伽羅只好描補，“老夫人是長輩，姑母又是多年未見，理該去拜會。不過老夫人待我如何表哥也知道，倘若我去了，老夫人責問我為何不顧大局，從那里溜回來，鬧出不愉快，豈不是讓姑母為難？八苦中有一苦是怨憎會，我跟老夫人雖不至如此，卻還是相見不如不見。只是愧對姑母，請表哥代我問好吧?！?/br>
    這還真是越描越黑。

    不過伽羅對老夫人有芥蒂，蘇威也是知道的——早年傅老夫人排擠冷落南風的那些手段，連他后來聽說，都覺得不忿，更勿論伽羅本身了。素來母女感情最是親密，伽羅維護南風，他母親又維護傅老夫人，伽羅不愿去見，細想起來，也該在意料之中。

    蘇威終究不肯輕易放棄，又道：“我在京城另有宅邸，住那也行，不必跟老夫人碰面，也方便照看。你和高家外祖母都住著，絕不會虧待。等將來舅舅回京城，另行安排，諸事便宜?！?/br>
    這盛情著實令伽羅詫異，不過蘇威向來如此，也就沒往心里去。

    恐怕蘇威還以為她能光明正大的走出建章宮呢，伽羅暗暗嘆息。以楊堅那樣子，未必肯放她出來，她是謀劃著偷偷逃出，再隱匿行蹤遠離京城，為免給蘇威添麻煩，都想好了連他也瞞著。

    此刻對著蘇威的坦白誠摯，心里覺得歉疚，想了想，只好道：“到時候再瞧，看外祖母的安排?！?/br>
    蘇威眼底仿佛閃過一絲亮光。

    伽羅卻已心懷鬼胎的低頭，作勢挑選顏料。

    回到南熏殿，伽羅便將顏料擺開，而后同華裳挑了絹帛，細心裁剪。

    她幼時學畫，便是跟父親學的絹本彩畫。后來去了淮南，那一帶文氣鼎盛，文人墨客推崇水墨，外祖父還曾有意讓她改換門庭，說了許多好處。伽羅卻還是喜歡那斑斕繽紛的色彩，像是幼時記憶里永不褪色的風景。數年練習，至今雖只十四歲，技藝卻也不算太差。

    挑了適宜的絹帛，裁剪成兩尺見方，而后便去選顏料。

    華裳在旁瞧著，笑道：“姑娘許久沒作畫了，這回想畫什么？”

    畫什么呢？伽羅稍加思索，指了指桌上睡得正酣的拂秣狗，“畫它?！?/br>
    她這半年來身處逆境，而今有興致作畫，可見心緒漸佳。華裳瞧著歡喜，便在旁幫忙調和顏料，打點雜事。

    伽羅畫得很認真。

    深秋的南熏殿，除了廊柱屋檐間的油漆彩花，漸漸失了色彩。院里涼亭外，紫藤花早已謝盡，唯有虬曲枝干上茂密的葉子黃綠交雜，昭示曾經有過的繁花如串。伽羅猶記得初入建章宮時，滿架紫藤花開得正好，在這座莊重威儀的建章宮中，裝點出幾許親近旖旎。

    而酣睡中的阿白，算是它在建章宮最為意外的收獲了。

    “想到要離開建章宮，最舍不得的，竟然是阿白?！辟ち_構思好了畫面設色，瞧著阿白醒來，過去將它摁在桌上，含笑逗弄，“當時公主拿它逗我，雖不懷好意，此刻想來，還是很有趣?！?/br>
    “姑娘作畫，是想送給公主嗎？”華裳拿了梳篦，慢慢給它順毛。

    伽羅頷首，“那天太上皇突然駕臨南熏殿，是她提前遞來消息，才能讓我們稍作掩飾。否則，倘或讓太上皇瞧見外祖母，瞧見我安逸清閑住在正殿，咱們必會都得受苦。雖說她是瞧著殿下的面子，但這份情，我卻要領?！?/br>
    華裳嘆息，“我從前以為，公主跟太上皇一樣恨咱們?！?/br>
    “恨不至于，芥蒂總歸是有的。所以她會遞信，著實叫我意外。華裳——”伽羅雙臂撐在桌上，素手支頤，“咱們能走，阿白卻沒法帶走。建章宮里多是粗豪的男侍衛，不會照顧阿白，殿下更不可能照顧它，嬤嬤們也未必肯善待。想來想去，要安頓它，只有一個去處?！?/br>
    “送回給寧遠公主？”華裳恍然大悟。

