霍焰很快便頭破血流。

    霍極渾身劇烈顫抖，聲?音啞得瘆人，卻也低得只有霍焰聽得到：“閉嘴！你?這個畜生，你?不?是東西！你?個禽獸不?如的東西！我?就該掐死你?，你?生下來就該掐死你?！是我?平日瞎了?眼，只當?你?是疼若若，看不?出你?這個畜生竟藏著那樣的齷齪事！”

    霍焰并沒有掙扎，語音破碎艱難地說：“若若無事。是我?偷偷給若若下了?從太子那求的藥，是我?請太子將爹與祖父祖母，與我?和若若，每日見兩刻鐘?！?/br>
    這兩刻鐘既是局，也是他最后求的與若若再?見的機會。

    霍極身形突然?猛地一滯，不?敢置信地看著霍焰，旋即越發大了?力地拖拽霍焰砸撞在鐵桿，猙獰得目眥盡裂，要立刻置霍焰于死地。

    “你?、你?、”

    霍焰始終沒有掙扎，斷斷續續地擠出聲?音道：“我?與若若……并非那般……我?同……太子替若若……求……求了?一世無憂……太子……答應了?……”

    霍極手上動作倏然?頓住，渾濁的眼帶著赤，眼淚不?可控制地滾出眼眶，砸在陰潮骯臟的地上，一顆接一顆地砸下，骯臟的地方很快濕了?一片，他死死攥在霍焰頸上的手顫抖地收緊，又像突然?被?人抽走了?力氣，驀然?松開，身體沉重地栽下去。

    獄卒發現此處的動靜，皺眉打開霍極的牢房，將呆滯無神的霍極拖到另一面。

    楊棄來點行刑案犯名冊，也撞上這一場混亂。

    獄卒斟酌問：“大人，卑職看那個年輕的是傻的，老?的那個要殺他，他也不?動，就任著老?的掐，您看，要不?要將兩個人分開些?？”

    相鄰的牢房中間是半拳粗的鐵柱，只這霍焰又偏往霍極這邊坐著找死。

    楊棄淡淡看向霍焰，默了?片刻，道：“把霍焰帶到里頭的空牢房?！?/br>
    他闔起名冊，耳邊響起那日大夫的話。

    “這姑娘先頭應該是吃到了?什么摻了?毒物的臟東西，不?過照脈象看，這毒物也近乎沒有了?，應當?是解了?，再?一兩日也無事了?。

    “只不?過這姑娘天?生弱癥，身體虛弱，所以多有受不?得，再?者這嬌養的千金小姐，受不?住這牢里的苦，若是能出去好好養著倒還好，不?過現在……小人便留些?緩解的丸劑吧?！?/br>
    *

    長孫曜將盒內收的幾封信與長明。

    長明疑惑接去。

    第?一封?；魳O絕不?會認罪，若要霍家認罪，尋霍焰。

    第?二封?；粞媸种胁赜信c南楚遺族密信、枇子山密信及霍極往日機要密函。

    第?三封?；魳O賭太子殿下不?會杖殺他，也賭陛下不?會任太子殿下審他，霍極寧自戕也絕不?會認罪，霍焰可令霍極自愿認罪。

    ……

    長明皺眉看罷手中幾封密信，內容寫的都?不?多，皆是繞著南境枇子山兩案誘長孫曜見霍焰，且并未落名款。她不?解向長孫曜：“這些?是哪來的？又是誰寫的？”

    “第?一封是霍焰千方百計買人性命送到孤手里的，余下的是陳炎抓了?送信人，從送信人手底拿到的，霍焰令其在自己入獄后，每日想法子送一封與孤，至于這信自然?是霍焰寫的?！?/br>
    長明與霍焰在南境時也做過相當?長一段時間的同僚，能認出霍焰的字，照著信中內容，這些?是霍焰入獄后才送到長孫曜手里的才是，便按長孫曜所說，是霍焰事先的安排，也覺有疑。

