徐麒臣的出現顯然讓國公府眾人喜出望外，這門親事一蹴而就。

    柔之說道：“從一開始，那不過就是門別有用心的親事罷了，錯就錯在有人動了真?！?/br>
    徐麒臣聽到“動了真”三個字，眼神一變，欲言又止。

    柔之低頭，輕輕地笑了笑：“先動了真的人，注定要低一頭的?！?/br>
    就像是所有成了親的女子一樣，沈柔之未免對徐麒臣生出幾分仰慕跟依賴，還有一份難以言說的信任。

    直到那天，有個人跟她說：“你以為他是真心喜歡你的？笑話，要不是因為能利用你制約東華王，利于楚王殿下的大計，他才不會多看你一眼！”

    柔之現在還記得當時自己的心情，如飲了一杯摻雜了鋒利刀片的冰水。

    她并不相信這殘忍的事實，但是現實不由得她不信。

    那人的聲音里帶著明目張膽的惡意：“如今殿下地位穩固登基在即，東華王又孤軍深入，早是一枚棄子了，呵呵，他四面楚歌沒有援兵，遲早晚也是死，而你也是一樣，只要謝西暝一死，你也就沒有存在的必要了?！?/br>
    那時候沈柔之才知道，自己原來只是牽制謝西暝的棋子。

    怪不得謝西暝這兩年都乖順的很，雖然在軍中威望極高，但朝廷卻并沒有如同對待其他帶兵之將一樣百般忌憚刁難，而謝西暝也表現的非常忠貞，就算有其他的將領不服朝廷管束或者一些舉措，他也會毫不猶豫地助力朝廷鏟除。

    柔之先前還以為謝西暝只是盡忠職守、忠君忠國而已。

    原來還有這么一重緣故。

    原來她沈柔之竟然還有這么大的“作用”。

    起初柔之有點懵，有些傷心，還有些失望。

    但她很快地“清醒”了過來。

    柔之終于決定，由自己的心做一件正確的事情。

    當初謝西暝離京的時候帶她去過那長記壽材鋪，并告訴她若情形緊急便過來遞消息，他千山萬水必然趕到。

    那時候她只是嗤之以鼻，以為自己是永遠不會再去第二次的。

    但她終于還是去了，而且是為了自己挑選壽材。

    柔之篤信，不管謝西暝在哪里，他一定都會得到消息。

    ——他會知道，他的長姐要死了。

    而他……就算是只剩了最后一口氣，在聽說這個消息后，也一定會不顧一切地趕回到她身邊。

    事實證明，柔之賭對了。

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    第54章

    沈承恩的傷在冬至來臨的時候還沒好利索, 畢竟是傷到了肺，在寒冷的冬天尤其好的慢。

    所幸他已經離開了都察院回到了沈府。

    本來冬至這日，柔之是應了皇后娘娘之情進宮赴宴的, 可因為沈承恩的病、另外也是不想再節外生枝, 故而自請其罪，以照顧沈承恩盡孝道為由, 請辭入宮。

    皇后也知道此事，體恤柔之憂慮孝順之心，反而派了內侍前來沈府宣旨安撫, 又賞賜了若干東西。

    直到過了臘八，沈承恩的情形才算穩了下來。

    但他一時仍是不能回順天府當差, 年下府衙的事情又繁雜又忙亂，缺了一個通判, 自然是處處不便，但也無可奈何。

    沈承恩本想支撐著回府衙的，卻給柔之勸住了，一是他身體要緊，二來眼見要年關了, 當然是要康康健健的才算闔家安泰。

    老夫人也是這個意思，一老一小的規勸之下，沈承恩只好仍將養家中。

    而在沈承恩養傷期間, 自然也有不少官員前來探望, 徐麒臣便來過了一次。

    以往有人來, 柔之還出面吩咐應酬之類，徐麒臣到了，便叫珍之出面安排招待迎接之事，竟是一面也不肯再跟徐大人照會。

    珍之這邊, 之前韓奇因為誤闖了都察院、又犯了都察院的禁忌，給打了一頓關了幾天，這個紈绔公子哪里受得了這些，竟也大病了一場，本來還有幾分相貌，如此一來，瘦的兩頰凹陷，顴骨高聳，越發顯出幾分猥瑣。

