這個裴山行曾經叫裴沛，曾也是個白馬長槍的玉面小將，只是他一直嫌這名太傻，那年我與他出使鮮卑時，一路縱馬，見群山飛快倒退的景象，一時間只嘆不知是人在行還是山在行。

    我那時心事重重，耐不住他纏，就隨口給他改了名，他卻覺得這名好極了，一直用到今日。

    見蘇閣老一群人警惕地看著我們私語，估計在他們心中我們又在密謀什么不可見人的……哪知道我們是在這里說這些屁話呢。

    正閑聊著，忽見望仙門緩緩打開，遠處遙遙佇立著正殿。

    我那侄兒此刻正在那里，等著我們。

    我很少見到謝明瀾穿朝服，今日得見了，我仔細端詳了半天，實在覺得十分好看。

    他所著朝服玄色為底，朱色為綴，再加上冕旒，怎么看都是金尊玉貴的天子。

    只是……可惜……

    我黯然地想：太子哥哥穿上這身，約莫比他好看。

    殿上眾臣絮絮地說些有的沒的，我站在旁邊出神，玉和立在我身邊閉目養神，裴山行因著位高權重，有著配劍上殿的特權，此時正留在殿外等候通傳。

    待他們說完，終于宣了裴山行進殿。

    老裴還算恭敬，雖有甲在身，但也按武官的禮數行全了，最終一手扶劍，單膝跪在大殿上，為謝明瀾吹了通馬屁，又獻上了許多稀奇珍貴的玩意兒，就是他愛送活物的毛病還是沒改，除了幾匹鮮卑的一等寶馬，還送了兩只白鹿，一籠雪兔子，真是拿謝明瀾當綠雪哄了。

    我暗暗搖頭，只嘆他狗膽包天。

    畢竟他是個外臣，不知道進貢到宮中的活物玩意兒，從來都是大麻煩……

    那年鮮卑送了一些禮物過來，其中有一只長毛貓兒，這種貓只產于鮮卑，比中原的大很多，而且是通體雪白，鴛鴦眼，漂亮惹眼得緊。

    先帝不知我和我母妃在后宮是那樣的處境，就好心把這貓兒賜給我母妃了，本是為了慰藉她的思鄉之情。

    我母妃原本舞跳得正高興，結果看見那貓就連哭幾場，道她小時也養過類似的。她抱著貓不撒手，看一眼哭一場，直嘆她被獻入齊國時沒帶那貓兒來，如今悠悠十幾載，那貓兒估計早已不在世間，她亦再難回故鄉。

    我見她這樣下去不行，怕她哭壞身子，但因為那是御賜之物，我一時也沒想好怎么打發，便把那貓兒拎去了東宮，本想在東宮養個幾天再做打算，誰知道被太子時洵發現了，他那樣的人，竟也默許我養著了。

    后來因這貓兒，又生了一場波瀾，有次我在御花園走著時，聽到有小太監和小宮女嚼舌頭，嬉笑著道什么“三只白貓兒”云云。

    平素光是說我，我倒也沒什么，這次卻連我母妃都編排進去了，我本欲發作，卻認出其中一個是先帝近前露過臉的，我便生生忍了，正回身欲離去，卻見太子時洵竟不知何時站在我身后，正冷漠地看著我。

    他一個眼神，程恩便去發付了那幾個太監宮女。

    我原本心想，這事兒我是受委屈的那個，總沒什么錯處。

    正要告退間，謝時洵忽然問我：“你為何裝作未聽見？”

    我猶猶豫豫道：“……這……這雖不好聽，倒也……倒也不算說錯……”

    太子時洵倏然冷笑了一下，然后他抬手就打了我一巴掌，那還是他平生第一次打我耳光，我錯愕地看著他，卻聽他用毫無一絲溫度的語調道：“本宮留你在東宮教養，不是為了教出自輕自賤的玩意兒?！?/br>
    再后來……我覺得這貓兒實在惹事，就回過了謝時洵和太子妃，把那貓兒拿去別苑送給謝明瀾了。

    結果這貓兒在謝明瀾那也不讓人省心，謝明瀾那時候也就五六歲吧，他見我親自帶貓兒去看他，十分開心，他抱著那貓對視了好久，來了一句“和小皇叔好像”，噎得我半晌無言。

    我也知道他在別苑長大，沒聽過宮中那些風言風語，倒也不是嘲諷之意。

    即便如此，我也很不愛聽，就敷衍說：“那就好好養吧啊……”

    誰知不到半個月，我就聽別苑的內侍來東宮回報說，謝明瀾被灌木劃傷了手。

    太子妃被嚇得夠嗆，連忙問及緣故，那人便道是，有天那貓不知道怎么不見了，謝明瀾遣人去尋，遍尋不著，都勸他算了，那謝明瀾不信邪，趁大半夜近侍打盹溜了出來，自己一個人找了半宿，終是在一個灌木叢籬笆底中找到了那貓兒。

