白發青年沒有走過來，仍是立在原地，他對韓小姐輕輕頷首示意，又對韓大人道：“失禮，見到兩位說話，蘇某本不該前來相擾，只是方才舍弟妹陪著幾位誥命夫人一同去飲茶，蘇某想著舍弟妹性子活潑多半不耐久陪，故而……不情之請，想央韓小姐去陪陪她?！?/br>
    韓大人連聲道：“蘇臺甫實在客氣了，下官先行告退?！?/br>
    見韓大人快步離去，韓小姐微笑，轉向蘇喻道：“多謝蘇大人解圍?！?/br>
    蘇喻已經很多年不曾被喚做“蘇大人”了，韓小姐上一次這樣喚他時，大概已經是十年前的事了，那年他還是一個四品按察使，韓小姐也正值大好年華，這兩人卻因一人一事竟生出了些許的隱蔽交集，也許此生也不足以讓外人得知。

    蘇喻靜靜望著她，語調依舊平緩低沉，道：“韓小姐心懷鴻鵠之志，并非只是被私情所困之人，是韓大人輕看了你……只是念在他作為長兄愛惜幼妹之情，還請你莫要怪他?！?/br>
    韓小姐又是一笑，頷首道：“自是應該?！?/br>
    蘇喻也不再多言，側身讓出路，溫和道：“韓小姐請?！?/br>
    目送韓小姐去了花廳，蘇喻才轉過身慢慢向宴廳中行了過去。

    “這么多年了，你也該看開了吧？那個人不會再回來了，你別等他了?！?/br>
    他斂眉行著，韓大人這句卻突兀地回蕩在耳畔，當他聽到這一句時，莫名對韓小姐頓生了些物傷其類之感。

    他暗暗忖著：是了，看方才韓大人的神色，只怕我在他眼中亦是如此吧，為何會認為我與韓小姐都是在等那個人呢？我分明比誰都清楚那個人不會再回來了，怎么會等他。

    他步入廳中時，眾人寂靜了一瞬，紛紛起身行禮。

    蘇喻依舊沉默著回了禮。

    “蘇臺甫?！碧K容見是兄長，忙上前低聲問好，雖現在是在人前，他不便直呼自家大哥，但也忍不住眼含關切道：“近日下官聽說蘇臺甫偶染風寒，這讓下官十分擔心……”

    蘇喻微微笑了一下，安撫道：“無妨，只是前夜我寫手札時忘了關窗，已經大好了?！?/br>
    蘇容艱難地點了頭，卻仍是忍不住道：“大哥的醫書也不急一時，尋常公務已夠讓你案牘勞形的了，這又是何必？再說現在你又不肯與我們一起住，我這做弟弟的實在不安心?！?/br>
    蘇喻含笑不語，心中卻覺好笑，方才他為韓小姐解圍，沒想到片刻后也陷入了相同的困境，如今哪個又來為他解圍？

    他當年身為蘇家嫡長子，順理成章承了蘇閣老的家主之位，又以家主之名許了蘇容綠雪這樁婚事，可是等蘇老當真駕鶴西游了，皇帝要按慣例下詔令他承襲蘇家爵位時，他上折請奏將嫡正家主之位與世襲爵位讓給了弟弟蘇容，隨后離開了蘇府，只去京都府中賃了一個尋常小院居住。

    此舉看在百官眼中，面上不顯，或是贊一句蘇臺甫高風亮節，私下卻著實鬧了好一陣兒，鬧得可說沸反盈天，連同蘇喻一夜白頭一事生出了許多說辭，簡直是那幾年京都府中最大的談資。

    傳著傳著，傳到了民間，更是一傳十傳百，如同百花齊放，百姓紛紛添油加醋了許多曲折情節，只是無一例外的，無論這位蘇首輔活在哪種流傳版本中，都實在值得唏噓。

    一說是當今陛下癡戀蘇喻，但是蘇喻的一顆心卻放在一個鮮卑女子身上，可惜鮮卑人自故國被滅外加凈土宗一案后備受沖擊，在齊國地位與賤民無異，故而這兩人不能結合，那個鮮卑女子只得以侍女身份隨侍左右，紅袖添香也是一番別致風情，偏偏帝王之心深不可測，他求之不得之下嫉恨交加，兩次貶其官位不夠，竟還要去害那女子性命，幸得蘇喻救回，卻也因此一夜白發，那女子亦是被他送走了，自此天各一方，再不得相見。

