“等等，要死了……”他旁邊傳來灶門炭治郎累到崩潰的聲音，“起碼讓我……喝杯水……”

    “不行??！”

    九原柊移動過去，遠遠地看見已經長大不少的小鐵，還有正在進行訓練的灶門炭治郎，他的對手正是自己幾年前看到的那個天樞玄機……不對，應該叫它緣一零式。

    已經壞損得很嚴重，看來小鐵的父親多半已經不在了。

    他看了一會兒對方的訓練，等到炭治郎終于被小鐵允許喘口氣，才跳下樹去。

    “是幻覺嗎？我好像看到了柊先生……”

    “我去給你弄點水來?！?/br>
    “不行！”就算剛剛被這突然出現的人嚇了一跳，聽見這話之后，小鐵還是毫無畏懼地沖到九原柊面前，“好不容易到了這個地步，讓他休息太久那一切都白費了！你個木頭人不要指手畫腳！”

    這孩子是怎么長成這樣的。九原柊愣了一下，然后才想起正事。

    “這里會變得很危險，你最好趕緊帶著禰豆子離開?！?/br>
    “謝謝您，但是這個我已經……收到通知了……”

    炭治郎虛弱地笑了笑。

    “我想留下來…就算是到時候幫大家撤離也好?！?/br>
    “炭治郎哥哥！”

    小鐵有些感動地喊了一聲，然后向炭治郎跑了過去，九原柊還以為他要給對方一個擁抱，但那孩子只是猛地拉起炭治郎的手臂，把他從地上拽起來。

    “來吧，修煉還有很長的路要走，還不能休息！”

    “啊……”

    何等的冷酷無情。九原柊看著這一幕，突然覺得刀匠可能都不太好惹，并非鋼鐵冢先生一人例外。

    ……

    就這樣，時間又過了兩天，沒有任何異常發生，而九原柊也沒有鼓起勇氣去找錆兔，仿佛忘了這件事一般，兩個人幾乎毫無交集。

    “之前我就有點想問你了，你跟那個九原柊到底怎么回事？”原本不想多管閑事，但心知這樣對任務不利的伊黑小芭內像蛇一樣臥在樹枝上，叫住即將離開的錆兔，“現在局勢這么緊張，你還有沒有身為柱的自覺？”

    “說的也是，”錆兔回想了一下對方這幾天的反常之處，如實回答，“但他從來都不考慮自己的事情，所以多半還以為自己中了血鬼術之類的，我想希望他自己想清楚?！?/br>
    伊黑反倒愣了一下，微微睜大眼睛：“你居然看出來了？”

    “算是吧?！变澩每嘈?，心道這段時間都那么明顯了，我還看不出來就是真的有問題。

    沉默一會兒之后，伊黑不知道是想起什么，語氣變得有些冷：“同為獵鬼人，這種事根本無法做出什么保證和未來，輕率許下的感情只會在不久的將來成為噩夢一樣的事物，如果九原柊這種感情收拾好擱到角落，那他真是愚蠢到無可救藥?！?/br>
    “這話我無法贊同，”錆兔微微皺起眉，“因為感情和家庭而獲得幸福的人大有人在。甘露寺不也是因為尋找合適的夫君才加入鬼殺隊的？難道你想否定她嗎？”

    “甘露寺……”伊黑小芭內的眼神稍顯黯淡，“甘露寺不一樣。那份足以燃燒心臟的決意和輕率的喜歡不是一回事?！?/br>
    “那你呢？”錆兔又問，“真的就能像你自己所說的那樣把感情擱到角落里？”

    “當然，我會與她保持朋友的距離?！?/br>
    “就這樣保持到下輩子再告訴她？”

    “這關你什么事??？錆兔，你說的有點多了?！鄙咧恼Z氣驟然降到冰點，然后他像是發現什么一樣，眼中露出毒蛇般譏諷的笑意，“起碼我做得到，而你呢？”

    說完，他消失在原地，只剩下一片樹葉緩緩落下。

    錆兔愣愣地看著那片葉子，直到它落到地上才回過神。

    他又不是傻子，當然明白這是怎么回事。

    說到底自己去在意他那些反常，真的只是擔心友人的狀況嗎？若真是那樣，自己應該去聯絡蝶屋讓九原柊回本部檢查是不是血鬼術的作用，或者直接把人攔下來說清楚。

    如果只是誤會，那解開了就皆大歡喜，一切都恢復如常。

    但他莫名地不想把話說明白，甚至藏在重重感情之下的那顆心臟，隱約地還在期待些什么。

    ……無論從哪個方面來說，都差勁透了。

    錆兔轉身背靠著樹干，看著樹葉縫隙后明亮的天空。

    伊黑說的沒錯，常人的感情在這鬼殺隊并不適用，像貍之進和桃枝那樣的也就罷了，但要是兩人都站在最前線，那連穩定的聯絡都不可能有。雖然沒有人是為了赴死才去戰斗，但說真的，隨時犧牲都不奇怪。

    如果真的想對彼此都好，的確應該保持朋友的距離，就像伊黑和甘露寺那樣。

    我做得到嗎？

    他就這樣一個人站了一會兒，最后轉身離去，只剩下一聲嘆息。

    “真是不像個男人?！?/br>
    ……

    那天下午，快要見到三途川的灶門炭治郎終于成功擊敗了緣一零式，擺脫了風餐露宿的日子，到人類應該居住的屋子中休息。

    他吃完飯正往休息的房間走，就看見從走廊另一端走過來，陰沉著臉，脖子上還趴著白蛇的青年。

    是那個人啊。

    炭治郎不禁想起對方曾在審判時出言刁難過禰豆子的情形，但沉默一下，還是舉起手來大聲打了招呼。