擋在他那張絕色面容前面的，是“西南將軍”這個頭銜，以及秦國大半領土掌權者的名頭。在這一刻，他只是一個政客，甚至敵人。

    “疼……疼啊……”

    抓著沈長河胳膊的士兵非常年輕——單看他那張尚顯稚嫩的臉，大約不會超過二十歲。這年輕的士兵臉上、身上全都布滿了大片大片青紫的斑點，相當一部分斑點已經開始潰爛，由里而外地冒出黃白相間的膿液，看上去又惡心又可憐。他緊緊閉著雙眼，而在說完這句話之后，閉著的眼睛里竟然流出了兩行血來——

    黑色的血！

    “救命，救我，我不想死！”他無法睜開雙眼，因此胡亂地抬手在空中亂抓一氣，就像溺水之人試圖抓住救命稻草一樣。沈長河輕輕地握住他伸向天空的手，柔聲道：“不要怕，你不會死的?！?/br>
    “……將軍？”

    年輕士兵雖然看不見，但卻聽出了他的聲音。他激動地回握住沈長河的手，眼角緩緩淌下一大滴淚水：“我不想死……求求您，救，救我……我好疼啊，快要疼死了……我想回家……”

    越說到后面，他的聲音就越來越低。沈長河垂下眼簾抱著他遍身膿血、殘破不堪的身體，直到懷里的年輕人咽下了最后一口氣。然而，在病房里其他傷員此起彼伏的痛苦叫喊之中，除了沈長河和那個為他上藥的護士之外，沒有誰再注意到他這突如其來的死亡。此情此景之下，饒是段焉也無法不動容：“沈將軍……”

    后面的話，在他忽然間看到沈長河露出的小臂內側里幾處開始化膿的傷口之后，戛然而止。段焉難以置信地向他挽起的袖口里面看去，竟能隱約地看見更多、更可怖的潰爛之處！

    “你怎么……？”

    沈長河緩緩放下士兵的尸體，豎起手指對他做了一個噤聲的手勢，簡單吩咐醫護人員處理安葬事宜之后就起身離開了病房。段焉不明所以地跟在他身后，卻聽沈長河背對著他道：“先生想說什么，直說就是?！?/br>
    段焉如獲大赦般松了口氣，當即開門見山：“感謝將軍打贏了武州會戰，我想，這次勝利將替我國爭取到一段短暫的和平時期，理事會希望將軍能夠借此機會向國府為我*黨爭取一下合法政*黨的地位?！?/br>
    如今沈長河已是新黨黨*員，理論上他的一切行動都要受到新黨最高權力機關——理事會的制約；然而在這個實力為王的時代，理事會并不能左右他作出任何行為和決定。

    直到這時，沈長河才轉過身來。他的臉色一如既往的蒼白慘淡，碧綠色的桃花眼中卻似有火光躍動：“此事我一定會做，但不是現在。如果我與新黨的關系現在暴露，國府必然借題發揮，于大局有害無利?！?/br>
    “……”段焉沉默半晌，又追問道：“那么請問將軍——你所說的能做此事的時機，又是什么時候呢？”

    沈長河立刻反問：“我也有疑問需要先生解答——此前我已多次向理事會提出申請，請求各地新黨武*裝在敵占區配合正面戰場開展游擊戰等軍事行動，敢問這件事落實得怎么樣了？”

    段焉被問住了。

    沈長河說的“這件事”段焉當然一清二楚——因為段焉自己就是理事會會長，所有的申請都要經過他手進行審核。他明知道沈長河所提的要求正當、合理且十分有必要，但不能這么做。新黨艱難蟄伏多年，時至今日才攢起了一點“家本兒”，有了和維新政府對抗的底氣；要他們現在為了救國救民而獻出地方武*裝力量，這怎么可能！

    他這邊面露難色，一言不發，沈長河便“哦”了一聲，沖著他嫣然一笑：“我記得非常清楚，新黨宗旨在于提升秦國民眾福祉、促進社會公平正義；可名實相副才能贏得民心，不是么？黨內同仁做出些實際成績來，我也才好為咱們新黨從維新政府那里‘虎口奪食’啊?！?/br>
    說完這句話，兩個男人彼此互相凝視著對方，再也未發一言。良久，段焉才笑了笑，道：“茲事體大。段某雖然有心助將軍一臂之力，但這件事還是要經過黨內大會討論通過方可施行。理事會的意思是，希望將軍可以賞光蒞臨根據地，我們坐下來談一談戰后黨內外的諸多事宜?！?/br>
    “好?！?/br>
    沈長河異常痛快地答應了下來：“既然是理事會的決定，沈某自當服從。只是，我也希望理事會能好好考慮我的提議——沈某在此，靜候佳音?！?/br>
    很快，段焉就意識到自己犯了一個多大的錯誤。在此之前，他一直以為沈長河只是一個除了打仗之外其他都乏善可陳的軍閥；直到黨內大會上沈長河以一己之力舌戰群儒，最終以高超的演講技巧和激昂的熱情感染、蠱惑了在場絕大多數新黨黨*員代表的情緒，促使他們高票通過了“在東瀛占領區發動武*裝反抗”這一決案，段焉才終于反應過來，自己從前低估沈長河這件事究竟是有多么愚蠢！

    這樣的人若站在自己這一邊還好，若立場曖昧、甚至站在新黨的對立面上，那無疑將是一場滅頂之災。然而現在的沈長河名為新黨黨*員，實際上他的一舉一動都不在理事會的掌控之中；且此人太有主見，且對于新黨標榜的“國家*主義”根本沒有任何信仰可言，因此無論是組織上還是思想上都完全游離于新黨之外，隨時都可能背棄自己這一方。

    這樣的人物，不確定性太大，而且也太危險了。