    因著許多人曾是在蘇喻身旁見過那鮮卑女子的，故而這個說法擁躉甚多，且多是大姑娘小媳婦，畢竟如此癡情郎誰人不愛？一時為蘇喻賺得許多他自己都不知道的熱淚。

    但是流傳最廣的說法是，那鮮卑女子確有其人，不過也只是個侍女，蘇喻明明是如同百年前那位他家先祖一般，與皇帝心意相通，相濡以沫，哪里只是一句分桃斷袖能道盡的？奈何兩人皆被身份所限，不得不被生生拆散，此舉正是蘇喻心中愧對蘇家，不領爵位是為自贖其罪。

    這說法十分荒誕，市井中人聽了大多一笑了之，但是竟有好事者為此佐證，道是：“我爹當年在戍京營效力，當年叛王作亂時，曾當著群臣大嚷當今陛下與蘇大人有私，據說當時那位都承認了，尤其是陛下被說中心事，當下氣得拿馬鞭把他抽得血rou橫飛?！?/br>
    伴隨著“嘖嘖”之聲，這事竟然就這么坐實了。

    可憐蘇閣老，一生最恨旁人誹謗他家先祖與皇帝不清不楚，偏偏身后自己最疼愛的嫡子卻生生接下了這個名頭，添了這令家族蒙羞的一筆。

    當時蘇容聞知怒不可遏，難得失了風度，與綠雪躲在家中一起指天罵地，蘇容罵的自是編排自家大哥的嘴碎之徒，那綠雪也罵，罵的是：“我呸！她也配！小沅那個賤人，害過我家殿下還要搶他的角色！”

    好像這角色……真當有什么稀罕好搶似的。

    可是因為此事尷尬，不宜宣揚，蘇容只得私下去尋掌管京都府治安的金吾衛統軍擺平此事，時值原統軍徐熙升官，空出的統軍之位便讓君蘭遞補了，君蘭那時剛從北國戰場立了軍功回來，雖說丟了條膀子，但也被當今陛下開恩升至金吾衛統軍。他在鬼門關前走過一遭，但是性子中莽撞不減，又因為他曾受過蘇喻恩惠，聞得此事頓時也義憤填膺，怒道：“胡扯！胡扯！當年九王說那話時，蘇大人哪里承認了？！”

    當年之事，蘇容未曾親眼見到，連忙問道：“那我大哥說了什么？”

    君蘭大聲道：“他沒說什么，就是笑了一下！”

    蘇容頓時木然了神色，抬袖告辭。

    那君蘭也不知是真傻還是假傻，待送走蘇容，他就立刻遣兵四處抓捕談論此事之人，這件京都府臺面下的八卦，因著他這一鬧，一時間滿城風雨，更是坐實了皇帝或是首輔心虛似的。

    鬧得大了，也就鬧到蘇喻耳中了，他將君蘭與蘇容喚了來，待細細聽了前因后果，露出一個很難形容的古怪神情。

    這神情看在蘇容眼中，并解讀不出其中含義，他像是想笑，又像是想嘆息，卻不知他緣何笑，緣何嘆。

    好在蘇喻在大多時候都是沉靜從容的，這神情轉瞬即逝，便溫言囑咐了君蘭不許擾民，也不許再妄動金吾衛，最后叫老仆拿了些敷在斷臂的傷藥給他，便將他打發走了。

    待只剩蘇容一人時，蘇喻終是嘆了口氣，對他道：“你以前不是這般沉不住氣的性子?！?/br>
    蘇容望著望著哥哥滿頭銀絲，心中酸楚難過，當年他隨皇帝遠征鮮卑時，見過這三人之間的糾葛，尤其是在飛龍谷中，他見過皇帝發狂的癡態，見過那人決絕的背影，這一切的一切分明都是那個人造的孽，偏偏讓哥哥這個光風霽月的人擔了媚主的罵名！

    他這番話一直憋在心中，在家都不敢說，要知他與綠雪向來恩愛，但他若是露出一絲半點對那個人不以為然的意思，綠雪便要卷起袖口，由著性子與他大鬧一場。

    憋得久了，也替哥哥委屈久了，蘇容終在這一日爆發了。

    蘇喻默默聽完弟弟的控訴，半晌未言語，一如當年的清澈眸子向窗外望去，望向不知名的遙遠地方。

    “當年，為兄本想辭官，做一個大夫，漠北也好江南也罷，濟世救人總是不錯?！彼鋈婚_口道：“可惜時年邪教之事未平，與北國戰事又吃緊，我一時脫不開身，便想著再等兩三年，待時局穩定再走不遲，可是三年后黃河發水須得賑災治水，又有韓小姐上書為女子求入仕一事……紛紛擾擾，至今未能如愿?！?/br>
    蘇容不知他為何從這里說起，雖然不解，卻仍是垂首聽著。

