她說著又對王善保家的道：“就算這小廚房里沒查出什么，外頭那丫頭，懷里揣著那一大包上好的茯苓霜，她一個丫頭，從哪里得的這種好東西，怎地又不是賊贓了？”

    她略一點頭，王善保家的手下的仆婦，紛紛繼續搜查。

    柳眉聽眾人管那婦人叫秦嫂子，便知道這人該是秦顯家的。

    這人口口聲聲說柳五兒懷中的茯苓霜就是賊贓，柳五兒在外聽見，忍不住又哀哀地痛哭起來。

    一時小廚房搜完，這間專事儲存食材的屋子早已遍地狼藉，箱籠歪倒，菜蔬紛紛倒在外頭。而秦顯家的則扶著王善保家的往外走。

    “就只這個丫頭，和從她懷里搜出來的那包茯苓霜?！鼻仫@家的指著柳五兒，對林之孝家的說。

    “小廚房這頭無事了？”林之孝家的識得柳母與柳眉母女兩個，知道這二人與鳳姐那一房走得近，如今小廚房被洗脫了干系，林之孝家的也覺得輕松。

    正在這時，柳母得到消息，趕到園子里來，見到柳五兒被人押著，也是膽戰心驚的。

    “王奶奶，”柳母開口遍求，“那瓶玫瑰露，原是……”

    她轉過眼光，見到柳眉在柳五兒身旁，正拼命地給自己使眼色。

    柳母當即改口，“聽說太太房里……少了瓶露？”

    王善保家的點頭，“不止露，太太房里少了好些零碎物事。你家閨女揣著這一大包茯苓霜，這樣的東西你們下人能有？想必是賊贓，回頭與太太上房的人對上就知道了?！?/br>
    她一轉頭，說：“既是你閨女犯的事兒，你也逃不了去?！?/br>
    “將她們母女三個都看管在這小廚房里，等我與林大娘問過上面再做處分。這個叫五兒的，顯是主犯，旁人是不是窩主眼下還不知?！?/br>
    “對了，看這些，上頭發話之前，莫讓他們給怡紅院報信，否則惹得哥兒出面說情，大家怪難做的?！?/br>
    說著，王善保家的扭臉看看林之孝家的，在等對方確認。

    林之孝家的一臉尷尬，心想：你都說完了，我還有什么好說的。

    只是她深知這王善保家的靠著的是邢夫人，邢夫人就是個渾人，又有脾氣好護短，若與王善保家的對著干，少不了惹上一身sao。

    于是便這么著辦了。

    立時這一行人先去回李紈與探春。李紈正因蘭哥兒病了，不理事務，只命去見探春。探春已經回了秋爽齋，只說知道了，命人回鳳姐與平兒討主意。

    林之孝家的一行人只得出了園子，到鳳姐那里去討主意。鳳姐正坐雙月子，原在房里歇著，聽說這事，細細想了一回，便吩咐平兒：“把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。柳家的既然已經進了大廚房，便命她以后都不要再管園里小廚房的事兒……至于園里的小廚房……”

    平兒知道鳳姐心里在為難，便笑道：“奶奶且莫要這樣著急便定論，且先待我到園子里去問一趟再說吧！”

    鳳姐聽了，便笑罵道：“憑你這小蹄子發放去！”

    說著她低頭沉吟，最后說：“這事兒，要教大太太那邊的人口服心服才好?！?/br>
    平兒點頭，說：“奶奶的意思，就算是園子里小廚房放了不要，也要教大太太的人消停，莫要翻出花兒來，是么？”

    鳳姐點頭。

    于是平兒隨著王善保家的與林之孝家的等人一起，重新回到園子里去。

    *

    柳五兒被一人關在小廚房的灶間里，由幾個在大觀園里上夜的婆子輪流看著。

    若是此時換了柳眉，勢必如魚得水，在廚房里到處折騰折騰，時間便被打發去了?？墒俏鍍簠s從沒遭過這種罪，眼見著灶間連張正經椅子都沒有，只能窩在一張小杌子上，細想前事，再聽著外頭幾個婆子奚落，心內又氣又委屈，竟無處可訴，一路嗚嗚咽咽地哭著。

    “二奶奶說了，五兒打四十板子，交給莊上，或賣或配人……”

    平兒過來，當著眾人的面將這話說了出來，柳五兒萬萬沒想到竟會是這樣，原本想要出人頭地的上進之心，一時俱都灰了，撲上來牽住平兒的裙角，哭泣著求道：“那茯苓霜原本是我舅舅所贈，并非是偷盜所得?！?/br>
    旁邊王善保家的便揶揄道：“你說是什么便是什么了？依我看，你那一家子都不干凈?！?/br>
    平兒冷笑一聲，“王奶奶也不用這樣，平白扯上旁人……奶奶吩咐了，柳家的這陣子一直都在大廚房當差，應與此事無涉，所以照舊回去大廚房當差。至于柳眉，她這小廚房原本就是暫管……”

    平兒用這等口氣說了這等話出來，王善保家的與秦顯家的一聽，都覺得有門，紛紛開口，添醬加醋，“平姑娘，你是不知內情，原先大家伙兒對這小廚房，就早已是諸多不滿”，遂將柳氏母女損了個夠，直說得這小廚房仿佛十惡不赦，那欺上瞞下、中飽私囊之事早已做了個夠。

    柳眉在旁聽著，心底早就有氣——她也知道，這根本就不是為了什么偷盜官司。分明就是昔日與她家不睦的人借故發難，要將她們母女從小廚房管事的位置上攆下去。

    說白了，都是為了一個利字。

    恨只恨五兒不謹慎，平白招惹了這些人，讓這些起子人握住了把柄。

    這時候，小廚房門口有人探頭，“這是怎地了？大家都聚在此處？”