嵇令頤順著王叔的手指望去，后院柴門內躺著一個約莫十八九歲的少年郎，此時已經清醒，盤坐在地上謹慎地與她對望。

    他單手被綁在鐵欄上，身上也灰撲撲的，穿著一套已經水洗發舊的粗布衣服，看起來長久沒有換新，無論是手臂還是腿都短一截，露出清瘦的骨骼。

    “見過孺人?！边@少年說話時倒瞧著機靈。

    嵇令頤這才發現他身上穿著的是謝家的小廝服裝。

    “你是謝老太太院子里的？”嵇令頤打量著他詢問，“為何不打招呼就私闖他人后院？”

    “我叫程清淮?！彼麚u頭，“我不是老太太院子里的，只是偶然在孺人上門診治時見到過您?！?/br>
    程清淮俯下身將額頭磕上覆蓋著稻草灰塵的地，那只被綁起來的右手拉扯著反扭至背后。

    他語氣低迷：“求孺人收留，我什么都會做?！?/br>
    “既然是謝家的，那就回到你主人那兒去?！憋铑U上前去為他解開繩索，“你的賣身契也在謝家手里捏著吧？我收留不了你?！?/br>
    程清淮保持著以頭搶地的姿勢不動，嵇令頤為他解開繩索時裙擺下沿蕩過他的手背，像是短暫地開了朵花。

    他盯著自己的手背，堅定道：“我已經贖回了自己的賣身契，現在是自由身了?！?/br>
    嵇令頤一頓，他已經雙手舉過頭頂，呈上了那張皺巴巴的紙。

    “那你歸家去吧?！憋铑U一目十行地看完了身契，又折好還給他。

    “我的家在王都?！背糖寤唇K于直入主題了，“能否請孺人回王都時順帶捎上我？”

    他見嵇令頤微微蹙起了眉，立刻懇求道：“我什么都會做，不怕吃苦?！?/br>
    “你是王都本地人，怎么會孤身一人來到蜀地？”嵇令頤與他保持著一定的距離問道。

    程清淮沉默了下去。

    他長相清秀，也許是吃了不少苦，身板也薄，要不是身量在那兒，蒙起臉便有些雌雄莫辨了。

    他一聲不吭地卷起袖子，一直卷到了頂。

    看得出原本細膩的膚色，此刻橫七豎八交錯著新舊傷痕，斑駁猙獰。

    程清淮又轉過身開始解袍子，三兩下脫掉了衣服，背上是更密集的鞭傷，有些陳年舊傷已經發白。

    王叔微不可聞地嘆了口氣。

    “我是被賣過來的?！背糖寤吹吐曊f。

    嵇令頤指著其中一道疤說：“這一道疤起碼有七八年了，你幾歲被賣的？”

    “大約是七八歲時?！?/br>
    “這么久過去了，即使回到王都，你還能找到家人嗎？”

    程清淮從衣裳暗袋中摸出一塊冰透瑩潤的晴水色玉石，是一小童端坐于蓮花之上，色澤清爽均勻，禪意十足，雕工細致精湛，每一筆都勾刻出靈秀淡雅之美。

    瞧著像是哪家世家才能賞玩的品相。

    可若是大家，怎么會這么多年對他不聞不……

    “我被賣時身邊只跟著乳母和丫鬟，不過是等了一根糖畫的時間就被人抱走了，輾轉幾手到了蜀地?！背糖寤聪袷侵浪膽岩?，一五一十地解釋道，“不聽話就挨打，打到服了為止?！?/br>
    嵇令頤又問：“你是如何攢夠錢為自己贖身的？”

    程清淮默了默，小聲說：“來錢快的法子，也就那幾樣，貴人不會想知道的?！?/br>
    又是沉默。

    后院堂中有兩只花斑鳩闖了進來，在地上蹦跳了幾步后開始互相梳理羽毛。

    程清淮懇切道：“我會拳腳功夫，孺人既然學醫，必然心善，求孺人收留?！?/br>
    那兩只鳥被說話聲一吵，撲騰著翅膀又飛走了。

    “罷了，藥鋪里是缺個看門防鬧事的?！憋铑U一松口，程清淮的眼睛立刻亮了起來，追著她磕了幾個頭。

    “去洗漱下換身衣裳，吃了飯再去前廳干活吧?！憋铑U把人交給王叔。

    這邊剛解決，偃刀匆匆回來了，兩人進了柴房說話。

    “夫人看過了信，把屬下好一頓責罵?！?/br>
    “怪我，你是被牽連的?！憋铑U嘆道。

    “能瞞多久是多久，今年山上收成不錯，屬下已經通知了大家儲存準備好，不要心急著往西域賣掉?！?/br>
    “此外，西域白苑芋倒是能收，可是價格給的太高，她們不一定能承受得了，徐娘還在與她們商量?！?/br>
    嵇令頤點點頭。

    回去的路上，嵇令頤照常去饅頭鋪問了價格：“又漲價啦？”

    熱騰騰的雪白大饅頭散發出清甜的麥香，用手一撕邊能撕出一層層的紋理，緊實耐嚼。

    “米面漲價嘍，沒得辦法?！崩习逖b好一袋給她，“外頭漲價更厲害?！?/br>
    “怎么說？”嵇令頤靠著小攤詢問。

    “聽說魏國那兒這一季收成不好，原本一畝地的產量這回連五分之一都沒有?，F在老天還算給飯吃，要是天氣再差點，那可真是顆粒無收?！?/br>
    “怎么會收成這么差？”嵇令頤撕了點饅頭慢慢嚼。

    “一開始是因為種的人少，都種白苑芋去了；后來是農稅太高，糧食越來越貴，自己也要吃不飽了，只能再種，可是那地成了鹽堿地，那還能種什么？”老板扯過肩上的毛巾擦了把汗。

    “老百姓吃不飽，農稅怎么反而高了呢？”嵇令頤疑問道，“魏國不補貼嗎？”

    “補什么？”老板擺擺手，“種白苑芋的時候提高商稅，種稻谷了就提高農稅，總之再餓肚子也餓不到上邊?！?/br>