中飯時辰，眼看天漸漸沉下來，幸好到了一座城里，街比先前幾個鎮子寬敞，開鋪子的、做買賣的、趕路的，都有。

    蕭禾烈尋了家明亮的店面。

    里頭蹦出個瘦伙計忙把馬牽下去。

    小二邊迎邊問：“客官，您來點什么？小店菜色齊全，酒也好?！?/br>
    “兩個炒菜、兩個饅頭?！笔捄塘覓吡艘谎厶孟?，一半桌子有了客，“點個清凈些的房?！?/br>
    “好咧——”小二倒是挺熱情，叫喊得尤為高興。

    蕭禾烈撿了個靠窗的位。出門在外，他喜歡背靠墻、手靠窗，這樣就無需顧忌身后，只要防范眼前，且能觀望內外動靜。謹慎的老江湖多半有這么個習慣。

    “齊活！”小二麻溜擺出一盤炒羊rou、一碟鹵豬肚和兩個饅頭。

    這些個菜，自然比不得府里，但充滿各地鄉土味兒，蕭禾烈每回出門在外都樂意嘗嘗，而且這家店收拾得還算清爽。

    ★

    約莫半個饅頭的功夫，窗外猛然咋了聲“下雨啦”，街面上哄亂起來。

    天上掉了幾顆雨點，又沒有了。風開始拖枝拉葉，搜刮街面上的一切。黑云翻滾，正在調動四面八方的雨水。

    蕭禾烈知道，暴雨要來了。

    “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”上蒼終于將聚集的力氣一股腦兒傾倒出來。

    “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”砸出一片凹塘。

    “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”人間一片喧騰，人間萬籟俱寂。

    小二忙不跌地放簾、關窗。

    桌角，瓷白的茶壺上濺了幾滴雨，呈現斑斑點點的灰，好似一幅不清不楚的水墨畫。

    蕭禾烈順眼望去，已是人去街空。只有幾個手腳慢的，也還在奔命。

    不知何故，此情此景讓他記起多年前的長安，也是這樣，徹天徹地的雨。

    “客官！”小二已到跟前，別過身子關窗。

    突兀打斷蕭禾烈思緒的，不是小二，而是窗外的一幕：一個身子在泥水里扒拉。披頭散發不辨耳目，緊貼身上的衣裳像繩子一樣糾纏著。終于從地上起來，走不到幾步，滑倒了，又趴了水塘里。到底經了怎樣的遭遇，才使得這么一個人兒羸弱得只能在雨水里翻滾，卻如何也爬不開去。

    “哎——客官——”小二伸長脖子勸阻客人別出去。

    蕭禾烈箭一樣竄出門外，又箭一樣轉進簾子。

    “熱水！”蕭禾烈把撿的人兒往樓上拖。

    “??？”小二張圓的嘴巴立馬被命令壓扁，溜進廚房招呼熱水。

    蕭禾烈用身子推開門。

    小二這時也竄上來了。

    “被子！”

    小二跳上床頭，抱了被子，鋪在地上。

    “婦人！”蕭禾烈扯過床上的墊被蓋在要飯的身上。

    小二沒了蹤影。

    眨眼功夫。

    小二拉著個老婦人過來：“住店的！行不？”

    蕭禾烈已候門外：“還請阿婆幫忙，給里面人換身衣裳?！?/br>
    老婦人一時不知四五六。

    “哎呀！”小二插嘴，“要飯的！不行啦！公子偏從水塘里拖進來！”