    “這不?是霍焰的字，這些?信也不?像是以霍焰的口吻寫的，倒像是旁人寫的?；粞嬗秩绾卧珙A想到入獄之事，買人替他送信？”

    “變換個字跡罷了?，之所以以旁人身份來寫這幾封信，是怕孤若真的不?見他，反拿著信于霍家更不?利，孤命唐家以南境案圍困霍家之時，他便該清楚，霍家將入獄，按送信人所說，霍焰也確實是那時準備了?這些??！?/br>
    “所以霍焰誘你?見他是為替霍星眠謀一條生路，可為何一定是要你?去見他？他為什么不?找你?父皇……”

    “事已至此，孤不?會叫霍家任何一個人走出大理寺，孤的父皇也絕不?會叫霍家任何一個人活下來，霍焰手底還有那么點用?的東西，父皇是會想要，孤可能也需要，但孤不?會令父皇的人見到他，他唯一能求的只有孤，只有孤可能予他所求?！?/br>
    長孫曜長指點在第?二封信函是上的機要密函幾字：“這機要密函指的便是孤父皇與霍極之間的信函?！?/br>
    長明知霍焰心思細膩謹慎，但聽長孫曜點的這一句，還是不?由一怔，她問：“所以你?見了?他，應了?他所求？然?后他就勸霍極認罪？”

    長孫曜搖頭，道：“孤不?欲放過霍家任何一人。于孤來說霍家愿不?愿認這個罪都?一樣，孤要霍家認，要多少認罪文書，要他們親寫多少份認罪文書，又或是摁個印泥簽個字的事，不?過是多叫幾個人動手的事。

    “周律之下，不?是他們不?承認自己的罪，他們便無罪，罪證物證確鑿，容不?得他們狡辯，孤甚至不?需要他們活著開三法司會審，只要將大理寺看緊了?，消息封實了?，誰又知道霍家在大理寺認了?多少罪，霍家還活著幾個人，都?是孤說得算?！?/br>
    “不?過這機要密函?！遍L孫曜望著長明，長明明白了?他的意思。

    他繼續道：“所以孤命陳炎暗下見了?他一面?！?/br>
    “其實你?一開始就知道霍焰是要用?這些?換霍星眠？你?怎么知道霍焰就是想為霍星眠求一條生路？叫陳炎去見霍焰后，你?還是為密函答應了?霍焰？”

    長孫曜頷首又搖頭，再?道：“孤在霍家的暗探早已知霍焰與霍星眠并非兄妹之情，所以未見霍焰前大抵猜得霍焰是要求霍星眠的生路?！?/br>
    并非兄妹之情，長明愣了?愣，旋即不?敢置信看長孫曜。

    長孫曜頷首：“也正因?如此，在霍極還有意扶持你?時，霍焰卻會因?你?與霍星眠的婚約和霍星眠傾心于你?之事，雇岸島殺手殺你?。

    “霍焰為替霍星眠求一線生機，將霍家一樁幾無人知的秘辛告與了?陳炎稟與孤?；粜敲哂谕馐腔魳O正室所出，于外霍星眠與霍焰是同母嫡親兄妹，但霍星眠其實是霍極的貴妾文氏所生，記在霍焰母親名下的。

    “文氏是霍極強搶的旁人-妻-室，霍星眠是文氏前夫之女，文氏也在生下霍星眠幾年后離世，霍極一直以為霍星眠身體孱弱是因?早產的緣故，但霍星眠其實是足月生下的。

    “按霍焰所說，孤從早便離開霍家由霍焰安頓的，文氏身邊的心腹老?媽子和丫鬟那確認，霍星眠確實非霍家血脈?！?/br>
    長明覺得不?敢置信，是不?是自己的孩子，霍極會沒有察覺嗎？更何況霍極是那樣精于算計的人，霍焰知道這樣的事起初又怎會沒將此事說出來。