    貓那玩意兒不羈又膽小，它在灌木叢里呆得好好的，說不出來就不出來，受了驚更是不出來，誰也不能拿它怎么樣，誰知謝明瀾這孩子性子不知道怎么長的，執拗得要命，當真就上手去抓，他一把扥住那貓兒的前爪，竟就再也不松手了，被灌木劃破了手，被貓咬抓，他都不肯松手，最后愣是給那貓拖出來了，之后就把它關在籠子里，再也不肯放它出去了。

    太子妃雖然嘴上不說，我知她心里是怪這貓生事了的，反正一只進貢的貓兜來轉去，誰都沒落得好。

    就連這貓兒，都是氣性太大，在籠子里養不住，不出三個月就死了。

    大殿上，程恩宣讀了兩道圣職。

    第一道，十六衛衛軍統軍徐熙治軍不嚴，玩忽職守，放縱手下滋事行兇，已著令左遷出京。

    第二道，賞九王謝時舒除夕之宴為執鞭使，隨行伴駕。

    我心下回想著昨夜他說的賞罰，漸漸琢磨過意思了。

    程恩還沒念完，我余光就見裴山行長眉一軒，似是按捺不住要出列，我搶先一步，步至大殿正中，幾不可見地搖了搖頭，垂著眼簾待程恩念完，便接旨謝恩。

    這執鞭使一職，緣故頗深，老裴為我不平，可是蘇閣老也面色很不好看，他似也要說什么，卻被蘇喻拽住了袖口，也是神色不動地搖了搖頭。

    只因執鞭使其實并不是一個固定的官職，它往年是一種對武官的賞賜，以示帝王對將軍統帥的信任青睞。

    每年除夕之宴都會大開正陽門，文武百官分兩列側立朝拜，由這位執鞭使服侍帝王上馬，為其牽馬墜蹬，前往太廟祭祖，此舉由來已久，取為臣者忠不違君竭誠盡節，來年武運昌隆的彩頭。

    老裴當年也是領過此番殊榮的，十年前他從鮮卑回來，領了鮮卑退兵的天大軍功，被賞作那年的執鞭使，為彼時的監國太子謝時洵牽馬墜蹬，只是我那時心灰意冷，孑然一身萍蹤浪跡去了，沒有得見那景象。

    但當年是當年，當年的裴山行得意地直嘆祖墳冒青煙，但是到了如今，若有不長眼的敢問他愿不愿意再當一次執鞭使，他那樣烈的脾氣肯定把那人打得滿地找牙。

    因為為帝王牽馬墜蹬這事吧……就是很微妙，這自是絕大多數武官求之不得的賞識，但是若放在裴山行這等封疆大吏身上……唉，倒也不是不行，若是太子時洵尚在，且賞了老裴作今年執鞭使的話，他一準兒把他的銀甲佩劍擦得熠熠生輝，就為了跪侍太子時洵上馬時更英武顯眼些。

    問題是現在坐在上面的是謝明瀾，謝明瀾親政不久，不知是韜光養晦還是確實資質平庸，反正不似他爹那般殺伐決斷，御下有術，他只做得一個文臣口中從善如流的明君，反正大多朝政還把持在蘇閣老一行重臣手中，他能做得不多，更談不上做得好不好。

    我知道這事兒在老裴看來就有些微妙的屈辱意義在了。

    裴山行尚且如此，何況是我。

    可是這屈辱又隱隱約約，只有懂其關竅的人才能意會一兩分，明面上它仍是個天大的恩典，故而蘇閣老也很不滿意。

    謝明瀾這道旨意下的，真是沒人高興。

    而他自己……我望向他面上，只可惜隔著珠旒，只看得出他面色淡淡的，更多的，也沒有了。

    退朝后，我隨百官出了來，懷著心事行過層層回廊，裴山行正和我耳語道：“京中能治軍掌兵的也就徐熙一個，他走后，新升任的衛軍統軍多半是我的人，即便不是，那剛領了軍的，一時半刻也整頓不齊軍務，殿下……”

    我道：“徐熙出京這事頗為蹊蹺，欲速則不達，籌謀多年，也不急這一時，以免一步踏錯，功虧一簣?！?/br>
    裴山行皺眉又勸道：“殿下……”