    韓家這次上京自然是要確定迎親事宜，誰知沈承恩傷重，自然不能議事。

    加上韓奇又在都察院受驚，沈珍之心中暗喜，卻悄悄地找到老夫人，故意愁眉不展地說：“父親傷的如此，長姐為了伺候父親甚至放棄進宮，我想到先前不顧恤老太太跟長姐一片苦心，任性嬌縱讓您跟長姐生氣，甚是后悔，如今并沒別話，唯有也專心一志地相幫著長姐伺候床前，至于婚嫁的事，望老太太先回絕了韓家，我是絕不能在這時候貿然離開家里的?！?/br>
    老夫人見她說的懇切，還以為她是真心悔改了曾經，也是真心的孝順，當然連連點頭。

    而且沈柔之之前也病了一次，如今還要照看沈承恩，實在辛苦，要是珍之真想幫著自然是好的很。

    然而韓奇病中，賊心不死，叫人約見珍之。

    珍之答應了前去，可閑話不到兩句，卻偏偏說起都察院的事情：“我才知道那位徐大人是有名的鐵面無私的，平生最恨徇私情的人，這幸而是看在父親重傷的面上才將你放出來，只難保徐大人記仇啊?！?/br>
    韓奇一驚，忙問記什么仇。

    珍之左顧右盼，低低道：“我偷偷地聽小廝說，他派人在查韓家呢，表哥在洛州沒做什么……會叫他抓住把柄的事兒吧？要是有可得及早打算，這都察院不動則已，一動……那可很不好說，出不出得了京還是難題，偏偏父親病的如此，若真的事發，只怕也難求情，表哥我可是為了你好，你務必自己多留心?！?/br>
    韓奇在洛州算是一小霸，身上哪里會這么干凈，總有大大小小的孽債。

    聽沈珍之這么說，又回想那天給兇神惡煞般壓著打的情形，驚心動魄，當下便信以為真，當下也不顧病好，便慌忙地支撐著跟老太太告辭，逃難似的跑了。

    沈珍之打發了韓家的人，雖然去了一件心事，但仍是忍不住嘆氣：“當初到底是眼瞎心迷啊，要是聽長姐的話又何必如此?！?/br>
    從沈珍之回心轉意開始，她便刻意對柔之示好，府內種種行事皆看柔之心意臉色行事，就算吳姨娘在她耳朵邊上再說什么，也不像是先前般心志動搖了，反而加以斥責。

    對于韓家之人的離開，柔之卻并不放在心上，唯一覺著欣慰的是，這韓家人走了，府內的家用好歹能省一些了。

    本來沈承恩的俸祿就不算很高，只是當初上京還帶了些盤纏，之前宮內的娘娘又有些賞賜，所以還能支撐著，只是眼見年下，各府都派人來送年禮，府里當然也不能缺了禮節，加上采買年貨，花費不小。

    那天正在心里算計，珍之從外頭來，手里拿著一疊東西，走進來說道：“長姐，這是宏伯叫我給你看的?！?/br>
    柔之接了過來，翻看了幾張，便怔住了。

    原來這一張張記錄的都是跟府內有交際往來的官宦之家的回禮，還有年貨的清單等等，詳細清楚，一應具全，比自己先前梳理的都明白。

    珍之探頭看了幾眼，悄悄地說道：“我看宏伯叫了幾個家丁在外頭吩咐他們去送禮，不愧是定遠王府里出來的管事，這下長姐不用發愁了吧？”

    柔之想了會兒，只是一笑。

    珍之打量著她：“長姐，小西……小郡王還沒有消息嗎？”

    “沒得?！?/br>
    珍之道：“眼見過年了，他總不會不回來團聚吧……”

    柔之默默地垂著眼皮。

    珍之想要討她歡心，便帶笑說道：“長姐，小郡王真是什么事都替你想到了，這里里外外的真是多虧有他?！?/br>
    聞聽這個，柔之反而緩緩地斂了笑。

    沈珍之見她這樣反應，有點失望，便不敢再說謝西暝，只道：“昨兒英國公府的人來，送的禮格外豐厚，長姐你說……年前是不是得去他家里一趟？”

    柔之淡淡地看了珍之一眼：“去他家做什么？”

    沈珍之心里想的，是英國公府的曹亦寒，聞言卻笑道：“昨兒表哥跟青蓮姑娘都來了，咱們當然也要禮尚往來，不然叫人覺著是咱們沒禮數呢?！?/br>
    “我不去，”柔之輕聲說道：“至于你，你別忘了，韓奇雖然走了，你跟他的親事可還在呢?！?/br>
    沈珍之聽了這話臉紅起來：“長姐……”

