“……”他垂下眼簾，道：“小皇叔教導的是，此事自是應該，也是本宮的本分?！?/br>
    我撫著他的額頂，真心實意道：“好孩子?！?/br>
    說罷，我聽著外面的喧囂靜了些，便起身與他道了別，待行到院中，我突然想起一事，回過身道：“明……”

    謝明瀾仍舊維持著方才的姿勢立在原地，聽我喚他，他才堪堪側過眸子，向我望來。

    我道：“明年春天……呃，或者夏天吧，我就過來看你，到時候帶你騎馬射箭打兔子?！?/br>
    他的明眸一彎，先是應了一聲“好”，又追問道：“是春天，還是夏天？”

    我一時語塞，沒想到他如此較真，頓時遲疑起來，春天？春天有春龍節，到時我要陪太子哥哥去親耕，到時可不一定能抽出空來一趟，但是夏天……

    不等我思索明白，那廂謝明瀾卻似比我還明白，他沒有再問，只是向我微微一揖，道了一聲“恭送小皇叔”，也不等我動彈，他便轉身回寢宮了。

    天下沒有不透風的墻，我莽撞地要把年幼的世子舉上汗血寶馬這事，盡管太子妃在別苑時就再三下了禁令，消息仍是不脛而走。

    這在我心中本不是什么大事，我最擔心的也只是被謝時洵責罵兩句莽撞，但是事實上就連謝時洵聽了，也沒什么反應，只是淡淡道：“既然老九在他身邊，騎也就騎了，又是什么了不得的大事？”

    端是讓巴巴跑去進言的東宮三師碰了一鼻子灰。

    我得知他這樣說，腰桿更硬，心道：就是，又是什么了不得的事呢！有我在，還能讓謝明瀾摔斷脖子嗎？

    然而，此事卻以一種我意想不到的速度在前朝后宮迅速發酵起來。

    初時，也不過是有那嘴碎的隨行宮女侍從將那日之事繪聲繪色說了，然而傳著傳著，便有那早就看不順眼我的人語焉不詳道：“到底是帶了蠻夷血統的，他心里在想什么誰能知道？得虧是太子妃反應快，否則等到世子真的跌了摔了甚至是——唉，那就說什么都晚了……到那時又能拿他怎樣呢？”

    也不是全無人替我說話，當下便有人回他：“這不至于吧，這樣做，對他又有何好處？”

    那人頓時冷笑道：“沒什么好處，沒什么好處他就做不得了嗎？與那些兇殘的鮮卑人哪里有道理可講？早年間鮮卑大旱，鮮卑王為了懇請咱們齊國贈些賑災糧草，許諾以后再不侵擾邊境，為表誠意還進獻上了他們的第一舞姬，結果呢？這幫白虜吃完齊國的糧食，撿回了命便立刻翻臉，跑來燒殺搶掠，連老弱婦孺都不放過，簡直沒有半分道義可言，與野獸無異！哼，那個殿下淌著白虜的血，心地又能好到哪去，說不定他嫌太子殿下平日苛待了他，早就含恨在心呢？”

    我在樹后面無表情聽著，心中又是無力又是冷笑，手心發癢，索性曲著手臂一手插在腰鞓中，心道：與野獸無異，他娘的，我真要是與野獸無異，此刻就一刀宰了你們這幫嘴碎的混賬。

    就在我差點按捺不住之時，有一人疑惑道：“原來宸妃娘娘是這么進宮的，可是……既然他們毀約，陛下定是大為光火才是，又為何還會容忍她誕下那個九……”

    “你是新來的不知道……聽說當年……”那人的聲音漸漸低了下去，后面的言語細細密密的像是蚊子叫一般，再也聽不清了。

    我幾乎聽見耳中血液凝結成冰的聲音，然而就在我將要邁步而出的一瞬，忽覺背后有一道視線，我猛然回過頭，極為陰沉地望了過去。

    可是那人不是旁人，正是云姑娘，我竟不知她是何時來的。

    與她四目相對，我頓時如驚醒，斂去了煞氣，正在我不知所措之際，卻見云姑娘抿緊了唇，忽然快步向我走來，行至我身邊腳步卻不停，徑自沖進庭院中。

    那幾個說閑話的內侍見到有人現身，頓時嚇得一哆嗦，待見是她，紛紛跪地告罪，云姑娘渾身亂顫，奈何她自小客居東宮，性子向來謙忍，從未說過重話，如今她指著他們氣得話也說不利索：“你們……你們怎么能如此搬弄是非！”

