王夫人聞言心下暗怒，面上依舊不顯，乃問道：“你叫甚么名字？”那小丫頭子叩了個頭道：“叫墜兒?！蓖醴蛉吮憬趟饋? 問道：“你可看清楚了？除了你，當日還有那個在跟前的？”墜兒道：“我原在外面服侍的，是以看得真, 二爺果然不曾出去。同在外面的還有四兒合小燕，只是當時晚了，只怕他兩個瞌睡，不能瞧真?！蓖醴蛉吮憬虇舅膬汉闲⊙鄟?，果然一個說自己睡了，一個說正在那里找東西，不曾見得。王夫人見如此，便教幾個都回去了。周瑞家的見他幾個出去，便向王夫人道：“依我看來，他們是不敢說謊的，況也沒空串通了去。實是晴雯同那幾個上夜的有嫌隙，才要害他們幾個，倒沒得唬著了二爺?！?/br>
    王夫人素知寶玉最怕讀書寫字，又知賈政近日嚴加查考，倒也猜著八分，暗想道：“只怕寶玉并未唬著，不過是恐老爺問他書；且不管如今是真病假病，還是教他養息幾日是正經。那丫頭要發脫，也不在這一日?！币虻溃骸叭绱司土T了，你教人把那幾個皆放了去。若只顧將人扣著，未免教人說咱們太過嚴苛，日后小心便是?！敝苋鸺业囊婋m不曾整治了晴雯，到底將那幾個人解脫了出去，是以也自遂意，乃應了一聲，自往外去告訴。

    如是寶玉在房中混了幾日，對外只說驚嚇，卻暗自用功將文章作了，那日便拿去奉于賈政看了。賈政見他寫將出來，倒也罷了，及至看時，雖覺仍有不妥，倒似較前日進益了些是的；又見寶玉形容憔悴，恐加其病癥，再教賈母擔憂，是以并不曾過分申斥，不過略批了幾句，便教回去了。寶玉心下方松了一口氣，乃自往房中去，不在話下。

    且說邢夫人那廂。前番既聞得趙姨娘所為之事，難免恨得咬牙切齒，雖見其喪命，卻依舊難平心頭惡氣，暗想道：“這賤婦死不足惜，若是傷了哥兒姐兒，便是將他千刀萬剮，也難解我心頭之恨?！币蛴窒氲溃骸碍h兒素習也是個可惡的，卻要恐他知曉此事，再生恨意；雖說教各人嚴守消息，趙姨娘那里許多婆子丫鬟，難免沒有那一個走露些風聲；卻要防他起心加害?！?/br>
    如是邢夫人自想了一回，依舊憂心，因又想道：“我本待下手治他，奈何如今四下里都嚴防死守；況假使我當真如此，可不也同那賤人一般了？是以此計也不通?！币虼藙e無好計，只得罷了。那日便尋機向鳳姐兒道：“趙姨娘養出來的種子，也未必是好的。若哥兒如今同他一道讀書，還是要小心些才是；等閑不可和他獨處?！兵P姐兒聞言深以為然，道：“我素日也見環哥兒有些不妥當。如今趙姨娘又死了，要是叫他影影綽綽聞得些甚么，卻恐對咱們不利?！毙戏蛉说溃骸罢悄?。俗話說‘人無傷虎意，虎有害人心’；他如今雖不大，卻也不小了，少不得咱們加些小心；只是也不是長法，須得再想法子?！?/br>
    如此娘兒兩個說完，鳳姐兒便自往房中去了，自又尋思一回，恰見賈若往這里來，待他同自己行禮罷，便抱著他道：“若哥兒，我同你說一事，你務要聽我的，且不要和他人講去?！币娝c頭，便道：“你日后見了環兒，假使只有你自己同他在一處，一定要往別處去；有人跟著還罷了，只是也不可多同他一道?！币娝c頭，奇道：“你也不問為何？”賈若笑道：“母親有令，孩兒無不遵從，何必多問？況母親定然也是為我好的。假如其中原故是說得的，自然同我說了；如今不同我說，約是我如今年紀太小，縱聽了也不懂?！兵P姐聽他如此說，倒笑了，道：“你這那里是孩子話，竟比我還明白了?！比绱四缸诱f笑一回，別無他話。

    不覺又是數日。那日李紈正在家中理事，恰林之孝家的有事來回，一時說罷了，卻不動身，只把些閑話來說；李紈情知他必是有事要說的，只不開口，且要待他自己說將出來，是以亦將些閑話來回，只待聽他將為何言語。

    那林之孝家的因惦記著那日林之孝所說府中銀錢拮據之事，便要尋機來說的，亦要加些商議；只是如今鳳姐兒不管，探春新近又有病，王夫人亦身上不快，李紈每日價忙的不可開交，是以竟一直未曾尋得機會。這日恰往這邊來，便慢慢地將話頭引到如今家道艱難上來，先說如今進項日減，又說府中花費甚多；見李紈也順著說將下去，便趁勢道：“如今家里人口太重了。奶奶不如揀個空日回了太太，同老太太老爺商議，將家里人裁剪些去?！?/br>
    李紈聞得他是說此事，心下倒為一松，道：“也是這話。因著人太多了，使費也多；改天我便去回太太的是?！绷种⒓业挠U著李紈神色，又將林之孝囑咐的那些言語說了，笑道：“如今卻不比當時了，各下里也要儉省起來，少不得皆要委屈些方是?！崩罴w便點頭應是。林之孝家的見他聽進去，也自放下許多心來，便起身告辭出去。

    卻說李紈待林之孝走了，自又想了半日，暗道：“如今進項實是較前時少了。若不加以儉省，必定日后難處。他今日既提起此事，少不得要去回太太的?！庇窒氲溃骸按耸乱蝗巳フf不合式，須得再叫上一個?！比缡切南孪肓T，便先去尋鳳姐，同他說了；鳳姐聞得這話，一則辭卻不得，二則亦覺是正理，便同他一道往王夫人處去。

    及至王夫人處，二人稟了來意，李紈便將林之孝家的所說之語同王夫人一一講了。王夫人聞言，沉吟一陣子，便道：“咱們家里或有那些先前出過力的老家人，如今用不上的，也放將幾家出去，倒是一樁好事。不惟他們自在，連咱們也可省些；其他之處暫且罷了?！币蛴謫査藢⒂泻沃饕?。那鳳姐便道：“家里有些丫頭也大了，倒有許多小廝尚且不曾娶親的，倒可教他們出去；只是往日里唯恐乍裁革了去，姑娘們舍不得，故一直混著；如今也看看的是?！?/br>