    伽羅莞爾，“闔宮上下，大概也只有她，愿意、也能照顧好阿白?！?/br>
    這樣說著，竟有種托付后事的感覺，遂將阿白抱在懷中把玩，漸漸又出神。 ……

    盛開的紫藤架下，拂秣狗蜷縮尾巴伏在石桌，午睡正濃。

    這樣的畫面，伽羅光是想想，便覺溫馨，作起畫來也格外順手。因是送給寧遠公主的畫，又有托付阿白之意，畫得也分外用心，描線暈染，一絲不茍。

    拂秣狗最先畫成，憨態可掬，極具神韻。

    紫藤花的顏色就慢了些，伽羅趴在案前染了大半個時辰，還未染完一串。全情投入時對外間動靜渾然不覺，依稀聽見窗外華裳說了句什么，她沒聽真切，也未放在心上，只顧投身畫中。直至脖頸酸痛時抬頭，雙手扶著脖頸活動，才發現案前三四步外，不知何時站了楊堅。

    她怔了怔，猛然醒悟這畫或許會泄露打算，心里咚咚直跳，下意識就想將絹畫藏起。

    還未觸及絹畫角落，楊堅已迅速飛撲過來，單手伸出，穩穩按住絹畫一角。

    修長的手，指節分明，按在紫紅淺深的花串旁，有種別樣的美感。

    伽羅無奈抬眸，就見楊堅唇邊噙了稍許笑意，正覷著她。他的身上還是那襲皇上冠服，秋日朱紅的大裳繡了云紋，滾了細密精致的金邊，貴氣奪目，烏金冠上鑲嵌寶珠，滿頭黑發都被收起，愈發顯得劍眉朗目、輪廓分明。

    “拜見殿下?！辟ち_指頭扣在絹旁，拿衣袖輕輕遮住大半畫面，不肯死心。

    楊堅探頭瞧過來，低沉的聲音帶著些許沙啞，“又在作畫？”

    伽羅無暇細想，扯過旁邊一摞空白宣紙覆蓋上去，雙手牢牢按著，笑而不答。最初怕泄露打算是一層，這會兒心念一轉，又有了顧慮——畫阿白、涂紫藤，難免寓情于景，想著阿白的素日憨態、紫藤架下的流逝光陰，心里總有楊堅的影子飄過，提醒她住在南熏殿百來個日夜的點滴。

    她怕楊堅誤會這幅畫的意思，又難以解釋，心虛之下，更不愿給他看。

    楊堅保持俯身的姿勢，靠近半尺，“不給我看？”

    “等畫成了再看?！辟ち_心跳尚且凌亂，死命按著宣紙，察覺覆蓋在下面的那只手要動，當即隔著宣紙按住，“殿下別動，不能看！”

    她半個身子都趴在案上，因怕損了絹畫顏色，壓得小心翼翼，抬頭說話時，脊背彎出好看的弧度。兩只手不知何時染了些顏料，交疊按著他，哪怕隔了宣紙，那柔軟的力道依舊令人心中砰然。

    楊堅眸色更深。

    又不是畫的春宮圖，居然這么怕他看到？

    其實方才在案前站了半柱香的功夫，該看的早就看清了。

    他也沒戳破，輕咳一聲，肅了神色，“給我看，這是旨意?！?/br>
    伽羅才不信這旨意的幌子，隔著宣紙推他的手，誓死不從的態度，“殿下等畫好了再看，沒見這樣的小事也要下旨！”因楊堅怕傷了絹畫，下手不重，她使勁推了半天，總算將那只突襲的手趕了出去，遂得逞的笑，兩頰泛紅。

    楊堅的手被驅趕到案上，有些眷戀，愈發不明白這臉紅的緣由。

    伽羅卻已迅速將絹畫和宣紙一道收起，“殿下駕臨，是有吩咐嗎？”

    “重陽將近，宮里的菊花酒啟封，送了我兩壇，過去跟我嘗嘗?！?/br>
    伽羅滿腦子只想讓他盡快走，當即應命，跟著楊堅出了殿門，小聲吩咐華裳趕緊將畫收起。

    重陽之日飲菊花酒、吃菊花糕, 是沿襲已久的風俗。

    宮里的菊花釀未必比民間好喝多少, 卻因沾了皇家的貴氣, 顯得格外尊貴些。每年過節時，內廷的菊花娘啟封, 往親信重臣府中賜酒，算是種殊榮。建章宮自然不缺賞賜，陶甕中九壇美酒，除了分賜韓擒虎等建章宮屬官外, 楊堅留了兩壇自飲。