    老婦人這才弄清緣由，定睛瞅了瞅面前的人，只身進了房內。

    蕭禾烈拉起房門：“抱床厚實的被褥?！?/br>
    “馬上來！”小二跐溜鉆進了隔壁空房。

    半晌，老婦人開了門。

    蕭禾烈迎進來。

    “快把人弄到干實的地兒去?！崩蠇D人朝他。

    蕭禾烈朝老婦人施禮感謝，徑自去了里面。

    掀翻在地的兩條褥子浸了個透，一旁衣服堆下淌了一灘泥漿子水，要飯的被滾到一角，干瘦的身子縮在他寬大的衣服里，與草草下葬的死人無異。

    小二沖進來往床上鋪被子。

    要飯的被橫放在床。

    小二又到樓下把剛起鍋的開水端來半盆。

    “你去忙吧?！笔捄塘彝巳バ《?。

    小二硬是壯了膽子往床上瞅了幾眼，這才甘心離去。關門時又朝里面瞟了一眼，暗自嘆道：“唉，先前看似還能動喚，現在整個耷拉在那兒，死了一般?！?/br>
    被子東西兩頭一卷，要飯的滾尸一樣裹在里面。蕭禾烈一把拉過身后的凳子，從桌上端來盆子放在上面，伸手一探，轉到臉架那兒，把今早洗下來的冷水摻了些進去。要飯的一雙腳被拉進盆，渾了一盆水。蕭禾烈抬身看了床上一眼，毫無動靜，走到跟前，觀量兩眼，俯身摸額，徑自出房。

    “哎——客官——”掌柜的驚詫這時有人出去，外面****！

    “治傷寒的藥，有嗎？”蕭禾烈回過頭來。

    “藥啊，”掌柜的晃著腦袋回憶，“先前倒有位客人落在這里一點，不知是不是您要的傷寒藥?！闭f著，從柜臺下摸摸索索掏出個油紙包。

    蕭禾烈打開一看，是治癆的，扭頭沖進雨里。

    掌柜的對著蘆柴簾子看了半天，實在想不通真有這樣的人兒。

    ★

    半刻功夫，蕭禾烈沖回店里。

    小二正從廚房出來，瞧他滿頭滿臉的水往下瀧，呼叫：“客官您這是------”

    蕭禾烈把藥塞他手里：“煎上送來?！?/br>
    “哎！”小二回神，“不會耽誤！”奔進廚房。

    蕭禾烈回到房間，朝床上望了幾眼，盆里一摸，水已經有點涼了。

    轉身下去，端上一高桶霧氣騰騰的熱水來。

    添了三四次熱水，夜幕降了下來。

    “客官，”小二敲門進來，“您吩咐的藥成了?！?/br>
    “擱在桌子?！?/br>
    “小的先出去了?！毙《娔且埖耐饶_上退了死灰顯出幾分紅白來，替她高興似的，樂呵呵走了。