    好在這種事是不必由她親自教訓的，立刻有跟上的東宮大宮女上去掌捆了幾人，令人壓下去領罰了。

    見她處理完了這事，我仍僵在原地，想到如今竟是云姑娘為我出頭，我一時又是感動又是難堪，正默默調整著神情，猶豫該如何與她說話，然而云姑娘似是懂我的，她雖泛著淚光，卻只作沒有看到我，悶悶地垂著頭帶人離去了。

    那一日回去后，我伏在母妃懷中假寐，畢竟那時我才不到十五歲，還沒有后來在漫長歲月中修煉出來的厚臉皮和一身陰陽怪氣的本事，遇到這場風波自是難過，以往我縱然心中有什么不痛快了，也不會說出來惹她煩惱，這一日是我委屈太過，唯有待在她身邊才能勉強壓下那些恨意。

    我的母妃大多時候都是快活的，她輕哼著鮮卑的小調，多半是閑著無事，她拿起我鬢邊一縷黑發混了一根紅帶束成小辮收進冠中。

    我感受著她輕柔的動作，更是沒來由地委屈起來，初時只是無聲地掉淚，然而最終還是忍不住在她懷中哭出聲來，哽咽道：“我沒有要害他，他是太子哥哥的兒子，我怎么會害他……是不是我生來便做什么都是錯的……”

    回應我的，只有母妃的輕拍，和她幽幽的嘆息。

    此后，這件麻煩事并沒有因此而消弭，反而愈演愈烈。

    前朝后宮本就因為謝時洵將汗血寶馬轉贈與我一事頗有微詞，此事正好成為了決堤之口，連帶著我的血統不純等舊事卷土重來，間或夾雜著我是否欲對世子謝明瀾不利等誅心之論。

    對我的攻訐紛至沓來，不勝枚舉。

    待蘇閣老的門生故吏鋪墊完畢，蘇閣老粉墨登場，他親自上表請奏，道是我寸功未立，又一直有勾結鮮卑之嫌，故而意圖說服監國太子謝時洵收回成命，一則不該賞我汗血寶馬，二則不該放我去鮮卑。

    縱然這近十五年中我早就知道我的身份尷尬，但這次的風波卻令我第一次知道，原來我在大多數人眼中竟是如此礙眼，好似他們容忍我在這里好好喘著氣就是莫大的寬容，倘若我再做些什么，便是板上釘釘的狼子野心了。

    老三來尋我的時候，是一個初冬的清晨，處處籠著一種單薄的霧氣。

    馬廄中雖然打掃得干凈，但仍是有著散不開的牲口味道，莫要說天潢貴胄，便是品階高些的宮人都不愛來此地，免得這低賤的氣味染上他們的衣袂。

    我對此倒是全無所謂的，這讓我開始疑心自己本就不該是什么謝氏的尊貴血脈。

    遣退了下人，我褪了外袍挽上袖口，又去拎了捅水來，抓著馬刷沾了水，親手給那匹汗血寶馬刷毛。

    那馬兒的皮毛撫上去帶著些硬茬的質感，沾了水便在陽光下顯出像是綢緞的質感，有一種波光粼粼的好看，做著這種最低階宮人的活計，我卻從中隱隱覺出了許多快樂和安逸來。

    只是這安逸的時光沒過多久，謝時賢便來了。

    他這樣的人難得屈尊紆貴來到這種低賤地方，顯得十分不情愿，他一手握著手帕掩了口鼻，蹙著眉心立在門口，對我道：“老九，你可讓哥哥我好找啊?！?/br>
    我看了他一眼便收回目光，拍了拍馬鬃，沒有說話。

    謝時賢雖說為人風流，但是在正事上向來八面玲瓏滴水不漏，他如今特意跑來尋我，定是有要事與我說。

    而這“要事”，我也猜得到一兩分。

    果不其然，謝時賢東拉西扯了兩句旁的，便進入了正題，他道：“傻弟弟，我看你這年紀也到了，怎么還是不開竅呢？改日三哥送你兩個美人，溫柔鄉不比這些啞巴畜生有意思？”