    我緩緩搖了搖頭，示意他噤聲。

    這個理由并不能說服裴山行，其實也不能說服我自己，只是我心中總壓著一事，讓我猶猶豫豫，無法下定決心。

    但是很快，此一事便出現了轉機，那轉機來得是那般迅速，來得那樣……令我心碎。

    第二日天明，宮中來人，道是太后病危，急召我入宮。

    據說太后的病已然纏綿了許多時候了。

    想來也是，她與云姑娘感情深厚，年年都要親去棲云山遙寄，若非今年實在身子衰弱到動彈不得，斷不會不去的。

    不過……終也到了油盡燈枯的一日。

    我與一眾大臣在殿外候了一陣，然后被宣入殿。

    慈寧宮中內堂仍然掛著簾子，我在外堂的蒲團上端正跪坐了，看太醫宮女們進進出出。

    又過了一會兒，他們全都退下了，程恩掀開簾子，對我道：“太后請殿下進去說話?！?/br>
    我已是許久不見程恩了，本想與他說兩句，只是眼下這情況更沒有機會。

    我便起身，入了內堂，一眼看到謝明瀾。

    他坐在床邊的繡凳上，看見我來，抬眼掃了一下，面上沒有表情，看不出什么悲戚之色。

    我將目光移到床上，只能看到床邊帷帳中隱隱約約有個人影，便上前行禮，面朝著床，正坐在地上。

    太后的手從帷帳中伸了出來，微弱道：“九弟來了呀?！?/br>
    我見室內只有謝明瀾一人，上前握住她的手，見那只手已不似記憶中，而是瘦骨嶙峋的慘白，我心中難過，口中輕聲道：“是?！?/br>
    太后像是笑了一下，道：“九弟以后要穩重些，都快到婚配的年紀了，就不要貪玩了，惹太子殿下生氣……”

    我怔了一下，見謝明瀾沒有驚訝的樣子，心下約莫明白是太后彌留之際，已然病糊涂了。

    我咬了咬牙，道：“是，臣弟記住了?！?/br>
    太后又道：“上次云兒來，說是在學做點心，可是她哪做過那些，只先從最簡單的綠豆糕做起罷了，她嘴上不說，我卻知道她是想找機會送給你吃，就先和你通個氣，下次吃到就說好吃，好么？”

    她說得斷斷續續，卻怎么也不肯停下，我眼眶一熱，眼中模糊了許多，只因礙著謝明瀾在場，死活不肯掉下來淚罷了。

    但是一開口，卻仍是哽咽，我黯然道：“原來是云姑娘的心意，臣弟怎么那么傻?！?/br>
    太后氣若游絲道：“九弟是所有弟弟里最招人喜歡的，別說云姑娘，太子殿下對你也最是上心，九弟是好孩子，太子殿下身體不好，你大了，要多為他分憂……”

    我再也忍不住，只覺有什么guntang得滑出眼眶，掉在太后手背上，我顫抖著道：“臣弟……不值得……”

    太后突然很大聲地喘著氣，謝明瀾站起身喚著太醫。

    只是太醫還沒來得及進來，太后就抖著手，像是抓起什么似的，放在我手中，道：“九弟乖，嘗嘗……”

    然后那只手抽搐了一下，驟然垂了下去。

    我木然出了殿來，險些被門檻絆了一跤，好在程恩眼疾手快，扶住了我。

    我從程恩手中接過細麻素帶，顧不得他低語說著什么，只一邊走一邊系在額間，也不知在往哪里走，眼淚一直在掉，我胡亂用袖子擦了，卻怎么也擦不干凈。

    直到被一人攔住了去路，我晃神中，瞧向那人面上，用力認了一認。

    蘇喻眼中似是哀痛似是同情，道：“殿下，再往前便是后宮了，外臣不得入內?！?/br>
    我點了點頭，轉身向宮門而去。

    蘇喻似在我身后跟了兩步，道：“殿下……節哀?！?/br>
    我在恍惚中行了許久，待回過神，見自己竟不知不覺行到了回廊上，眾人都離去了，此刻只剩我與遠處的蘇喻二人。

    我撫了撫眉梢，借著抬袖拭去淚痕，勉強掩去悲戚之色，喚了一聲：“蘇先生?！?/br>
    蘇喻緩緩步了過來，抬袖行了禮，他看了看我的左肩，道：“下官一直惦念殿下傷勢，只是沒空得問……”

    我知道他是向來的體貼性情，方才見了我那般失態，他多半是想引我說些旁的轉移心神，便也勉強應道：“先生妙手，小王肩傷已大好了?！?/br>
    蘇喻道：“不敢，下官分內之事?！?/br>
    廊下起了風，夾帶著徹骨寒意拂入心間，我與他一時誰都沒有言語。

    隱約的，我覺得蘇喻的目光始終流連在我面上，其中藏著不知名的隱痛與難以言喻的紛雜情愫。

    我微微偏過頭，避開他的眼神，隨口道：“蘇先生近來行走有些不便……是因為上次在小王府中那事，被蘇閣老責罰了么？”

    蘇喻仍是望著我徑自出神，半晌才道：“家父沒有罰我……是我自己有些心事猶豫不決，故而在祠堂自省?！?/br>
    我意興闌珊地點點頭，一時又寂靜下來，忽而，蘇喻開口道：“生離死別乃是人間至苦，殿下難過也是人之常情，還請殿下莫要自抑，否則天長日久，難免傷入心髓，心病較之外傷難愈百倍，下官……”

    我的心被“生離死別”四個字刺了一下，又及什么“天長日久”，什么“傷入心髓”的，察覺到他有話未曾道盡，我漠然望向他道：“這些日子相處下來，小王只覺蘇先生光風霽月，為何現下又猶豫起來了？”

    蘇喻的眼睫頗長，他聞言只是半垂下眼簾，卻遮了大半目色。我盯著正瞧，忽聽他道：“因為下官對殿下頗多愧疚，卻無能為力?！?/br>