    要飯的口眼緊閉，蕭禾烈用胳膊托著她頭，且手上端著碗，另一只手先輕輕把她嘴掰開一條縫，再用調羹把藥一點一點往喉嚨里順。

    “熬一晚小黃米粥?！笔捄塘艺f這話時已是第二日中午。

    “好咧！”小二依舊這么熱情。

    “來一碗面?！笔捄塘野ぶ罱奈蛔幼?。

    他早上第二次喂藥，發覺床上人回過暖來了，快要醒過來了吧。

    “客官，”燙面是極快的事，小二已端了來，“面來了，想是把您累壞了?！?/br>
    蕭禾烈從竹筒里取了筷子吃了起來。

    一碗面盡了，蕭禾烈才覺出自己的餓來。

    想來，難得這么疲乏。

    “客官，您的粥也好了?！毙《凶∫蠘堑乃?。

    “我來吧?！笔捄塘彝嘶貋韽男《掷锝舆^托盤。

    蕭禾烈推門進房，床上人已經醒了過來。

    聽見聲響，張開瞇著的眼。

    這被救的雨中人兒，正正恰是那要飯女！

    蕭禾烈走到桌前把盤子放下，端著碗勺來了床邊。

    要飯女費力眨巴著眼。

    蕭禾烈轉了下長枕把她墊高，端碗坐在床頭凳上，一邊用調羹攪粥一邊用嘴吹它；待涼了些，再一勺一勺往她嘴里送。

    吃完最后一口粥，好似多了一絲力氣，要飯女自己縮動幾下，身子就埋到被子里了。

    蕭禾烈端走空碗，在桌旁凳上坐了下來。

    要飯女悶不作響，眼皮張張合合，要睡著的樣，望著頭頂帳子。

    蕭禾烈從沒伺候過誰，這樣在房間一會兒，他覺得沉悶了點，起身出去。

    ★

    ★

    ★

    外面沒什么事物是極度吸引他的，只是雨后的空氣很是清新與涼爽，街東到街西，散漫地走了半個下午，踩著斜陽返回客棧。

    要飯女見他進來，奮力撐坐起來。

    “醒了?！笔捄塘乙娝謴土巳藲獾臉幼?。

    “又睡了一覺，好了很多?！币埮现饶_挪下床。

    “把這換上吧，”蕭禾烈把一個包袱放到床邊，“剛才在街上看到的，不知合不合適?！闭f罷，出了房。

    要飯女打開包袱，是幾件女兒家的衣裳。

    換好衣裳，她用力邁開腳步走到門口，開門，門口沒人，她扶著樓梯下樓。

    “吆，醒啦——”樓下小二驚嘆。

    蕭禾烈已經三步并作兩步，閃到二樓去攙她。

    要飯女被扶到一張桌前，小二也把幾個碗碟擺放好了。

    “叫了幾樣，隨意吃吧?！笔捄塘野芽曜舆f到她手里。

    “都是好菜?！焙孟襁@菜出于自己手似的，小二嘖嘖稱贊。

    蕭禾烈盛了一碗雞湯，推到她跟前。

    不知為何，要飯女感覺自己必定得喝掉。對方沒開口，但是擺在桌上的胳膊、望著她的眼睛、閉著的口，這些都給自己一個暗示：把湯喝掉，對身體好。

    于是，她端起碗，毫無難處地就一飲而盡了。放下碗，嘴唇之間還有半許黏合，伸舌舔一下，香。

    雞湯、大米飯、紅燒蹄髈------逐漸在她身上發揮效力，從腳板底到頭頂冒了一層汗。

    “備些開水，再到外面買塊澡膏。好了叫我?！笔捄塘疑蠘侵胺愿佬《?。

    “好咧，”小二對廚房扯開嗓子，“燒上一鍋開水——”又到柜臺跟掌柜的打了招呼，一溜煙出去了。

    要飯女跟在蕭禾烈后面。

    就在房外。

    “難為公子拾我回來，”要飯女站在門口不愿再往里進，“藥也喝了，覺也睡了，飯也吃了，”她不會更多的繁文縟節，這些話就是莫大的感激之言，說完，退后一步，雙膝跪地，磕了頭，站起，“虧得公子了，”又鞠了個大大的躬，立了一眼功夫，終于放心地走了。

    蕭禾烈立在那兒半晌。

    此刻房內。

    蕭禾烈坐在桌前，倒了杯水，卻沒有喝。

    墻角還堆著昨日的衣物，水跡未干，一紅一黃兩只襪子夾雜其間。

    不知哪來的一彎苦笑：為什么好像心里空空的！

    轉而一想，不過一夜辛勞罷了，本為萍水相逢，盡是他鄉之客，何必悵然！

    遇她，因了命運巧合。

    救她，因了情勢之下。

    留她，因了同情之心。

    一杯水下肚，起身下了樓。

    “客官，”小二迎上來，“晚上吃點啥？”

    “牽馬?！闭f這話，蕭禾烈已至柜臺結賬。

    小二吃驚他走得突然：“您要的一鍋熱水還在那兒呢！”

    蕭禾烈沒聽見似的。

    小二只得怏怏去牽馬?！翱凸?，”小二舍不得似的，把韁繩交付過去，“您走好?！?/br>
    蕭禾烈朝他點頭，感謝他近日來的忙碌。

    “您------”小二終于鼓足勇氣，“那姑娘------”他找不到合適的言語，還是閉了口。

    蕭禾烈遞給他些碎銀，躍馬揚鞭而去。

    噠噠馬蹄，一路京去，敲出暮色的孤寂。

    蕭禾烈甩鞭，蹄聲更急，暮色更重。風在耳邊哀嘯，倉促、洶涌，一波接一波。寒氣撲面而來，侵襲胸膛，要將整個人間封殺在暗夜的架勢。

    十年前的大雨，再浮眼前，他在疾馳的馬車內，那個孤苦的孩子在雨中。

    十年后的大雨，他救了個在雨中掙命的人。

    她的神態，與十年前的孩子那么像。

    凄苦。

    決絕。

    一聲馬嘶，扯裂黑際——

    許是跑急了，左腿那個傷口定是抻出血來了，暈紅了大塊。要飯女靠著一個墻角慢慢蹲下，借著稀疏的月光揭開緊貼皮rou的褲腿：裂了，口子兩邊的rou與rou，面對面，又因遭了雨的緣故，張開的兩片rou顯出粉白來，漚了幾日的死豬色。

