窗外依舊與那日別無二致，是幾乎要撲進來的繁櫻盛景。

    但今天已經是隅野琴都失蹤的第三天。

    意識到這一點之后，淺井千沙耶揪著被子，默默地悶聲啜泣。

    ……

    隨著文明開化的號令，西洋文化正在天翻地覆地改變著這個國家。對這變化感到無所適從的人，只會被時代的浪潮所淹沒，而成功適應的人無一例外都會煥發出更為沸騰的活力。

    鬼也是同樣。

    潛藏在城鎮里的鬼，一般都比活動在鄉野之地的鬼更習慣偽裝與隱藏，而一旦讓它們成功在這魚龍混雜的鬧市扎根，再要找出來便不再是容易的事。

    “傳令！傳令！城中失蹤的年輕人數量正在增加，被鬼所吃的年輕人數量增加！鬼殺隊士，即刻前去調查！??！將惡鬼滅殺！惡鬼滅殺！”信鴉聲音嘶啞地將任務傳送下去，然后就盤旋著離開了身穿深紅色羽織，面色沉靜的青年。

    “我明白了?！?/br>
    在接到任務后，富岡義勇不做停頓，直接起身前往作為任務地點的城鎮。

    披著黑色斗篷的學生騎著二輪車穿梭在街道上，穿著西洋服飾的行人隨處可見，有軌電車轟鳴著路過。但就算此時邁步走在難得一見的繁華街道上，他也完全沒有游覽的心情。

    接下來要去哪里尋找線索？直接去找警備隊的話，可能得仔細藏一下日輪刀。

    盡管富岡義勇本人對此沒有什么自覺，可對他而言，打聽情報是比殺鬼更為困難的任務，因為不善言辭，他甚至曾被誤以為可疑人士，險些被送到警備隊。

    正思考著下一步的行動，義勇就聽見旁邊路人的閑談。

    “聽說了嗎？那邊街道上住著的隅野琴都小姐也失蹤了。聽說她也是黃昏的時候上了電車，結果就再也沒了消息?！?/br>
    “這已經是第幾個人了？警備隊都在干什么啊?！?/br>
    “真是讓人擔心，這么久了連尸體也沒發現……”

    “你們在說什么？”一個身穿淺色和服的短發少女快步走來，有些不顧淑女形象地出言打斷了兩人的對話，“琴都一定還活著，所以請不要說尸體什么的！”

    “啊，是淺井小姐？抱歉抱歉，只是隨口的閑談，請務必不要放在心上?！笨粗冻鰬嵟裆纳倥?，路人連忙賠不是道，“我們當然也相信隅野小姐還活著，一定會有消息的?！?/br>
    他們告辭離開，但轉身之后沒多久，義勇還是聽見了他們細小的閑談聲。

    “也是沒辦法的事，淺井小姐和隅野小姐關系那么好，一定很傷心吧?！?/br>
    “要是能早點接受現實就好了?！?/br>
    一個兩個的都在說什么……淺井千沙耶也聽見了他們的談話，但她忍耐了下來，默默握緊拳頭。

    已經不能再等下去了，如果警備隊那邊指望不上，她就自己去查。這么想著，淺井準備轉身離開，卻聽見身后傳來一個陌生的聲音。

    “我是鬼殺隊的富岡義勇，請將你朋友失蹤時的詳細情況告訴我?！?/br>
    淺井轉過頭去，看見一個身穿黑色制服，眼神冷漠的青年，不由得蹙起眉，“您是警備隊的人嗎？話我已經說過很多次，那天琴都在與我分別之后就坐上了電車，除此之外我也不知道更多。還有，您現在再來調查是不是晚了點，事情都已經過去三天了！”

    “我不是警備隊的人，”富岡義勇沒有理會她的指責，面色鎮靜地回答，“我是鬼殺隊的隊士?！?/br>
    “鬼殺隊？”

    “你的朋友被鬼襲擊了，我的任務是前去將鬼斬殺?！?/br>
    “鬼？等一下，你到底在說什么？”

    “請告訴我車站的位置?！?/br>
    這個人怎么回事，好像根本無法正常交流。

    淺井千沙耶露出了難以言喻的表情。

    富岡義勇似乎也意識到了對話的艱難，但他已經習慣這樣的情況，此時只是默不作聲地看著神色莫名的千沙耶。

    在沉默了一小會兒之后，雖然很想把這個來歷不明的人交給警備隊，但對此時的千沙耶而言，還是找到琴都的心情占了上風。

    “請你跟我過來?！?/br>
    而此時城鎮的另一邊，一個身影站在難以被人察覺的建筑物頂端。

    九原柊俯視著燃起燈火的街道，看見風吹起他的頭發和羽織，不由得心生幾分悵然。

    小鎮上出現了數目異常的失蹤案件，多半是潛藏在鎮上的惡鬼所為。

    雖然一般的鬼沒這個閑心，但按理來說只要力量并非過于弱小，它們就能偽裝成人類的模樣潛藏在人群之中。

    想到這里，他下意識抬手摁了一下額頭上好不容易才隱藏起來的，屬于相樞的眼睛。盡管眼睛或是尖牙都能很快轉變得與常人無異，這只眼睛卻著實廢了他一番功夫。

    若是放在過去，他定不會相信自己有一天也得偽裝成人類。

    這樣想著，九原柊閉上了眼，任憑感知蔓延出去。

    “血鬼術聞惡聲?！?/br>
    ……

    夕陽下，緩緩駛來的電車也與那日如出一轍。

    “琴都…”

    心中念著摯友的名字，淺井千沙耶握了握拳，踏上了電車。

    兩人各自找了座位坐下，一言不發。不斷地有人上下車，回到自己能夠歸屬的地方，從房屋的深色窗簾里透出了燈光，而天色逐漸黯淡下去，不知不覺列車員也播報了終點站的站名。