    時近傍晚，深秋晚霞絢爛, 天際流云染成橘色，清思園中一方碧池, 水面浮光躍金。

    臨水小亭翼然, 旁邊則是曲廊水榭，門窗敞開。

    家令派人近處侍奉，宋瀾則帶數位掌事女官，布置筵席。

    時辰尚早, 楊堅先帶著伽羅四處走走。

    秋后園中百草漸凋，樹葉紅綠交雜, 別有意趣。伽羅心里存了事情, 雖有美景在前，大半心思還放在楊堅身上——肩膀寬闊, 腰身勁瘦，穿著華貴端麗的皇上冠服, 威儀又挺拔。他的手腕胸懷皆令人敬佩，但愿能成為明君，不辜負那些寶藏。

    這樣想著，話題難免引向典籍文牘，佛經舍利。

    楊堅幼時雖頑劣，畢竟有王府中名儒重臣教導，功課半點都沒落下，加之他天資聰穎，論起才華，并不比其兄謝珅遜色。只是他更喜愛弓箭刀馬，閑暇時習武弄劍，又愛溜出去射箭游獵，不像謝珅愛泡在書房。直至貶謫淮南，諸事不能隨性，那鋒銳焦躁的性子才被磨平，漸漸沉淀，繼而讀兵書，習文史，養成了如今沒事就在昭文殿翻書的習慣，對文圖典籍頗為珍重。

    而至于佛經，當年惠王妃禮佛甚勤，楊堅雖不沉迷，卻保持幾分尊重。

    聽他言談間語氣，伽羅漸漸放心，遂不遠不近的跟著。

    行過假山亭臺，繞過曲徑洞門，楊堅見她總是跟在兩步開外，忽然停步，“過來?！?/br>
    伽羅隨之駐足，湊近半步，站在假山旁，仰頭等候吩咐。

    “再過來?！睏顖郧浦虚g三四尺的距離，皺眉。

    伽羅再靠近半步，雙手交疊，疑惑覷他。

    “你在躲我？”

    “沒有！”伽羅連忙否認。

    沒躲？從前兩人同行，伽羅總是緊跟在后，生怕被落下。如今倒好，他刻意放慢腳步，她卻越跟越遠，半點都沒有緊跟過來的意思。難道是上回父皇突襲南熏殿，她真的生了退卻之意？楊堅覺得頭疼，繼而氣悶。不過氣也沒用，人不就我，我自就人，他跨步上前，垂首盯著伽羅。

    伽羅果然往后退了些許，連她自身都沒發覺。

    “我不會吃了你！”楊堅沒好氣。

    伽羅揚起笑臉，“我知道，殿下又不是老虎?！?/br>
    “那還躲？”楊堅俯身湊近，隔著咫尺距離，攫住她的目光，目含探究。

    伽羅背后是嶙峋假山，難以退后，只能向側挪開，莞爾一笑，“那是殿下心魔作祟，以為我會因太上皇突然駕臨南熏殿的事躲避，才會這樣想?！?/br>
    她說得坦坦蕩蕩，煞有介事，楊堅覷著她，“當真？”

    “其實是方才心不在焉，想著舊事，才沒能緊跟殿下。小時候娘親做的菊花糕最好吃，后來去了淮南，外祖母也會釀酒，味道極好。去年這會兒，我還跟著外祖母去登高，順道去近處佛寺給娘親進香，爹爹還寄信過來，寫了詩給我看。如今的情形……”伽羅咬了咬唇，雖未直言，其意自明。

    楊堅這才直起身放過她，“這有何難，到時帶你去登高?！?/br>
    “當真？”這回換成了伽羅。

    楊堅臉色微沉，“在你心里，我就那么不可信？”

    “不是不是！”伽羅當即擺手，綻出更加明艷的笑意，“殿下言出必踐，十分可信！”