    四下里尋覓，似乎大雨沖走了一切，眼下連一片樹葉都沒有。她只得放下疼痛，張望遙遠的月牙和漫天的繁星，盤算著今晚在哪兒落腳。

    ★

    “??！”要飯女被漆夜里的手嚇了一跳。

    蕭禾烈。

    要飯女說不出話來。

    蕭禾烈蹲在跟前，清白的絹子里映出幾分紅來。

    “你打算去哪？”說這話時，他已經包扎好立起身來。

    要飯女動了動嘴，卻沒作聲。

    她不知道自己要去哪，回不了他的問，于是只能靠著墻角。

    “如果你愿意，可以來我府上?！笔捄塘页?。

    對蕭府而言，也就是多雙筷子的事。

    可對要飯女就是關系生死的事。她睜大眼睛，然而，目光中的那絲驚喜隨即暗淡下來。

    “你不樂意？”蕭禾烈不知道其中緣由。

    沉默。

    要飯女開口：

    “以前，我也進過一家。

    叫卞府，鎮子離這兒遠得天南海北了！

    起初，我高興得很。

    因為告訴我吃的夯實，只要勤懇。

    你想，能有片瓦遮身，有東西填肚，就是天造我了！

    哪有不去？

    后來，日子一天過一天。

    身上的活也跟著一天重一天。

    我不怕苦——我吃過苦——也肯吃苦——

    雖吃的是人家鍋灶，但也算是個有根有腳的人了。

    他們見我肯干，粗啊細的都來叫我。

    我比不得周圍些人，所以一聲不敢吭，只顧埋頭撅臉地干。

    但是，他們慢慢消我的食，一天供兩頓；后來只有晚上一次，稀的。

    再后來，死命打我：拿鹽水浸上柳子條，關起門抽，打得我沒地兒鉆！

    哪里是懶了——那是餓的啊——上山下田，氣力早就隨汗流盡了——

    也有好人，同炕的毛阿婆，告訴我老爺喜歡甲魚湯。

    我沒得法子，就夜里下河摸王八子，白天咬了牙干。

    哪就這好運，夜夜能逮個呢？

    沒有，又是鞭子！

    毛阿婆說，墳塋腳下的溝里多。

    尸首爛了，水鮮。

    我就續個火把上那去。

    四下就我一個人火頭大，擾了，慌；火頭小，暗了，慌——天蒙亮回了炕上，才覺得自己真又回來了！

    不知是老爺吃膩了湯，還是怎的，他們最后還是把我踢出了府。說是我害了傳人病，身上全是血包子。

    其實，渾身上下的膿疙瘩包，全是一夜一夜的蚊子！

    那地方，墳多，草多，一見光，全來了?！?/br>
    沉默。

    “府上，”要飯女把手搭在腿上，仰起頭，“一天幾頓飯？”

    蕭禾烈動了動唇。

    “洗衣、燒火、劈柴、喂牲口、下田拉犁，我什么都干得，就是想一天三頓?！币埮郯桶涂粗?。

    蕭禾烈正要開口。

    “兩頓，”見他不應，要飯女慌張自己要多了，“兩頓也行，一頓我實在吃不飽?！彼穆曇?，最后低得和她的頭一樣，深深埋在兩膝之間。

    “保證吃飽?！边@是蕭禾烈回她的話。

    多年以后，回想起來，雨兒仍覺得這話擲地有聲，值得信賴。

    “客官，您又回啦！”小二驚呼。

    掌柜的被吵醒，撐起惺忪的眼。

    “還有房嗎？”蕭禾烈朝他。

    掌柜的這才看清來人正是舊客：“還是您原先的房，行么？”

    “正好還空著呢！”小二歡喜地插嘴。

    “再開一間，”蕭禾烈排出一錠銀子，“最好隔壁?！?/br>
    “有有有，”掌柜的見了那甸閃光，立馬撤去困色，砌上笑容，“您放心，馬上給您備好，那水還在鍋里焐著呢，還要？”

    “打上樓?！?/br>
    掌柜的眼一直跟到樓上：這野丫頭，真是腌臜夠了！怎么這位爺就是領著她呢？

    他抓起銀錠子塞到腰下抽屜里，朝樓梯撅撅嘴，“去，給安排個隔壁房?！?/br>
    “兩頭不都有客么！”小二嘀咕了一句。

    “騰一個出來。換到別間兒去！”

    “行！”小二應下。

    “干凈點兒！”掌柜的補了句。

    “得！”

