他走了一些時日后，九原柊和真菰在空閑時總會站在路口遙望。

    就這么一天天過去。

    也沒有等到半個人影。

    某天鱗瀧師傅收到了一封信，是一只能口吐人言的烏鴉送來的。他坐在桌邊讀，原本在訓練的九原柊和真菰都偷偷湊過來，站在門口往里面張望。

    鱗瀧左近次讀完之后，敲了下手中煙斗，長長地嘆了口氣。

    真菰當時就沒忍住眼淚，她趕緊捂住自己的嘴。

    “進來?！摈[瀧說。

    九原柊和真菰走進屋，看著面前兩個散發出不安氣息的徒弟，鱗瀧道：

    “不用等貍之進了?！?/br>
    九原柊愣住了，真菰則是向后踉蹌一步。

    然后他們就聽見鱗瀧接著說：

    “他斷了條腿，暫時回不來了?！?/br>
    以為貍之進已死，難過得快要暈過去的真菰和腦子一片空白的九原：……

    “師傅！”被嚇得半死的真菰撲上去抱住鱗瀧左近次，她把頭埋在師傅懷里，哽咽的聲音悶悶傳來，“太好了師傅，太好了……”

    九原柊做了幾次深呼吸，他的手在發抖。這是他第一次覺得鱗瀧這師傅壞的很。

    作者有話要說：

    （默默收回拿著便當的手）

    第3章

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    九原柊站在屋外，一只烏鴉飛到他面前。是剛才給鱗瀧師傅送信的那只。

    “有給木頭小鬼的信件，木頭小鬼，黑發黑眼，鱗瀧左近次大人的徒弟，綽號是九原柊?！?/br>
    ……你是不是搞反了什么。

    九原柊搖搖腦袋，他越想越覺得這信鴉是故意的。

    信鴉嘰嘰喳喳根據自己主人的提示確認完收件人，就閉上眼睛站定不動。九原柊給它喂了點水，取下信還沒打開，就聽見信鴉又說：

    “務必單獨查閱，務必單獨查閱！”然后它雙翼一展，撲棱翅膀飛走了。

    還要單獨查閱？

    九原柊心下疑惑，打開貍之進寫給他的信。

    少年的字跡乍一看有些潦草，實際上字里行間工整有度，就像他的人一樣——直到九原柊看見第一句話。

    ‘今早我覺得空氣有些悶熱，才發覺時已入夏，但想必狹霧山還是一如既往的涼爽，不由倍感懷念。雖說如此，我走了之后沒有被子角給你抓，是不是睡不著啊，九原弟弟?！?/br>
    九原柊差點把信給撕了。

    他抬頭望天念了會兒經，才繼續讀下去。

    ‘路上的見聞和風景我已盡數寫在給師傅和真菰的信里，你想知道就去問他們吧，這里不多贅述。因為我實在不想寫第三遍（這句話被草草劃掉）。接下來的內容很重要，你一定看仔細?！?/br>
    在貍之進的描述中，試煉并不像他們想的那樣九死一生，只是由于需要長時間警戒和行動，比較消耗體力罷了。

    藤襲山上的鬼大都很好對付，只有一只例外——那鬼渾身是交錯的手臂，遠遠看過去就像一座rou塊壘成的山。

    作為弱點的脖子也被層層手臂包圍起來，異常堅固。

    光是這樣也罷，打不過總歸躲得起。但當那手鬼告訴他這四十年來它為了報復鱗瀧左近次，沒有放過戴著面具的任何一個小孩時，貍之進憤怒得幾乎失去理智，忘了他和手鬼的實力差距，滿心想著殺了它，沖上去就砍。

    那鬼激將成功，瞬間數條手臂齊發，阻斷了貍之進所有的退路。

    ‘說起來多虧你那奇怪的掌法，我才能對襲來的手掌格外敏銳。我找到空隙砍斷了兩只手臂，勉強逃出它的包圍圈?！?/br>
    ‘不然現在就只能把這些話托夢給你了?！?/br>
    九原柊也沒想到自己的一時興起居然起了作用，心里說不上來的復雜。

    雖說不會被抓住，但貍之進無論如何也找不到機會去砍那手鬼的脖子，手鬼幾次故意賣給他破綻，也被他識破了，躲閃間一直在尋找機會。

    就這樣僵持了一整晚。

    還沒等他做出什么有效的行動，第七天的太陽就升起來，試煉結束，那鬼看見陽光便逃進深林，剎那間消失得無影無蹤。

    ‘有幾次我都想和這家伙拼了，死掉也無所謂。但很丟臉，我發現我還是在害怕?！?/br>
    ‘他要是吃了我之后繼續變強，那要是過兩年你和真菰被他殺了，不就成了我害的嗎？’

    ‘所以我就算死也不能死在他手上，起碼要把這些消息告訴你們?！?/br>
    ‘我弱得要死，你想笑就笑吧?！?/br>
    九原柊拿著信的手緊了緊，抓出幾道皺痕。

    我怎么會笑話你。

    他仿佛看見那個深灰色頭發的少年，面對幾乎不可能戰勝的敵人，握刀的手臂因憤怒而顫抖，卻在最后咬緊牙關，紅著幾乎睜裂的眼眶停下進攻。

    “謝謝?！彼f，雖然知道貍之進不會聽見。

    后來貍之進找了鬼殺隊的人，說希望再進山一趟殺了那個手鬼為自己的師兄報仇。他倒沒有提起那鬼專門針對鱗瀧的徒弟，怕這話傳到鱗瀧師傅耳朵里。

    但任他千說萬勸，鬼殺隊的人都只是強調那違反規定，若他擅闖就要按照隊規處罰。

    九原柊突然有種不好的預感，他接著讀下去，果然——

    ‘我當然不服氣啊，哪有不準找鬼報仇的道理？結果我就被一個前輩罵：想死去別的地方死，別在我們這，看了礙眼！然后打斷了我的腿?！?/br>