兩人說了一回，見薛姨媽來了，忙起來問好，又將薛蜨的信給他看了。薛姨媽看罷，乃嘆道：“不回便不回罷。左右是隨駕出去的，咱們也是白cao心；只是若他來了，咱們卻好往自己家去過年的，如今少不得又要在這里過了。你姨媽卻又不在，咱們只顧杵在這里，好不尷尬?！?/br>
    黛玉笑道：“姨媽不必掛懷；老太太是個喜歡熱鬧的，如今二舅舅他們出去了，本就覺得冷清，你們在這里還好些；況老太太極喜歡寶jiejie同琴meimei的，那日還說他兩個比我們都強呢?！毖σ虌屝Φ溃骸吧岛⒆?，這是夸外人的話，你見誰大喇喇夸自己孫女兒同外孫女兒的？依我看來，還是我們林丫頭最好?！?/br>
    黛玉聞言，乃噗嗤一笑。寶釵見他如此，倒為奇怪，乃逼著問他如何發笑；黛玉起初咬定不說，偏寶釵見他如此，乃上來呵他癢；黛玉平素便觸癢不禁，如此一來，直笑得上氣不接下氣，忙向寶釵告饒道：“好jiejie，饒了我罷，我說就是了?！睂氣O聞言方放他起來；黛玉一行理發鬢，一行笑道：“姨媽方才剛說了好話是用來夸外人的；誰知自己剛說罷，又贊起我來；顯見的我是個‘外人’了?！?/br>
    薛姨媽聞言笑道：“你也忒促狹，原是我隨口一說，又教你弄這們一出子?！摈煊裥Φ溃骸安贿^是瞧著大家悶了，說一說教人聽著好頑；況我正是不將姨媽當外人，才這們說的?！比缡菐兹苏f笑一陣，便往那廂去看稍來的東西，教人打疊出幾分出來往各房送去，不在話下。

    如今卻說賈府大房這廂；這時賈若已長了十個月有余，已開始牙牙學語，直把邢夫人喜得不知如何是好，每日皆要來逗弄一番；鳳姐兒見兒子聰慧，也自心下得意，更下意地要將每日事務理好，以為賈若日后所計。

    自前日王夫人離府，這府中一干事務便多為鳳姐兒所理，雖可一展身手，卻覺府中無甚可用之人：李紈是個不管事的，迎春如今又整日在房中學規矩；探春雖也精明，卻因王夫人不在，也不欲多插手府中之事。如今平兒等人年紀也漸漸大了，不久或要往外去的，正要趁如今重新培植幾個心腹丫頭；小寧雖比平兒尚小些，前日他父親卻已是來求了恩典，便將教他領去自行聘嫁了。因此鳳姐兒卻覺少了膀臂，故而下意在丫鬟之中揀選，意欲尋個靈透的來。

    誰知那日機緣巧合，鳳姐往梨香院尋薛姨媽說話兒回來，恰遇上了小紅，便教他往這邊來尋平兒取東西；小紅本是有心之人，況素日原同另幾個丫頭不睦，早想往外去；如今見此機會，那有不奉承的？如是取了東西回來，又將平兒教他所回之事說得甚是明白，果然入了鳳姐兒的眼，立意要他；那日便教平兒來向這邊回了，言說要教小紅過去，令尋好丫頭來與二人使。

    黛玉同寶釵皆自有丫鬟的，聞鳳姐兒來要，也不甚在意，便道：“他本就是你們家的人，如今既然要他，只管請帶去便是?！毙〖t聞言卻喜不自禁，忙隨平兒出來向他姊妹行了禮，又趕著打點了自己的東西，便往鳳姐兒院中來，此后便在鳳姐房中聽候使用；后回又見。

    如今暫將其他事情不表，且說這榮府中一事；因鳳姐前日得了邢夫人暗中示意，此番得了閑空兒，便下意將這府中賬目看了一回，誰知越看越驚，自覺大為不對的，卻又恐是自己看錯了，一時見賈璉回來，忙與他看了，道：“我見這賬上虧空甚大，卻恐是我不曾看明白，所以生疑；如今你來的正好，快與我看上一回?！?/br>
    賈璉聞言，便接過來翻了一回，卻也頗為驚疑，乃道：“這是咱們這里的賬不曾？”鳳姐兒道：“可不是么！雖面上瞧著尚可維系，也不過是個‘拆了東墻補西墻’的光景；如此下去，可怎么是好？若其中有一樁不得，只怕這窟窿就補不上了?！?/br>
    賈璉想了一回，道：“你同太太說了不曾？”鳳姐兒道：“還不曾呢。我方才自己看時，卻不敢就信的；偌大一個國公府，怎么就如此了？是以不敢確認，并不曾同太太說?！辟Z璉嘆道：“這些虧空多半是教二太太挪作自己私房去了?？珊拊蹅內缃竦貌恢C據，卻也無法；只是如今可怎生是好？”

    如是兩人籌劃一回，卻終是不曾得計，乃往邢夫人那里報了。邢夫人聞言，乃呆了半晌，道：“如何就這們等的了？我前時雖知府中如今艱難，卻只道‘瘦死的駱駝比馬大’，如今看來，竟是只剩下一個空殼子了么！”賈璉勉強笑道：“也并不是如此。咱們雖欠著人家的錢，旁人卻也有欠咱們的；這兩下一抵，倒也罷了?！毙戏蛉藝@道：“不是這話。且不說這欠的債罷；就說這進項，卻是一年比一年更少；家中產業竟賣了這們多，可不是短見么？況這賣的錢又不知去了何處；任憑再大的家業，也經不住這們抵盜！你們這一輩還可度日，到了若哥兒，又將如何？”

    賈璉聞得此話，正戳中了心事，乃低頭不語。鳳姐兒聞言倒也驚心，乃道：“依太太所見，咱們如今卻怎生是好？”邢夫人沉吟一回，乃嘆道：“我一時卻也想不出甚么主意了。此乃是一樁大事，若不好時，只怕——”說到這里，便將后面的話咽住了，乃向賈璉道：“且不說這個罷。我如今問你一個人，叫是孫紹祖的；你可曾聽人說過么？”

    賈璉聞言自想了一回，道：“是了，他便是指揮使孫和之子。母親怎么問起他來？”邢夫人道：“前些日子他父親往這邊來請老爺去吃酒，聽那意思，像是個要與咱們家做親的光景；只是你二meimei已有了人家，你三meimei又不是咱們家的，況他父親又不在，不好說得。你父親那日回來同我略說了兩句，又道是借了他五千銀子在手中，不好就辭的；因而同我商議。我卻不曾聽過這人的，想你素日在外面行走，或同他認得；若此人真同說得那般好，就將三丫頭說與他也使得?！?/br>