“將軍閣下：雖然你事先沒有給過我明示，但我已經知道是誰救了兄弟們。大恩不言謝，雪中送炭這件事我會牢記，來日再報?！?/br>
    看著這份言簡意賅的電文，沈長河忍不住笑了出來——這個岳琛，還真是實誠得有些可愛。

    只是這笑容存在了沒幾秒，他就不得不抬手捂嘴，再一次難受地咳嗽起來。見他咳得實在太厲害了，索菲亞連忙拾起毯子上的大衣披在他身上，心疼地輕輕拍了拍他單薄的后背：“將軍，您……”

    后面沒說出來的話，在看見沈長河攤開的手掌心里的鮮血之后，生生化作了一聲尖叫！

    “別吵?！鄙蜷L河有氣無力地制止了她尖叫下去的沖動，啞著嗓子極輕地說了句：“柜子右手邊第三格，里面有一只黑色的方形匣子，拿給我?！?/br>
    索菲亞懵懵懂懂且聽話地照做了。待拿到匣子之后，沈長河從匣子里面取出幾支銀針穩穩地刺入了自己的后腦、頸項之中，又將一只精致的瓷瓶打開，服下里面的丹藥，這之后才閉上雙眼，長長地舒了一口氣。

    李云凌當年為他換命之后，他本以為自己可以“重獲新生”，卻沒料到命運就是如此殘酷——給他一點希望，讓他自以為出現了轉機，然后在他“萬事俱備只欠東風”之際，再狠狠地將這希望之光掐滅！

    莎赫里法死于三十歲，沈慕歸死于三十五歲。他今年已經三十一歲了，還能堅持幾年？

    沈長河非常清楚，東瀛大本營如今在南線頻繁受挫，接下來極有可能會狗急跳墻地將全部火力集中到自己所在的北岸之上。以自己現在這種糟糕的身體狀況根本無法親自督戰，所以他也只能冒險一試——哪怕是以透支壽命為代價。

    “您這是做什么呀？”索菲亞焦慮地扶住他的肩膀，聲音都開始發抖了：“您現在需要立刻看醫生，讓醫生給您開藥，而不是自己胡亂用藥！”

    “索菲亞?！?/br>
    沈長河握住了她扶在自己肩頭上的手，沉聲道：“我的情況不要對任何人講。還有，從現在起，我教你辨認xue位的方法……以后必要之時，你來幫我施針?！?/br>
    “必要之時”是什么意思，索菲亞當然非常清楚。她無比心痛地望著沈長河，心口仿佛壓著一塊巨石般喘不過氣來，半晌竟說不出哪怕一個字。

    她發現，自己居然已經喜歡、依戀上這個男人了。

    最開始的時候，他不過是救她出苦海、給了她平靜安寧生活的恩公；之后她主動請纓照顧他的生活起居，在這個過程中，他對她溫文爾雅、彬彬有禮，有如古書中的謙謙君子，讓她感動、感激卻始終無法“再進一層”；到現在，她又一次又一次親眼見證了他最脆弱、最真實的一面……

    “明白的，一切聽從將軍指示?！?/br>
    然而，縱有千言萬語，索菲亞最后所能對他說的也只有這一句。她是個理智且有自知之明的女人，因此清楚地知道哪怕沈長河對她再好，她與沈長河之間永遠不可能是平等的關系。既然如此，那就讓這份無望的感情深埋于心底吧！

    大秦合眾國歷三十一年二月，中部地區，諾亞要塞。

    在南線作戰接連失利的東瀛派遣軍終于失去了耐心。山本寧次原本打算通過給南線施壓、迫使秦軍主力向南轉移，從而伺機攻破諾亞防線；可他萬萬沒有想到，沈長河居然“剛”到敢于公然違抗大總統令的地步，最終徹徹底底打亂了他的計劃！情不得已之下，山本寧次本人親自統帥第二、六、三、十、十六師團約有二十五萬余人，集結一切可以動員的陸?？樟α?，發動了針對諾亞要塞及其周邊市鎮的決戰式強攻！

    此時，諾亞要塞及其附近守軍約有四十萬人，但秦國這邊卻并沒有絲毫勝利的信心。若論武器裝備，東瀛陸軍比大秦足足能領先幾十年，這多出來的十五萬人顯然不能彌補武器落后、單兵素質低下等致命缺陷。

    正式開戰之前，白承禮及一眾西南軍政府嫡系都對將軍本人的身體狀況十分擔心——這幾年來，他的身子骨是越來越羸弱了，羸弱到甚至無法長期持*槍的地步。然而沈長河卻沒讓他們的擔憂變成現實：相反，從決戰前夕開始，他就有如神助般面色紅潤、精神飽滿起來，整個人看上去健康且精力充沛，簡直像是回光返照。

    諾亞要塞地處平原，但本身堅固萬分。它一共分為三個部分——一級炮*臺建于碼頭天然的凹陷處，內部安防數十門重*炮；二級炮*臺是一條呈括號形的百米青石坑道，穹頂呈拱券式，中間配有精巧且開口隱蔽的通氣孔，大*炮于坑道之中可自由拖動；三級炮*臺位于臨江石磯后方，是側衛主陣地的重機*槍方陣，用于防止敵軍沿江迂回強行登陸。沈長河健步如飛地帶領眾將領視察了一番要塞布置情況，又親自仔細檢查了一遍軍火及食糧補給，這才將所有人集中到要塞中央，開了一個簡單到堪稱“潦草”的戰前會議——

    這次會議很是不同尋常，因為與會人員不只是少數高級將領，還包括不少士兵代表。沈長河命人將一桿桿長矛連同小型匕首分別發放給底下的官兵，很是平和地開了口：“諸位將士，東瀛二十五萬精英部隊攜數百架轟*炸機及艦艇，不日就將到達要塞東方；所以，這也將是大家、甚至是我本人這一生所經歷的規模最大、實力差距最為懸殊的一場戰爭。然而，只要我們足夠了解敵人，找到他們的弱點，東瀛人也并非不可戰勝?！?/br>