    蘇喻又轉了話題，道：“蘇家興旺百年，然則榮辱自古周而復始，我曾在早年勸過父親宜急流勇退，可是現如今蘇家反倒鼎盛如烈火烹油一般，我看在眼中，雖為你們高興，卻也甚憂，你如今因為自家私事，未請示上意便妄動金吾衛，明日被御史參上一本，可知是什么罪名？”

    “哥哥……”蘇容方想到這一層，不由大駭。

    蘇喻微微垂了眼，眸子便讓人看不太分明了，半晌，他低低道：“現如今，我也嘗到事事不大順心的滋味了，難怪他總是掛在嘴邊抱怨——與這些相比，市井流言又算得什么？”

    不等蘇容說話，他輕輕嘆了口氣，卻又自嘲地笑道：“至少……那些故事里，為兄還是被鐘愛的那一個吧?！?/br>
    蘇容怔愣著，他少年時對這位兄長懷有交織著敬慕與他不愿承認的嫉妒之情。

    蘇喻是父親寄予厚望的下任家主，自小到大無一處不讓父親滿意，長大后更是有口皆碑的端方君子，官場中前途無量的少年英才，可是直到這一夜，蘇容望著長兄的落寞神情，生平第一次覺得陌生，疑心自己也許從未懂過他。

    “圣上駕到！”

    這一聲拖長的聲音將蘇容喚回神志，他連忙整了整衣襟，繞至長案外行禮。

    他的余光只能看到一雙暗色龍紋的墨色靴子緩步行上主位，隨后，在一陣不算長也不算短暫的沉默后，那人道：“眾卿平身?！?/br>
    這聲音倒是悅耳的，也很是威嚴，就是不知為何，其中總透出一兩分冷淡蕭索的意味。

    眾人謝恩后，皆自入座。

    很少有人敢去直視天顏，縱然平日在朝堂上，蘇容也不敢抬頭，好在今日算得家宴，規矩也沒有那么嚴格。

    他側目望去，見今日皇帝著一身玄色常服，這顏色雖然深沉，他卻壓得住——與其說壓得住，倒不如說是極為相襯。

    這位皇帝素來君心難測，寡言少語，今日他也只是溫言說了幾句“不必拘禮”的話，便著人開宴了。

    世人皆知，當今圣上是位明君，自從十年前打贏兼并北國的一戰后，就開創了前所未有的太平盛世，朝中海晏河清，百姓豐衣足食，莫要說這是齊國開國以來最好的時代，就算是史書上，這般的年景也不多。

    如此賢明的君主，縱然私德略微有虧，也算不得什么了吧——哪怕這個“私德有虧”是虧在了……

    曾有位心腹重臣在養心殿見過一物，當時皇帝還未來，他候著時，見遠處案上有一摞信箋，因著不似奏章故而多看了幾眼，這一看之下可不得了，只見那摞信箋上壓著半片玉佩，而另半片玉佩，許多人都是見過的——那是蘇臺甫隨身所配之物。

    故而此刻，在場諸公均止不住地瞟向蘇喻與皇帝，心中默默咽下后半句，都心道：那就是史官的事了！

    好在除此之外，皇帝是一位非常正常的明君，要知古來做君主的，多多少少有些癖好，可是現下這位，除了與蘇臺甫一事之外，哪里都非常正常。

    該喜的時候喜，該怒的時候怒，或是轉怒為喜，轉喜為怒，拿捏得無一不分寸恰當，敲打得臣下各個心悅誠服，只顧得揣測這難測的天威，哪里還敢再心懷那些不該有的小心思。

    別說這些，就是早些年御史上書勸諫叫他早日生兒子，他就在第二年就鼓搗出兩個皇子——不過二皇子不太合群臣心意，他的生母只是圍場的一個馴馬女使，還是個鮮卑女子，有內侍說是皇帝的一次酒后亂性所出的，不知真假，因為那個內侍自后便平白消失了。

