慕遠默默想著這些的時候，紀三已經接著繼續說下去了：“本朝自太祖以來，歷任君王都對奕林之道頗為熱衷。上有所好，下必甚焉，是以舉國上下，棋風大盛。朝中不但設有棋待詔，還增設備選棋待詔。備選棋待詔沒有固定的名額，可由四品以上的文武官推薦，通過考核便可擔任；另外民間有影響力的重大賽事的折冠者亦可在本人愿意的前提下直接擔任，無需再經過考核，揚州論枰便是首個獲得此殊榮的民間賽事。便是如今的翰林院里，就有兩位棋待詔是出身于揚州論枰。

    “至此，揚州論枰的影響力愈發深遠，可說是江南與淮南兩道最受奕林關注的棋壇盛事，每次想要參與的棋手也越來越多。鑒于此，棋樓便與官府合作，在參與之前先做一個選撥。每州府只有一個名額，有刺史直接推薦方有資格參與論枰，或者由眾所公認的德高望重的奕林前輩推薦，例如凈空大師，亦可直接參與。其他未獲推薦人等便只能觀戰。

    “為棋待詔者，雖不參與政事，但同樣有品有級，且常有機會得天子賜奕，也算得上是天子近臣。備選棋待詔是成為棋待詔的前路，亦備受關注。各州府刺史自然不愿錯過一個可能推薦未來棋待詔的機會，是以只要州府中有奕林高手想求一封推薦函，一般都不會遭到拒絕，便是同一州府有一位以上的棋手，當地刺史亦會設法幫忙引薦另無人選的州府?！?/br>
    原來如此。慕遠想到臨出門前父親交予自己的推薦函，這才明白這封推薦函的重要性，也難怪父親一再交代要貼身收好。

    紀三默默斟了一杯茶飲下，待慕遠想明白了其中關竅，便接下去說道：“每次參與論枰的人數并不相同，近幾年來，多在二十到三十之間不等。不過每次的賽程大體相同，不論人數多寡，皆分為甲乙丙丁四組，一一對弈，以對局勝負論，取勝局多者二人，共八人進入下一輪。這八人以抓鬮的方式決定各自的對手，勝者進，負者退。以此類推，最后決出頭魁與三甲。前三甲皆有花紅，但是唯有頭甲能獲得成為備選棋待詔的資格?！?/br>
    慕遠一聽便明白了，這不就是小組賽與淘汰賽嘛，現代競技比賽中許多項目都是采用這樣的賽制。

    慕遠等了一會兒，見紀三沒有再開口，便知他已經說完了，于是拱手道：“多謝紀兄告知，有勞了?！?/br>
    紀三笑了笑：“這些掌故揚州人人盡知，慕兄只要稍事打聽便能清楚。在下不過多嘴一言，何來功勞，更不敢當慕兄一聲謝。再說，以慕兄的棋力，知與不知，于勝負并無影響?！?/br>
    慕遠淡淡一笑，未再多說什么。

    紀三道：“明日便是此次論枰的第一日，按照慣例，第一日只抽簽，不對局。雖說如此，慕兄還是早些歇息，養足精神的好?！?/br>
    “嗯?！蹦竭h點點頭，突然想到紀三說過來揚州是因為有事要辦，卻不知道所辦何事，需要幾日，何時離開。之前未到揚州之時，紀三從未提起，自己也未想過這件事。此刻乍然想起，但覺明日對方便會說事情辦完，就此告別，心下不禁有些糾纏。這大半個月來日日相處在一起，時常覺得心悅滿足，只恨不得這樣的日子長長久久地下去?？墒翘煜履睦飼胁簧⒌捏巯?，想到分別在即，便有些不舍起來。

    慕遠心里頭糾結了一會兒，他不是心思深重的人，尤其在紀三面前，更不愿多加掩藏，索性直接問道：“紀兄之前說過來揚州是有事要辦，不知何時辦完？”

    紀三聞言愣了一下，然后便想起當初自己說要來揚州的托詞，不由垂眸笑了笑，復又抬眼望向慕遠，促狹道：“在下來揚州所要辦的事情，便是一睹慕兄在揚州論枰時的風采。我還等著慕兄折桂之時向慕兄討一杯酒喝呢。怎么，慕兄不歡迎么？”

    慕遠眉峰一抬，這才明白紀三是為了自己才一路同行來揚州的，一時有些說不出話來。

    紀三見慕遠面露訝色，便又笑了笑道：“其實在下本就要回京，從這里走也是一樣。三年一度的論枰盛事，既然遇上了，斷沒有錯過之理。何況，與慕兄一路同行，在下深感，不虛此行?！?/br>
    紀三說得誠摯，慕遠心下更為感動，何況他亦同有此感，眼底的暖意深了深，只道：“那便早些歇下吧?！?/br>
    兩人梳洗過后，便先后歇下。

    即便是上房，房中也只有一張床，雖說這床大些也軟和些。不過兩人早就不是第一次同榻而眠，彼此皆為男子，也沒什么拘謹尷尬的。躺下之后，很快便入睡了。

    第二日早起之后，慕遠等人也沒有急著趕去有間棋樓。一則巳時才開始報道，抽簽更要排到午后，時間還有；何況悅來客棧到有間棋樓不過幾步路的距離，沒有必要早早去等著。

    只不過慕遠和紀三不急，倒急壞了天元和墨硯。兩個小子看那邊人頭攢動，早想過去看個熱鬧，怎耐主人們不起身，他們也不好先行，只得伸長了脖子不住往那邊探去。

    慕遠見狀，不由笑了笑，對天元道：“天元，此刻時辰也近了，不如你先替少爺過去探探情況?！?/br>
    天元眼睛頓時發亮，大聲應道：“遵命，少爺?！?/br>
    紀三見墨硯看過來的眼神頗為熱切，不由得輕輕搖了搖頭，也笑道：“墨硯，不若你也跟過去看一看吧?！?/br>
    “是，爺?！蹦幱昧c點頭，高興地與天元手牽著手跑了過去。