廖子孟朝屋內供著的線香一望，那里立著一個并不金貴的牌位，上面刻著一排小字：吾妻戚氏閨名瑩生西蓮位。廖曉拂定睛一看，這字必定是大哥親手刻上去的，書寫牌位的規矩盡是不對，卻飽含夫君對亡妻的一片深情。

    再往旁邊看，怎么還有一個牌位？廖曉拂只是掃了一眼就瞪大眼睛，連氣都不會喘了。牌位上還有些什么字已然模糊了，只看其中赫赫然然刻著兩個千斤般重的字，廖貞。

    大姐？大姐竟然……死了？

    太子換過一身三品侍衛的錦衣，腰間佩刀，高束著額發，英姿勃發。侍衛錦衣沒有太子長袍那樣寬松的袖擺，袖口被束帶系緊，故而將打破的手背全露了出來。方才放出去打探莊子消息的侍衛已然回來了，護在太子右側，一邊行走一邊細細道來。

    “殿下猜得不錯，打聽消息的弟兄回來稟報，說這小涼莊確確實實是從馬耳山西側整村遷過來的。并不是礙著了什么河道，而是西邊的鹽運司副使看上了山底的風水，私自買通了縣丞。那縣丞拿了不少好處，干脆命人宣揚礙著了河道，將小涼莊的人從那邊攆了過來?！?/br>
    “一個正五品，再一個正七品的文職，竟然敢在皇城腳下故弄玄虛？”祁謨從沒走過這樣泥濘的路，時時注意著腳下，感嘆此處苦境。

    “這……殿下有所不知?！蹦鞘绦l一身勁裝，腳下生風，此人便是上輩子送太子最后一程的侍衛，名叫張廣之。祁謨念在他上一世的善心，這回早早將他收為己用。

    “有何不知？”祁謨問道，心里已經打起鹽運司的主意。若要復起必定先有財庫，修剪人脈、建立暗樁、收兵買賣的，哪一項都是真金白銀的拿出去花的。

    “既然殿下問，那臣就直說……雖說這地方離皇城不遠，可越是偏僻的民村民落，地方衙役越比圣上口諭更有威嚴，只因為山高皇帝遠的偏僻角落全靠著父母官吃糧，無人敢反?！?/br>
    “甚好，鹽運司這人你再派人去盯住了?？蛇€打聽出別的？廖姓人家到底還在不在了？”

    “在的。臣知曉殿下是在打聽廖公公的身世，疑人不用，用人不疑。臣探聽到廖公公家中確實有兩位兄長和一個妹子，卻沒有他提到過的那位阿姐?！睆垙V之遠遠支開身后的侍衛，暗聲道：“臣又去別家打聽，才知道廖公公實在可憐了。每年都有人家將養不活的孩子往宮里送，殿下可知道這和殺子如同一般。宮里的小公公多得跟金瑤池的魚兒似的，死了又怎樣？殿下見著死了幾百條錦鯉可曾掀起什么波浪了？”

    一聽這個祁謨心里不悅了，扶額瞪了張廣之，這侍衛什么都好就是嘴太直，死不死的話老是不忌諱。

    “嘖，讓你說正事，你聊什么鯉魚！小福子家中到底如何了？”

    “殿下贖罪！”張廣之用手指暗地打了個千兒，繼續說道：“那年收孩子的人牙子來，廖家本是二小子要去的，就是廖公公那個二哥。那二哥是心疼弟弟，誰不知道從宮里扔去亂葬崗的小公公每日都有，故而沒知會一聲就要走。只是廖公公是個人精兒，那年廖玉林已經過了科考，是秀才生了……其中的關竅臣也打聽不出來，反正廖公公是頂了他二哥的份，連夜跟人牙子走了?！?/br>
    竟然是這樣！祁謨雙手同時一緊，原以為小福子是萬千不愿被家人逼迫的，怪不得他說自己是甘愿的。

    “他那大姐去何處了？可是嫁了人家，還在不在莊子里？”祁謨知道小福子心系阿姐，急忙問道，若是能將她安置好，那小東西也就不再抓心撓肺地七上八下了。

    “殿下，這、這實在是得瞞著廖公公啊，莊子里的老人說廖家好幾年前去了一位女兒，臣猜想……恐怕就是廖貞。廖玉林急著凈身入宮恐怕也是想給大姐籌些藥錢。那年廖貞得了百日咳，這百日咳是富貴病，大戶人家的女兒得了養著就好，都是累壞了心肺的苦命人才不得醫治。帶廖公公去凈身處的人牙子就在莊子里，說半凈能拿十兩，全凈了……就是一點兒不留的能再多給十兩。說好能拿回二十兩白銀的，最后不知怎得，人牙子說廖家小子割了……割了東西差點死在里面，又花了他好多藥錢，故而只帶回來了幾兩。想必廖公公的阿姐就是那時候去的……”

    “這樣大的事你不早說！”

    祁謨心道不好，直想給張廣之一拳頭算了。這侍衛當真是傻，回話也不知道挑揀要緊的說。怪不得陳白霜多疼他一些，怪不得廖曉拂伺候他的時候連解手都不敢去，怪不得那日在床榻上鬧他竟把那孩子嚇住了，現下這些串起來倒是全想通了，只因為他和尋常太監不同。

    他的身子是全凈了的。

    料想這幾年小福子在宮中吃苦也是念著家人熬過來的。他說宮中當職不滿幾年不準通家書，想必是不知道大姐已經去了。今日他滿懷欣喜地奔回來，再叫他知道自己當年多吃了苦也沒能將阿姐的命贖回，豈不是再要他半條命！

    至于那人牙子，祁謨狠狠咬牙，必定輕饒不了！

    “殿下當心腳下！”張廣之知道自己嘴笨，跟著祁謨一通疾跑，遠遠便看到一棵大槐樹，院子敞著院門，里面站著幾個人，圍在當中的不是廖公公是誰。

    祁謨心道不好，必定是來晚了，直接不管不顧地沖進院里。十幾個三等侍衛跟著太子涌入，一時間黃土小院兒蓬蓽生輝，擠滿了錦衣護衛。