自大齊建國以來，幾乎每隔十年左右，扶桑便會遣使來訪，除了締結兩國邦交，更致力于在各個文化技藝領域向大齊發起挑戰，倒也時有令人驚艷的表現。

    如今扶桑使團再度來訪，大家都在猜測，這一回扶桑使團會挑戰哪些方面，而我朝中又有哪些能人適合出戰。

    討論得最多的, 還是弈棋方面。大齊舉國上下棋風皆盛，扶桑在此項上也不遑多讓。

    扶桑使團進京的那一天，朱雀大街上人滿為患，所有沿街店面的二樓幾乎被包了個圓，熱情的云京人民把街道兩旁擠了個水泄不通。扶桑使者們開始都是面帶著友好的微笑，沖著兩旁的人群揮手，后來被爭相上前圍觀的人們擠得有些倉皇，最后是在城防軍的保護下沖進了皇城，各個臉上都有些狼狽。

    禮部虞尚書一臉淡定，呵呵笑著：“大齊的百姓們都十分喜歡各位大使呢?！?/br>
    扶桑使團長藤澤不斷擦著面上的汗，也不知是因為熱的還是仍然有些心有余悸，cao著口音極重的大齊官話，帶著點尷尬地點頭笑道：“承蒙厚愛，承蒙厚愛?！?/br>
    慕遠也和天元在街上圍觀了扶桑使團進城的全過程，不過兩人站得遠，沒有被擁擠的人群波及到。

    直到使團進了皇城，人群漸漸散去，兩人才慢慢得朝皇城走去。

    今日皇城的守衛比平日多了一倍有余，進出的查驗也更為嚴格，想必接下來的一段時間皆會如此，直到使團離京才會結束。

    進了備選所，果然大家都在討論使團之事。慕遠并不是最晚一個到達的，還有不少人被堵在路上。自慕遠來到備選所后，備選所的出勤率大大提高，若沒什么特別的事，大家幾乎每日都會來一趟，比正選們都來得勤，所謂的三日一卯已經如同虛設。翰林院自然不介意多供應幾個人的午膳，反而各所諸人都被帶動的比往日更勤勉了些，而備選們的棋藝也日益增長。

    這段時間，大家進所的熱情不減，不過關注點更多地分到了扶桑使團進京這件事上。幾乎所有人都默認了此次使團進京必會向朝廷提出弈棋之戰，不過有正選棋待詔們在，應該是沒有備選們什么事了。只希望對戰的棋譜能早一些送過來，也好讓大家見識見識。為此，已經有不少棋手與各自交好的小黃門打好了招呼。

    據說十年前扶桑使團進京時，也是提出了挑戰，當時應戰之人是如今的首席棋待詔劉玄度，劉首席便是在那一戰名聲大噪，后來接任了首席棋待詔之職。大家都認為這一回應戰的應當會是如今公認棋力最高的棋待詔程時遠，他也是下一任首席的最有力競爭者。

    扶桑使團進京的第一日，兩國互相交換了締結邦交的盟約，第二日開始，便是各種花式挑戰。前方的熱鬧也影響了備選所，這兩日專心對弈的人幾乎沒有，慕遠人在備選所，倒是能聽到不少一手消息。

    熱鬧正看得起勁，突然傳來圣上口諭，請各位備選待詔們到前朝一見。

    眾人面面相覷，既有興奮，更有緊張，這與他們預想的不一樣。有人便向前來傳口諭的內侍打聽了起來，內侍倒也不遮掩，直接把緣由說了。

    原來扶桑使團果然如大家所料地提出了弈棋挑戰，程待詔也早在座下候著這一出。誰知那扶桑國的王子藤原折也起身便是一個大禮，直言對程待詔慕名已久，家師也對其推崇有加，期待有一日能親自請教。自己身為弟子，不敢先于家師向程待詔請戰，所以請求向其他棋手請教。

    這一番歪理一聽便是托詞，恐怕是扶桑王子早知程待詔棋藝高明，不敢纓其鋒。

    話雖如此，對方的要求卻不能不應。

    眾臣正想商討一下由其他哪位棋待詔來應戰，使團長藤澤卻提出，此番挑戰希望能選用扶桑國的規矩，便是不設座子。

    此言一出，舉座皆驚。

    薛昶與紀謹對視一眼，果然是有備而來。

    薛昶斂去眼中的銳芒，笑意里帶了幾分譏諷道：“使團長還有其他什么要求，可一并說來?！?/br>
    藤澤倒是不客氣，撓了撓頭作憨直狀：“折也王子畢竟不是專業的棋手，只因太過喜愛圍棋，才特地遠道而來向天朝的棋手請教。如果可以的話，希望天朝的棋手能夠讓先?！?/br>
    眾臣簡直要被氣笑了。

    眾所周知，圍棋之所以要設座子，最大的目的就是為了抑制先手優勢。扶桑使團提出不設座子，已經讓千百年來一直習慣座子棋的棋手們為難了；還要讓先，那就等于還未開局就先輸了幾分。

    這等無理的要求本不應當應下，誰都看得出來，藤澤口中說著這扶桑王子不是專業棋手，可必定是扶桑國數一數二的好手，否則也不會特意到大齊來自討沒趣?？扇羰遣粦?，又有失大國風范，到時不論是輸是贏，面上都不好看。

    只怕這才是扶桑使團的目的。

    眾臣都皺著眉，在思考怎樣拒絕才能夠不失顏面，薛昶的面上也有些不好看。

    正在大家一籌莫展之時，紀謹卻忽然道：“既然折也王子并非專業棋手，若我們讓棋待詔們應戰也有些不合適。我大齊除了設有棋待詔外，還專設了備選棋待詔，相當于棋學子，日后皆有機會成為棋待詔。于弈林中的身份應當正與王子相當，不如由他們中選一人向王子請教?！?/br>
    話音方落，眾臣大驚。誰都知道備選大多是從正選棋待詔被挑下來的，以及沒能勝過正選的，棋力本就不可與正選相比。雖然王爺故意曲解了備選的意思，但是棋力不如是事實啊。難道王爺已經放棄這一局了？