“……”

    “我承認我的確這么想，但我是有理由的，梅林?！?/br>
    女孩不安地抬起頭，她望向他的眼眸。茶色的眼睛在黑夜里顯得烏黑平靜。

    “你沒見到拉契夫先生現在的模樣，他住在一點光也沒有的房間里，左腿受了傷——你得派醫療人員幫他正骨，梅林，為了躲避追兵，還犯了哮喘。連十歲的孩子都能輕易地了結到倒在浴室的他，這和，這和摩洛哥時的形象太不一樣了?！?/br>
    菲比深深地吸了口氣。

    “我，我覺得，就算他做了很多壞事，也不應該受到這樣的折磨呀。壞人理應得到法律的懲罰，但不是這樣的懲罰?！?/br>
    梅林闔了闔眼睛。

    就在菲比以為他不會再開口，甚至可能累到極致直接睡著的時候，男人低沉清朗的聲音在黑暗的房間之中驀然響起：“三十二人死亡，五十七人受傷?！?/br>
    “什么？”

    “巴黎機場恐怖襲擊時的傷亡數字，當時裝著炸啊彈的飛機即將起飛，我們把它攔了下來，卻沒能阻止爆炸?！?/br>
    “……”

    “五百七二人。中非某個部落的武裝恐怖分子數量，其中七十二個成員甚至還不到十二歲。我們的人抓住了其中一個背負炸啊彈的孩子，他的整個后背和炸啊彈都粘連在了一起，我們的特工把炸啊彈拆了下來，但孩子還是死了?！?/br>
    “…………”

    “因為背部的炸啊彈只是個障眼法，真正的爆啊炸啊物被縫在了他的腸子之間?！?/br>
    菲比聽不下去了。

    “這些，”她的聲音微微有些顫抖，“都是拉契夫的人干的嗎？”

    “相信我，姑娘，”梅林的嗓音幾乎稱得上是黑暗，“如果是他干的，不論他多么有價值我都不會留他活口的。但他幫這些恐怖組織運作資金，罪孽不比直接動手，但也足夠他在地獄之間走三個來回?！?/br>
    說著梅林的另外一只手撫上菲比的后背。

    不止是聲音，她的身體也在發抖。

    男人反復摩挲著她的脊背，隔著薄薄的襯裙，沿著她的脊椎一節一節地從后背挪到腰際：“他對你很好，我很感謝他——不止是幫你處理傷口，更是這么一句提醒。菲比，我希望你能記得他說過的話，不僅僅是為了你自己?！?/br>
    “我……”

    “別著急，姑娘?！?/br>
    梅林松開了菲比。

    “幫我把平板從書房拿過來，好嗎？”

    這就是有事要說了。

    菲比立刻明白了梅林的意思，她神情復雜地點了點頭。然后掙脫開男人的手臂，翻身跑到了書房。

    等她找到平板歸來時，梅林已經起身。他靠著床頭對著菲比招了招手，女孩利落地再次跳到床上，坐在了他的雙啊腿之間。

    菲比的后背靠著梅林的胸膛，他從身后攬住她，然后把平板擺在了二人面前。

    那是一個報名表。

    “這是……？”菲比側過頭。

    “軍校的申請書，”梅林開口，“不是人人都能得到這個機會。但我覺得，既然你決定要做個特工，總得系統地學習如何戰斗而不是靠本能?！?/br>
    菲比眼前一亮：“我真的可以去嗎？”

    梅林：“我把這件事放在你提及拉契夫之后才說，不是沒有理由的，菲比?！?/br>
    女孩立刻萎了下去。

    顯然梅林要的就是這個效果。

    “全封閉訓練，意味著你不可能像現在這樣受到我的照顧。同時我會給你換個身份，普通家庭、普通背景，你也沒有劍橋或者牛津的光環加身，因而也不可能憑借學歷獲得別人的尊敬。菲比，如果你選擇這條路，一切都得自己來。就算你完成訓練，也不會立刻就能進入皇家特工。你得再經過選拔，然后接受一段時間的長期外派任務，或許是俄羅斯，或許是南美?！?/br>
    梅林一本正經地說。

    “拉契夫說的沒錯，一時的仁慈很可能釀成大錯，而到時候，我無法保護你，無法幫助你，你必須靠你自己。你能接受嗎，姑娘？”

    菲比仰起頭。

    她灰色的眼眸在平板光芒的映襯下幾乎在發光。

    “梅林信任我，”她說，“相信我的能力，才會如此提出來?！?/br>
    “是的，你證明了自己，菲比?！?/br>
    “可是梅林不愿意我這么選擇?！?/br>
    “……”

    梅林嘆了口氣。

    “我的確不希望你如此選擇，”梅林回應，“我希望你能永遠無憂無慮下去。但我尊重你，菲比，既然你選擇這條道路，我更希望你不要輕易地放棄?！?/br>
    “那我愿意！”

    菲比一個翻身，坐直了身體。

    她轉了過來，在黑暗之中直接迎上梅林的注視。女孩朝著他伸出雙手，柔軟的指尖落在他的臉頰兩側。

    “梅林不知道，”她輕聲說道，“你的認同對我來說有多重要?！?/br>
    “你不需要——”

    “不，我需要?！?/br>
    女孩堅定地打斷了他。

    “如果不是我真的能行，梅林是不會讓步的，畢竟你的要求這么高，”菲比笑吟吟地，“但現在，你終于松口了。這意味著我真的能行，那我所做的一切都沒有白費?！?/br>
    “菲比?！?/br>
    “還是貓的時候，游蕩在街頭也朝不保夕，那時候能威脅到我生命安危的事情可比現在多。我活了下來，碰見了梅林?！?/br>