    “先在這坐會兒，等房安排妥當，”蕭禾烈倒了杯水遞去，“你叫什么名？”

    “沒名?！币埮硕苏?。

    “多大？”蕭禾烈又問。

    “不清楚?！?/br>
    “家是哪里？”蕭禾烈再問。

    “沒家。打記事，我就跟著拐爺爺和哥哥四處討飯?！?/br>
    “你有家人？”蕭禾烈不解，“怎么沒同他們一起？”

    要飯女怔在那兒，雙眸蒙上一層水霧。

    ★

    “客官，”門沒關，小二徑直進來了，“隔壁間兒給您收拾好了，洗澡水也給您兌好了，對了，之前您吩咐買的澡皂?！闭f著從懷里摸出塊巴掌大的綠紙包。

    “去吧?！笔捄塘医舆^皂。

    “有吩咐您樓下叫我?！毙《荒樥\意。

    他也是個灰塵里打滾的人，所以見著有人搭救苦命人，由衷喜歡這樣的菩薩善人。

    “去洗個澡吧?！笔捄塘覐陌だ锶〕鰝€銀盒。

    要飯女隨他來了隔壁的客房。

    房內布置與剛才的一樣，添了個半人高的大圓桶。挨著澡桶，加了兩張椅子，一張上面擱著一銅盆開水，里面騰升著熱氣，盆里還飄著個葫蘆瓢。另一張上，平攤了一塊面巾。

    “覺得水涼了，”蕭禾烈指著圓椅上的銅盆，“舀點熱水進去，這是澡膏，擦在身上洗得干凈，”見她盯著方椅不應話，“這椅子是讓人踩著進出桶的，尤其是出來，以防滑倒，加了面巾?！?/br>
    要飯女朝他點了頭。

    蕭禾烈叩開銀盒蓋子，取了一撮褐色葉子，交她手里：“邊洗澡邊嚼?！?/br>
    趁著洗漱的檔，蕭禾烈去樓下吩咐了飯食，問小二要了一盆清水、一缸酒，還有個空盆?；亓朔績?，又從包袱里找出一個瘦長的白藥瓶、一卷齊整的包扎條。

    要飯女出來，已是半個時辰后的事了。

    時至深夜，除了璀璨的閃星，外面沒有熱鬧可言。

    要飯女從頭洗到腳，一捧發，圈在頂上。

    “比之前清爽多了?！笔捄塘倚α?。

    要飯女只顧站在門口，眼看有人打量自己，反倒因了干凈不好意思起來。

    “進來坐?！笔捄塘艺惺?。

    要飯女坐到桌旁。

    “床上?！?/br>
    要飯女坐到床上。

    蕭禾烈來了床邊，拉來床頭椅子坐下：“腳?！?/br>
    他拍拍自己的膝頭。

    要飯女愣在那兒。

    蕭禾烈又朝她笑，示意她不要怕。

    要飯女目不轉睛看他。

    蕭禾烈托起她的腿擱在自己身上：“上點兒藥?！?/br>
    要飯女沒作聲。

    蕭禾烈拉起褲腳一瞧，忍不住多盯了她兩眼：“會疼些?！?/br>
    要飯女還是沒作聲，看著他撥弄瘡子。

    蕭禾烈兩只手由傷口外延往里，一圈一圈擠壓，十來下，膿水一點一點被按出來，紅里帶黃。再看她：屏著氣，身子抻得直直。

    蕭禾烈時不時擰干清水盆里巾子擦拭膿水。巾子每觸到傷口一次，她就抖一下，額上滲出密汗。

    “這傷口原先很大，”蕭禾烈分散她的注意力，“怎么來的？”

    “狗咬的?！?/br>
    蕭禾烈見她身子成了“弓”字，牙齒狠咬下唇。

    “我給你個名吧？”蕭禾烈拉過空腳盆，把她的腳放進去。

    要飯女的眼，閃亮起來。

    “忍住?！?/br>
    要飯女的眉，緊蹙起來。

    蕭禾烈手里的那缸酒，緩緩沖刷著她腿上的洞，如火烤，逼得她掐著被褥，無法動彈。

    “雨兒——”蕭禾烈抬頭，“叫雨兒，你喜歡嗎？”

