咳了一聲，從一片狼藉沖爬起來，沖到賀棲洲跟前怒吼道：“誰讓你上來的！”

    是辭年。

    即使在黑暗中，賀棲洲也能聽出他的聲音，即使氣喘吁吁，即使滿是怒意。

    手中的硨磲突然溫暖起來，賀棲洲安心了。辭年將靈力，緩緩施加在裂了縫隙的竹子上。昨天才加固過的結界，就因為這小小的裂痕，險些全面崩塌。