    我閉上眼睛，任由馬兒輕蹭著我的額頭臉頰，幾乎與它有些耳鬢廝磨的意思，謝時賢絮絮叨叨了半天，我是半分也沒聽到耳中。

    謝時賢約莫是急了，我只聽身后傳來腳步聲，馬兒的轡頭就忽然被人一把拽住，這讓我不得不抬眼望向他，見他漸漸斂了神情，正色道：“太子行事一向霹靂手段，這幾天后宮殺了一批，前朝上的折子全壓在他案上留中不發，那幾個老頭子這次不知怎么了，倔成那樣，一味要死要活的，眼看就要驚動父皇……傻弟弟，就為這匹馬，就為去一趟鮮卑，值得嗎？現在北國那邊也不太平，太子的病剛好些就為這些事煩心，老九，就算你不聽我的話，也該為太子想想?！?/br>
    我沉默半晌，道：“三哥哥，你這話是太子哥哥的意思，還是你的意思？”

    之所以這樣問，是因為老三與太子時洵的關系一向微妙。

    謝時賢的母妃與當今皇后，也就是謝時洵的母后是堂姐妹，他們的血緣本比尋常兄弟親一層。

    只是他倆平日里不甚親近，老三對謝時洵又敬又怕，尋常無事決計不敢往上湊的，但說到底，不論是父皇母后還是群臣百官都把老三當謝時洵的左膀右臂看待，只是在臺面下亦有些隱晦的揣測，道是太子時洵自小身子弱，若有朝一日英年早逝，父皇改立老三也不是不可能的事。

    這種風言風語我都聽過，老三不可能全然未聽過，但是他明面上一向對太子時洵極為敬重，至于他本人是什么心思，那便是無人知曉了。

    有時我也疑心，老三也算得文武雙全，卻一味擺出這種玩世不恭的模樣，到底是不是為了避開謝時洵的鋒芒？

    深宮之中，即便是血脈相連的親兄弟，那感情也是交疊著利益權利，層層繞繞晦暗不明，不要說旁人難以窺得真心，恐怕連他自己也分不清幾分真幾分假。

    故而今日老三來尋我，我一時拿不準他的來意。

    謝時賢聞言一怔，道：“自然是我的意思，太子那個人你還不知道嗎？他金口一開，哪有往回找補的道理？”

    我又垂下眼簾，道：“那便是了，我只聽太子哥哥的，他既然沒說什么，我就偏要這匹馬，偏要去鮮卑?！?/br>
    謝時賢重重嘆了口氣，顯然對我十分失望，他懶得再說什么，轉身便離去了。

    我在馬廄廝混了幾日，只顧將那匹馬梳洗得油光锃亮，梳洗得它看我的眼神中都含情脈脈了起來。

    躲在此地，前朝的風雨盡數被謝時洵擋了，絲毫沒有吹打到我，我聽著那些日復一日的前朝消息只顧冷笑，心道：你們再怎么討厭我，又能奈我何？

    時光易過，轉眼便快到了謝時賢出使那日。

    我母妃親手為我收拾了行囊，囑咐了兩個貼身侍從，又把我喚過去好一番叮囑，只是說著說著，竟跑題說起了鮮卑境內有什么好吃的好玩的，見到她的向往神色，我一時難過，便勸慰道：“以后有機會……孩兒一定帶母妃回鮮卑看一看?！?/br>
    這話說出來，我與她都怔了一下，多半是心知不可能，不過這讓她也很是快樂了一陣兒。

    與她說完，我便出了寢宮，去東宮辭別謝時洵。

    因為懷了些心事的緣故，我忘了派人去東宮通報一聲，不過我在謝時洵身邊教養這么多年，進出東宮頗有特權。

    這一次我卻撲了一個空，東宮宮人對我道是太子殿下陪著娘娘去御花園散心了。

    我便折身又往御花園趕去。

    這次遠遠便看見一堆內侍宮女守在一處，我快步過去，那個太子妃的貼身大宮女見到我便笑，道：“九殿下自己去吧，殿下正和我們娘娘說話呢，不準我們過去打擾呢?！?/br>
    說著，她用眼神向不遠處的小亭示意了一下，我順著她的目光，只見天邊暮色將垂微垂，映出亭中兩道身影一站一坐，正在閑話的模樣。

    我道了謝，便放慢了腳步行了過去，生怕驚擾到他們。

    離得近了，忽聽太子妃的聲音順著微風飄過來：“唉，原也是臣妾的錯，平素待他們太好了些，才叫他們也不怕我，敢那樣亂傳，害得洵郎和九弟……”

    聽得她提起我，我剎住了腳步，立在樹后。

    片刻的沉默后，謝時洵道：“阿彌不必自責?！?/br>
    我“蹭”的一下臉紅起來，痛悔我這行徑實在太不磊落，竟無意間聽得太子妃的閨名，實在萬萬不該。

    我慌忙要走時，卻聽謝時洵又道：“東宮中本就一直留著父皇的眼線，我一直容得他們就是了?！?/br>
    我一怔，太子妃也是一怔，她不解道：“父皇？那……這是……”