    不過沒關系，就在去年，百官群臣生怕皇帝欲扶持二皇子上位動搖國本，皇帝便不由分說立了皇后所出的嫡子為太子，安了天下之心。

    如此圣明的天子與這位蘇臺甫站在一起，那就是史書上標準的“明君賢相”。

    今日皇帝擺出的是一副與民同樂的做派，雖不多言，但也飲了眾人的敬酒，唇邊噙著淺淡笑意，自上而下的望著左右兩列長桌。

    飲罷幾輪，皇帝令人大開了二十三道扇門，攜眾卿與誥命步到白玉石所鑄的露臺上，望向天際。

    方才煙火就已綻過了幾輪，這次是最奇麗的景象，各式繽紛顏色霎時間綻滿夜幕，端是一副火樹煙花不夜天的美景。

    皇帝沉靜的黑眸被染上了些璀璨的光，他不知為何將蘇玖招到身邊，摸了摸她的頭，將她抱在懷中，指著天邊的煙花逗她說話。

    這帝王的一抱，看在眾人的眼中，已是有了別的意味，皆心知此女入主東宮有望，有膽大些的已經向蘇容投去笑意，拱了拱手，比了個“恭喜”的口型。

    蘇容不知該不該高興，有些茫然地望向長兄。

    蘇喻立在皇帝身側后方，自然也見到了這番景象，他面上平靜無波，心中也是微微不安起來。

    其實這幾年來，他已經不太能揣測到皇帝的心意了。

    初時那些年還好，皇帝比起皇帝，更像是謝明瀾這個人。

    那個人走了沒多久，謝明瀾就遣了暗探跟去婆利布樁，每當有暗探傳回的信箋壓在他案上時，都是他最喜怒無常的時候，好在那時他也自知失態，總是要去那人住過的清思殿獨自住幾日，臣下如蘇喻者，只要小心避開，或是從旁相勸，倒也算應付得來。

    鮮少的，那信報也逗笑他過。

    有一年的夏天，暗探在信報上說，那人成功繁育出一批小馬，可能是太過得意，不知怎的竟繞到馬屁股后面去了，結果被受驚馬兒踹斷一條肋骨，回家養著去了。

    謝明瀾看了，雖然擔心，卻又忍不住笑，笑了兩天，笑得群臣心驚膽戰。

    不過不知從何時起，那信箋在他案上越壓越多，他有時看，有時不看，不看的時候越來越多，行事也越來越正常，清思殿即沒有被他鎖住留存，也沒有被夷為平地，他就像對待任何一個偏殿一樣對待清思殿，任人打掃，不怎么過問。

    蘇喻本以為他這是釋懷了，心中頗為復雜了一些時候，后來有一日他應召陪謝明瀾下棋，他入宮后卻被元貞引到清思殿。

    這里比當年老舊了一些，其他痕跡都被收拾過了，只有庭中的那顆杏樹沒怎么變，依舊是枝繁葉茂的模樣，在這個秋日灑下遍地金黃。

    那人親手養的馬兒還在，只是當年兵荒馬亂之下被傷了前腿，如今瘸了，再騎不得，只能留在此地頤養天年。

    謝明瀾雖是叫他來下棋，自己卻只是拿了個金桃喂馬，像是忖著心事，許久后道：“三叔以親王之尊為國捐軀，厚葬之，你去辦吧?！?/br>
    蘇喻垂首應了，謝明瀾又道：“三叔他有個紅顏知己，是太原白氏的女兒，如今已有三月身孕，因著女家不愿意女兒做妾，一直瞞著此事，朕已經著人將她接入宮了?！?/br>
    蘇喻霍然抬眼，道：“難道陛下是想……”

    謝明瀾道：“三叔雖然為人風流，但是大節不虧，白氏若是有這個造化，天下便給三叔血脈又何妨，橫豎都姓謝，輩分倒是矮了一輩，有些吃虧。日后，你為他尋個啟蒙師傅吧?！?/br>
    蘇喻若是可以選，他并不太想知道這些皇室秘辛，知道的越多，他越不可能離開朝堂，去做他的大夫。

    ……可惜就算除了這一件，他知道的已經夠多了。

    有那么一剎那，蘇喻開始疑心起謝明瀾是不是懷著一絲隱蔽的惡意……將自己也如他那般困在這金堆玉砌的皇宮中。

    于是他依舊恭順道：“是，臣遵命?！?/br>
    謝明瀾頷首，白皙修長的手指撫在馬兒鬃毛中，溫柔地好似情人的撫摸。

    秋風中，他望著那馬兒，輕聲道：“前兩年，朕覺得這樣也好，他雖走了，但終歸還是活著的，朕還能知道他過的好不好，近來做了什么，這樣也好?！?/br>
    這是那之后，謝明瀾第一次提起他。

    蘇喻靜默地立在一邊，也將目光投向那匹馬。

    “可是近來，朕卻有些后悔，倘若當年他死在朕懷中……他便是為朕而死，縱然心不在此，但是死在朕的懷中，倒也算圓滿，如今這樣算什么……”

    謝明瀾的聲音依舊輕緩溫柔，聽在蘇喻耳中，卻猛地襲上一陣寒意，他忍不住出聲道：“陛下！”

    謝明瀾微微蜷起手指，轉眸望著蘇喻，片刻，又笑了一下，不無譏諷道：“蘇臺甫，你以為朕要做什么？”

    蘇喻道：“臣不敢妄測上意?！?/br>