    要飯女——不——雨兒，點頭。

    她的睫，撲閃著。

    是腿疼嗎？

    不全是。

    一缸酒，仿佛苦熬了半輩子，終于完結。

    雨兒閉上眼，淚下來了。

    “很疼很疼吧？”蕭禾烈望著她。

    雨兒睜開眼望著他，搖頭，笑了。

    清好傷口，蕭禾烈托起放著藥粉的包帶：“就好?！?/br>
    雨兒點頭。

    蕭禾烈一把將藥反扣在鮮紅的瘡上，加緊包扎，一層一層。

    藥一上腿，不亞當初那口，腌得人哆嗦。雨兒不知如何蹚過去，直勾勾盯著腿，眼神，已疼得恍惚。

    “好了?！笔捄塘医K于停了手。

    雨兒的唇，印著深深的痕，她費力想道聲謝，卻虛脫得要向下倒。

    蕭禾烈將她扶到床上，自己收拾東西。

    “早啊，客官?！闭乒竦拇笄逶缫驳瞄e，無需抓賬。

    “兩碗面，兩碗米湯?！笔捄塘乙孙埵?。

    “得嘞，”掌柜的一眼瞄到他身后，“吆，客官，您把這要飯的姑娘倒是收拾得齊齊爽爽！”

    蕭禾烈尋了個避風的位扶雨兒坐下。

    “前個兒還像閻王殿里的呢，瞧瞧今個兒?！闭乒竦囊贿厯u頭，一邊咂嘴。

    雨兒雖然聽著這話，依舊低眉順眼坐著。

    “那，鹵鵝腿要嗎？”掌柜的沒得客人的應，自覺沒趣，“味可正著呢！”

    蕭禾烈看了一眼雨兒：“來兩只，另外包上兩斤牛rou、四個饅頭，帶走?！?/br>
    “好嘞，”掌柜的應下，“客官今個兒就要退房？”

    “早飯后?！?/br>
    “客官，”小二端上早飯，“您要的都在這兒，饅頭走時再幫您包，不起皮?！?/br>
    “給我找匹馬來，挑好的?！笔捄塘疫呎f邊示意雨兒吃。

    雨兒已經沒有昨日那么惶恐，自己拿起筷子吃面。

    “馬是有，”小二為難了，“可這大早上，恐怕馬販子們還沒開市?！?/br>
    “想想別的路子，”蕭禾烈在小二的托盤里壓上一錠銀子，“這是馬錢，”又放上一錠，“這個你自己拿上，這些時日你也忙活了?！?/br>
    “啊，謝謝客官，多謝客官?！被位蝺芍汇y錠，差點把小二眼珠子擠出來，點頭哈腰連連道謝。

    自他跑堂以來，也見些個衣著、行事極為闊綽的主，從沒遇上這么手敞的客人，快頂上三年的月錢了。

    掌柜的聞聲，連忙從柜臺里探出頭，眼見著小二把銀子塞到懷里，恨得牙癢癢卻開不了罵，因為客人在柜臺以外給跑堂的錢一律算作打賞，他是沒法要的。

    “還不快去招呼客人，釘在那啦?！闭乒竦牡秃鹨宦?。

    “客官，您等著，我這就出去瞅瞅，看看能不能給您張羅匹馬來?！毙《芰四蟮母袆?，急齁齁出店上了鎮子。

    掌柜的不得發作，賬本子掀得噼里啪啦響。

    “吃好了？”蕭禾烈見她放下碗筷，“還要點什么？”

    雨兒碗里只剩下半口湯，搖搖頭。

    “飽了？”

    雨兒點點頭，把那半口湯倒下肚。

    蕭禾烈笑笑：“回房簡單收拾一下，我們馬上起身?！?/br>
    “客官，”蕭禾烈剛放下筷子，小二恰巧也回了，“您出來看看?！?/br>
    蕭禾烈起身出了店。

    “這是我敲了熟識的販子門，到他馬坊子里挑的，”小二得意地拍拍馬屁股，“這身架子，腳程快的很！還送了個鞍子！”