    這次謝時洵久久不答，這二人又是靜默相對許久，他緩緩了一句不相干的：“齊國開國三百年來，謝氏血脈綿延幾十代，然而代代子嗣的骨子中都帶了些偏執，越是對心愛之人，越是容不得有一絲忤逆和二心?！?/br>
    清風拂起亭外帷幔，我怔怔望著那人修長的背影，他微微側過頭，對太子妃道：“對于謝家的人來說，就算是心愛之人已經誕下了親生血脈，就算……”

    微風一停，他的聲音便隱在帷幔中，我再也聽不分明了，直到那風再起，我才聽清了謝時洵的最后一句：“但他也絕不會容忍有一分一毫喚起那人不安分的事物存在?！?/br>
    面對太子妃煞白了臉色，謝時洵卻忽然微微笑了，他親手斟了一盞茶遞給她。

    太子妃好半天才找回了聲音，她接過茶盞，卻只顧微顫了聲線道：“臣妾怎么聽不明白……”

    謝時洵用我從未見過的溫柔聲調道：“阿彌別怕，無妨，我本也沒同你說什么?！?/br>
    我滿頭霧水，覺得和太子妃一樣隱隱觸到了輪廓，但又十分不分明，只恨謝時洵不能把話說的更明白些。

    但是謝時洵的話便斷在此，兩人又說了些閑話，太子妃又道：“洵郎，倘若不愿九弟去鮮卑是父皇的意思，你為何還要……”

    “父皇的意思……便一定要遵從么？”謝時洵漸漸斂了神情，平淡道：“老九天性不羈，如今也大了，總該放他出去歷練見識一番，換做旁人我管不著的也就罷了，老九的事既然由我擔待了，這個主還是作得的?！?/br>
    我只覺腦海中亂糟糟一團，實在是理也理不清，扯也扯不明朗，硬是掰扯到最后，只剩莫名的一句“你都不聽父皇的，可是我若是不聽你的你就要打我！”

    我恍恍惚惚地悄然離去，身后仍有太子妃擔憂的語調斷斷續續地傳來：“可是父皇那邊如何交代……蘇閣老昨日不是說……”

    是夜，我第一次輾轉反側，夜不能寐。

    我望著窗外明亮的月色，越看越像謝時洵，心中卻胡亂思忖道：太子哥哥那話是什么意思……難道是我母妃……？不，不對，父皇待母妃、待我從來都是忽冷忽熱的，喜歡了便說說話，不喜歡了便丟到一旁不聞不問，世上哪有人會這般對待心愛之人！唉，可是父皇不愿意我去，我是萬萬沒想到！他可太壞了，他有那么多兒子卻只與我過不去，還是太子哥哥待我好……只是我這一去，他會不會被那群老頭子為難？對了，老三是不是知道了什么才對我說那些話……

    紛雜心思之下，我如此迷迷糊糊地煩惱了大半夜，也不知何時睡著的，只覺剛閉了一下眼，天便亮了。

    我懷著千鈞重的心事梳洗穿著之后，便出了宮，去京都府西門驛站與謝時賢的使團會和。

    謝時賢這人有一點好，就是從來不生隔夜仇，他那日勸我不假，但是既然沒勸動，今日便權做沒說過，見到我就笑嘻嘻地打了招呼，隨后命人下去清點隊伍和行裝，過不多久，齊國使團出發了。

    我驅使著胯下的汗血寶馬隨行在長長的隊伍一側。

    身后是萬丈朝陽，我心中向往著鮮卑，但是不知為何總也忍不住頻頻回望，巍峨的京都府立在日出之處，隊伍行進速度并不快，卻不妨礙那座古老的都城在我目光中一寸寸變得遙遠。

    我沒來由的想著，太子哥哥……此時是不是也在東宮目送我？

    謝時賢翻臉如同翻書一樣快，他正對我興致勃勃地描繪著鮮卑女子有多少風情，可是當我這個念頭冒出來，我便猛地一勒韁繩，足足嚇了他一跳。

    我使馬立住了，整個人像是僵住了一般，久久沒有能行進一步。

    謝時賢在一旁挑眉看我，他此時收了嬉鬧神情，揮住了使團，一時間這條長隊如同被使了定身術，詭異緘默的停在原地。

    不知過了多久，我張了張口，好容易才從喉嚨中擠出艱澀的一句，“三哥哥，我……我不去了?！?/br>