    柔之淡聲道：“你不要以為我不知你的心思，之前你叫韓奇去都察院，我就覺著奇怪了，你……后悔了是嗎？”

    沈珍之見柔之已經明白了，頓時站起來，又驚又愧：“長姐！我、我……”

    柔之嘆息：“當初我那么苦口婆心，你只當我是要害你，沒想到這么快你自己倒是醒悟了?！?/br>
    韓奇在府內住著，若是按照珍之以前的行徑，自然要千方百計找機會跟韓奇相會，可是珍之的表現很叫柔之意外。

    她當然看出來，沈珍之對韓奇已經不像是之前一樣了。

    柔之很吃驚的是，當初她說破了嘴，珍之卻反而狗護食一樣死死咬著韓奇不放，現在她不管了，珍之反而自己想通看穿了。

    她本來以為得等珍之嫁過去后，才“日久見人心”呢。

    沒想到只是換了一個環境，見多了幾個王公貴戚，她的妹子自個兒眼光就“高”了起來。

    沈珍之局促不安，無奈之下便向著柔之跪倒：“長姐，我是真悔過了，那韓奇、那韓奇……你先前也看見了，他簡直沒一點像樣的，我只恨自己當初鬼迷心竅瞎了眼，我實在是不想、不想嫁給他?！?/br>
    柔之道：“你不必跟我說，當初是你選他的，我已經說了我不管，如今你既然反悔，我依舊不管，你自己處置吧。不管怎樣，你只記得一點，除非你們的婚約作廢，否則的話，絕不許你又胡來！不然我可不答應，你也不要怪我不留情面?！?/br>
    珍之只連連應允。

    畢竟柔之雖早看穿了她的心意，卻并沒有因為洛州的齟齬而強加攔阻，這對珍之而言已經是開恩了。

    沈柔之見她如此馴順，想了想，還是提醒了她一句：“你先前看上韓奇，非他不可，現在又覺著曹亦寒好，但將來呢？若你發現那曹亦寒并非良人，又能如何？”

    那英國公府看著花團錦簇，實則是個什么齷齪地方，她很清楚。

    珍之愣愣地，又有點臉紅：“長姐……”

    沈柔之卻不想再說下去了，擺擺手道：“你出去吧?！?/br>
    年底將至，西北方面突然傳回了一個密信，邊塞守軍跟來襲的狄人交手數次，連連大捷，而在一次奇襲狄人營寨的時候，竟找到了之前傳言殞身于軍中的吳王殿下。

    吳王是楚王的兄長，之前作為監軍前去邊塞，卻因為輕敵而中了狄人埋伏，這么多年來都以為吳王已經死在亂軍中了，沒想到竟還活著。

    消息雖然隱秘，卻飛快地在京城之中傳了開去，聽說皇帝已經派人緊急趕往邊城，命把吳王殿下接回。

    在京城之中漫天飛雪跟煙花交相映襯的時候，沒有人知道，原本如一盤散沙的邊塞守軍，早已經給整肅一新，不再是昔日那種頹靡不振的氣象了。

    除夕夜，邊城難得地也放起了煙花，城門口的小兵們烤著火抬頭看天上的絢麗煙花綻放。

    兩個人瞇起眼睛，臉上也都不約而同地露出了笑容，其中一個說道：“真是有日子沒看到這么好的煙火了?！?/br>
    “是啊，之前沒當過年的時候，狄人就來sao擾，忙著打仗逃難還來不及，誰還有心放這勞什子，如今好不容易打了幾個勝仗，叫人的心跟眼都清明起來了?！?/br>
    另一個小兵撿起火桶旁邊烤的紅薯，掰開一半分給對面的，見左右無人，才小聲道：“為什么會接連打勝仗，你聽說了沒有？”

    那小兵咬了口紅薯，因為太燙，便嘶嘶地吐氣：“你說什么？”

    “我聽說，咱東華城是來了一個了不得的英雄，是他領著大家伙兒指揮作戰，這才獲勝的?！?/br>
    小兵一聽就激動起來，手中握著的紅薯很燙，似乎心也跟著發燙起來，他迫不及待地說：“你說的是這個啊，我也知道，那天我還看見了呢，咱們的傅將軍跟胡將軍等不是簇擁著一個戴著面具的人嗎？兩個人都顯得很恭敬的，后來我問校尉那人是誰，才知道是帶著我們打仗的頭頭?！?/br>
    “你說那人是什么來歷，傅將軍的性子可是最烈的，怎么居然甘心情愿地聽別人的調度？”