    “還有你父親——”楊堅本打算待會再說，瞧見這陡然盛放的笑容，忍不住道：“北涼那邊遞來消息，他已經脫困，雖受傷頗重，卻險些取了鷹佐的性命。如此大膽的事，能逃出來，算是僥幸。陳光正帶他南下，不日即可抵達虎陽關，屆時蒙旭派人護送他回來，不會再有閃失?！?/br>
    這消息委實出人意料，伽羅原本還在籌謀旁的事，聞言當即大喜，“殿下既然這樣說，父親就沒有半點兇險了是不是？他何時能夠回京？身上的傷要緊嗎？”

    她微藍色的眸中陡然光芒大盛，如同陽光照耀水波，就連臉頰肌膚都似要煥出光彩，一雙手牢牢攥住楊堅衣袖，緊盯著他，似欲求證。

    楊堅任由她攥著，眼底也露笑意，“身強體健的男人，刺殺北涼王子還能撿回條命，養傷何難。陳光信中說傷勢雖不會危及性命，也需靜養，免得趕路加重傷勢，在虎陽關養好再回，如何？”

    “當然當然！”伽羅笑意滿滿，攥著他的衣袖幾乎歡呼雀躍，“父親既已脫險，也不急在一時！帶傷趕路并無益處，等養好了傷再回來。殿下安排得最為妥當！”

    夕陽余暉穿透參差樹葉灑下來，柔和的金色光芒映照，愈見肌膚白嫩，水潤柔軟。

    黛眉之下，明眸盛滿笑意，如有水波蕩漾，光彩照人。

    十數日來，她先是帶病臥床，后被隋太祖楊忠密談，還是頭一回笑得如此開懷，全無顧忌。

    像是有滿園春花綻放，于蕭瑟秋日，平白讓人覺出明媚。

    附近悄無人聲，遠近皆有樹影遮擋，嶙峋假山是天然屏障。楊堅有一瞬的恍惚，鬼使神差地將身子湊近，“那么伽羅，如何謝我？”

    “嗯？”伽羅歡欣之下，愣了一瞬才反應過來。

    從前楊堅只是口頭許諾，這回是真真切切從鷹佐手中安然無恙的救回父親，這可是天大的恩情！何況，看隋太祖楊忠的態度，似是叫欲傅家男人皆死才能后快，楊堅瞞著他營救，隔了千里之遙，又事涉敵國，實屬不易。

    怎么報答？

    不如認真考慮下，將來能否說動戎樓外祖父與大夏結盟？

    心中思量未定，卻見楊堅湊得更近，幾乎觸到她的唇瓣。

    四目相對，她心思飛轉，他卻隱然帶笑。

    伽羅仰身向后，敏銳地發覺楊堅笑得不懷好意。

    他的輪廓雕刻般分明，雖然眼底寒冰已融，不似從前那樣陰冷可畏，身上那股冷硬氣度卻還在。人前端貴威儀，鐵腕厲目，唯有在她跟前，漸漸露了溫柔態度，但那溫柔都是有節制的，合乎建章宮端貴身份。而一旦露出眼前這般態度，必定是在打壞主意——

    譬如上回昭文殿的面紅耳赤，別苑外誘她入觳。

    伽羅頓生提防之心。果然，不待她回答，楊堅便掃過她臉頰，湊近耳邊，低沉的聲音稍帶笑意，“不必重謝，讓我高興下即可?！毙瓷陨酝撕?，側臉向她，眼角余光卻覷過來，帶著灼熱的溫度。

    伽羅臉上陡然騰起火焰，兔子般往后跳開，“不是這樣報答的！”

    說著，連退四五步，一溜煙跑到菊叢邊看花去了。

    楊堅就著風站了片刻，才恍然回神，跟過去，但見她兩頰嫣紅，垂首躲避目光。

    不遠處宋瀾拐過來，楊堅余光掃見，站直身子的瞬間，臉上已是往常的沉肅態度。

    “啟稟殿下，筵席已經齊備?！彼螢懚巳恍卸Y，女官的錦繡衣裙搖曳，映襯黃花。

    楊堅頷首，瞧見伽羅衣衫隨風，吩咐道：“去南熏殿，取件披風?！?/br>
    宋瀾躬身應命，告退離去。

    伽羅也不敢逗留在這危險之地，勸楊堅回水榭。

    ……

    筵席并未鋪陳，菜色卻格外精致。

    家令寺的人和數位女官在外侍奉，楊堅命人隔水彈奏琵琶，泠泠樂聲中，菊酒甜香。

    伽羅不敢引火燒身，又牢記端午那晚喝醉后犯糊涂的教訓，小口小口，喝得很慢。