有明一代之事實，見諸官史及私乘者，以《明史》《明通鑒》及《明史紀事本末》為最詳?！睹魇贰贰睹魍ㄨb》，官史也?！睹魇芳o事本末》，私乘也。嘗考《明史》凡三百三十二卷，《明通鑒綱目》凡二十卷，《明史紀事本末》凡八十卷，每部輯錄，多則數千百萬言，少亦不下百萬言，非窮數年之目力，不能舉此三書而遍閱之。況乎稗乘雜出，代有成書，就令有志稽古，亦往往因才力之未逮，不遑搜覽；即搜覽矣，憑一時之獺祭，能一一記憶乎？且官私史乘，互相勘照，有同而異者，有異而同者，有彼詳而此略者，有此諱言而彼實敘者，是非真偽之別，尤賴閱史者之悉心鑒衡，茍徒事覽觀，能一一明辨乎？鄙人涉獵史乘有年矣，自愧蠢愚，未敢論史，但于前數年間，戲成《清史演義》百回。海內大雅，不嫌蕪陋，引而進之，且屬編元明演義，為三朝一貫之舉。爰勉徇眾見，于去年草成《元史演義》六十回，本年復草成《明史演義》百回?！对贰范嚓I漏，苦乏考證；《明史》多繁復，苦費抉擇，不得已搜集成書。無論為官史，為私乘，悉行鉤考，乃舉一代治亂興亡之實跡，擇其大者要者，演成俚語，依次編纂。其間關于忠臣義士及貞夫烈婦之所為，尤必表而出之，以示來許；反之，為元惡大憝，神jian巨蠹，

    亦旨直揭其隱，毋使遁形。為善固師，不善亦師，此鄙人歷來編輯之微旨，而于此書尤三致意焉。若夫燕詞郢說，不列正史，其有可旁證者，則概存之；其無可旁證而太涉荒唐者，則務從略，或下斷語以辨明之。文不尚虛，語惟從俗，蓋猶是元、清兩演義之故例也。編既竣，爰述鄙見以為序。

    中華民國九年九月古越蔡東藩自識于臨江書舍

    明代世系圖（1368—1644）

    1太祖朱元璋【1368—1398】

    太子朱標

    2惠帝朱允炆【1399—1402】

    3成祖朱棣【1403—1424】

    4仁宗朱高熾【1425】

    5宣宗朱瞻基【1426—1435】

    6英宗朱祁鎮【1436—1449；1457—1464】

    8憲宗朱見深【1465—1487】

    7代宗朱祁鈺【1450—1456】

    9孝宗朱祐樘【1488—1505】10武宗朱厚照【1506—1521】

    興獻王朱祐杬

    世宗朱厚熜【1522—1566】

    穆宗朱載垕【1567—1572】

    神宗朱翊鈞【1573—1619】

    光宗朱常洛【不逾年】

    熹宗朱由?！?621—1627】懷宗朱由檢【1628—1644】