    “就這吧，可以?！?/br>
    ★

    “客官，您這就走啊，”小二從廚房里出來，見客人已經背上包袱，在柜臺上結賬，“這是您的饅頭?！?/br>
    蕭禾烈接過黃油紙，朝小二點了頭。

    “姑娘您可真是命大，碰上這么個主，一場大雨把你澆在地上，記得么，”不等回應，小二又說，“我看是活不了了呢！這善心主子，光是給你起暖，一個夜上，續熱水，來來回回不知多少趟，到天亮才撤了盆?！?/br>
    “這是，”掌柜的也開了腔，“冒了大雨出去給你抓藥，想是姑娘好些了吧，熬黃米粥啊，煨老母雞啊，這幾日的飯菜可都是他大官人囑咐我們的?！?/br>
    雨兒聽得仔細。

    掌柜的算清賬目，蕭禾烈付了銀子出了客棧。

    小二也從后面廄子里把馬牽了出來。

    “客官您走好?！彼酪啦簧岚牙K交到善客手里。

    “上吧?！笔捄塘肄D身朝雨兒。

    雨兒站在門口不動彈：她從沒騎過馬，這么高。

    還是小二眼尖，回身搬出張條凳。

    雨兒踩著凳子，小心翼翼上了馬，緊抓著韁繩子。

    蕭禾烈也上了馬，二人一前一后出了小二的視線。

    馬兒走得不快。雨兒站在那兒不動的時候，蕭禾烈已經意識到她不會騎馬，他怪自己忽略了這點。

    瞧她盯著馬頭，悶聲不響，蕭禾烈打馬跟上，與她肩并肩。

    雨兒回過神來。

    蕭禾烈本不多言辭。

    兩人又安靜走了一陣。

    “多虧了你?！庇陜汗钠鹩職?。

    蕭禾烈望著她。

    “救了我命，給我吃的，幫我治傷?！庇陜阂灰患殧?。

    蕭禾烈朝她笑笑。

    “還給我起了名，”雨兒細細品咂，“雨兒——”

    蕭禾烈發現她的嘴角揚起一彎笑。

    “這么說，以后人家就‘‘雨兒’‘雨兒’這么叫我？”雨兒湊近半分，“不叫我‘小叫花子’啦？”

    “不叫了?！?/br>
    “嗯，”雨兒點頭，“這名兒好，雨天撿的我，好記，又是女兒家的名?！?/br>
    看著純真的笑，蕭禾烈心底竟生出一絲苦澀：她，那么容易滿足，一碗熱騰騰的飯，一個普通不過的名。她，什么也沒有，得了半點好，滿心開懷。

    這樣，直到天色晚了，他們仍舊不見村莊或城鎮的痕跡，蕭禾烈心想，只能野外過一宿了。

    他在一個地廣樹茂的地兒把馬勒住，周圍還有個不大的河塘。

    “今晚只能在這兒過夜了?！笔捄塘臆S下馬。

    雨兒沒說話，在哪兒她都無所謂。

    蕭禾烈繞到她馬旁，兩手五五相扣，齊貼到馬肚：“下來吧?！?/br>
    雨兒不敢踩下。

    從來，都是別人踩在她身上！

    蕭禾烈笑道：“沒關系?！?/br>
    雨兒仍騎在馬背上不動彈。

    “你就打算一直待上面，不挪地兒？”蕭禾烈鼓勵她。

    雨兒也笑了，戰戰兢兢踩著“馬環子”下來：自己整個身子落在他的掌心，他的身子卻是紋絲不動，真有氣力。

    “身體怎么樣？”蕭禾烈牽過馬把繩子系到樹上。

    “沒騎過馬，上了背就感覺自己離地好高?！?/br>
    聽了這話，蕭禾烈知道她身子還好。

    不一會兒，蕭禾烈抱了一小捆干樹枝回來。雨兒從橫臥的大樹根上起來，拍拍屁股走過去接柴。

    蕭禾烈繞過，徑直把它們放到前邊地上。雨兒也返身跟來，蕭禾烈又走到旁邊枯樹下抓了兩大把黃葉，雨兒再跟過來時，他已返身迎著她回了。雨兒見了站住不走，臉上有些尷尬，等了幾步還是跟在他后面聚到柴旁。

    “你不用前前后后跟著我，”蕭禾烈一邊生火一邊同她講，“腿上有傷，別多走動?！?/br>
    雨兒兀地站在對面，不知開口說什么。

    蕭禾烈撥著火朝她抬頷：“坐下吧?！?/br>
    雨兒坐下，靜默了一會兒，抬起臉問：“公子，我就這么喊行嗎？”

    她咬了幾下唇：“要干什么，公子盡管叫我?！?/br>
    頓了頓，她又道：“哪塊做得不好，公子盡管說?！?/br>
    “我叫蕭禾烈，你可以喊我禾烈，”瞧她點頭不語，蕭禾烈笑道：“暫且還不需要你辦什么?！?/br>
    只是后來，雨兒從未叫過他的名。即便，時光已不知不覺把這名刻在她心上。從相遇，到別離。

    “你在這里?！笔捄塘野鸦鹩謸芰藫?，起身去了林子里。

    雨兒也就單單坐在地上盯著火焰看。

    不一會兒，蕭禾烈手里拎著東西回來了。

    這刻天已完全黑下來，等他走近，雨兒才看清是只野兔。

    蕭禾烈到塘邊拾掇干凈，穿到棍上，送到火里烤。雨兒到馬上取來包袱里的饅頭和牛rou。

    蕭禾烈吃了半個饅頭，到鞍子內取了水袋，遞去給她：“你在這慢慢吃，別讓火熄了?！?/br>
    雨兒點點頭。

    等的這段功夫，她很認真地看著火，時不時撥撥它、添幾根柴。

    ★

    蕭禾烈回來的時候，懷里是一捆干草；借著篝火，雨兒正就著噴香的肥兔，啃著大白饅頭，偶爾歪著腦袋望天上星，偶爾用袖子擼擼嘴角。蕭禾烈看在眼里，心里也生了幾分愜意。

    “鋪在剩的柴上，”蕭禾烈提提手中的草，“將就一夜?！闭f著挑了一把細柴，環了一眼腳下，抱到一旁，墊上厚實的茅草，整飭起來。

    雨兒在褲上揩揩手：眼下比從前，不知好多少。

    不大會兒工夫，“床”好了，蕭禾烈又往火堆里加了幾根粗棍。

    晨光夾著昨夜的寒氣把雨兒叫醒的時候，她身上多了件衣服，坐起環顧四下，少了一馬一人。

    她又環顧一圈，確信只剩下自己了。

    先是慌張。怎么又是孤身一人了！

    后是失落。他人真好，還允諾給個安生地兒，可現在什么也沒了！

    接著什么想法都沒了。她什么人、什么事沒經受過，本就是個討飯的胚子，再說，人家到底也救了自個兒的命，還吃了幾天飽肚子！

    塘邊抹了把臉，帶上昨晚剩的兩個冷饅頭，跨上包袱，在那兒立了會兒，毅然牽著馬往前去了。

    一陣急促馬蹄聲從遠處傳來，雨兒下意識把馬往懷里拽了拽，縮到路邊。

    不多會兒，馬蹄聲近了：是他！

    雨兒眼中添了無限精神。

    她像個被遺棄的孩子，爹娘尋來了，愣愣站那傻笑。

    “起來了，”蕭禾烈一躍下馬，“怎么動身走了？”

    “我------”雨兒想說什么，又沒說什么。

    “以后別自己走開，荒山野嶺，”蕭禾烈牽過她手中韁繩，交過去一個食龕，“走失難找?！?/br>
    雨兒隨他拐到一邊得閑地兒，打開龕子一看，大瓷碗里盛著半碗豆腐花，掀開二層，四個大rou包，冒著香氣。

    “昨個兒饅頭別吃了，硬，傷胃?！笔捄塘沂疽馑脽岢?。

    雨兒僵在那里，她驚于自己受到這份關照。他的搭救、挽留，已足讓自己狠狠感恩。眼下，她覺著自己必須說些什么，道出心底的感激。搜羅了半天，總覺得自己肚子里的那幾個詞太單薄。周旋了半天，她終于什么也說不出來。

    “吃吧?！笔捄塘也斐鏊男乃?。他不需要她感恩戴德，他的作為，自然而然：想得到，做得到，盡量做罷了。

    雨兒拿了一個包子，直直伸到他眼前，讓他也吃。思前想后，她覺著這個才是實實在在的謝。

    “吃過了，”蕭禾烈輕輕推去，“你吃吧?！?/br>
    一會功夫，四個包子外加半碗豆花，通通下了雨兒肚子。

    蕭禾烈的眼界里，從沒看過女兒家的能塞下這么多東西。

    這樣，趕上客棧就住店，趕不上，就露宿野外。因了雨兒的緣故，到京費了他們不少時日。