    長孫曜看出她的疑惑，繼續道：“霍極出身肅國公府，年少入仕，襲世子位，得父皇重用?，仕途順遂，有權有勢，人生得意事，少說也占了?八-九，有一兩件不?如意的事很正常。

    “他不?在意文氏已為人妻，以權勢強奪，那這文氏必然?是他所喜愛，但并非屬意他的女子，霍極一時被?情愛沖昏頭腦，腦子不?清醒也正常。

    “再?者，霍極正妻善妒，膝下只一個霍焰，霍極其她妾氏均無所出，突然?得個女兒，霍極自是歡喜，霍焰自小便對這個meimei格外喜歡，恐怕也是因?為自己并無其他兄弟姐妹的原因?，在知霍星眠并非自己meimei后，也自當?不?舍揭穿其身世，至于兄妹之情何時成?了?男子對女子的喜歡，就不?好說了??！?/br>
    長明輕聲?問：“文氏這件事你?父皇知道嗎？霍星眠的事又知道嗎？”

    長孫曜默了?默，道：“文氏這事并不?是秘密，朝中知道的大有人，孤也早便知道，只不?過因?為霍極的權勢和身份，說起來的人少，孤也懶得理會他們這些?人的私事，孤的父皇自然?也是知道文氏這事的，但霍星眠的身世，霍焰壓得連霍極都?不?知道，旁人又怎知道呢。

    “霍星眠既然?并非霍家血脈，霍焰又以密函和霍極與自己的主動認罪，同孤求取霍星眠一世無憂，孤覺未嘗不?可允霍焰之求?！?/br>
    長孫曜這才慢慢將霍焰所求說來。

    “霍焰與孤鵲閣求一味能使人脈象呈假孕的藥，再?予他一家每日見兩刻鐘，孤見霍極時予霍極每日兩刻鐘的時間見霍焰霍星眠等?人，又命人私下與霍焰所求之藥，霍焰自當?明白，孤允了?他所求，予藥之時，便是他告予孤密信之時。

    “至于霍焰要每日讓他一家見兩刻鐘，是便他將藥偷偷下在霍星眠身上，一定要他祖母曹氏在內，是因?為曹氏通些?醫理婦科。

    “霍星眠身體孱弱，有那樣的脈象和癥狀，又因?藥昏迷無法辯說，平日霍焰待霍星眠又是萬般寵愛，霍焰自當?說什么霍家幾人都?當?相信。

    “既是孤做此安排，又在出了?這事后，將幾人分開，不?予再?見，這個時候再?讓楊棄與霍極說，因?父皇出面阻攔，兩案需拖個一年半載，霍極自然?知道孤不?會因?為父皇阻攔而拖著案子，是孤有意要拖，他便會認為孤早已知道霍焰霍星眠之事，自然?要瘋。

    “霍極不?會忍受自霍星眠遭此侮辱，自將為了?霍星眠認罪，請旨為霍星眠討死刑，這樣也便能徹底掩下這樁兄妹亂-情之事。

    “孤根本就沒讓人問霍星眠是愿流放沒入奴籍還是得白綾，至于霍星眠所謂的愿選白綾，不?過是叫金廷衛報與楊棄，再?與霍極看的。

    “最了?解霍極的是霍焰，最對霍極下得了?狠手的，還是霍焰?！?/br>
    長明深深嘆息一聲?，看著長孫曜半晌無言。

    末了?，她問：“你?說，霍極會知道霍焰騙他這件事嗎？就霍焰與霍星眠的事?！?/br>
    長孫曜以對霍焰的了?解，點頭：“現在應該差不?多知道了??！?/br>
    “那霍星眠身世呢？”

    “到死都?不?會知道?！?/br>
    長孫曜又取一紙文書與長明。

    長明愕然?看罷文書，突然?不?明自己是怎樣的心情。

    *

    兩日后，鵲閣。

    長明一進鵲閣偏院，就瞧見頗為自在的鬼繆倚在院中古木假寐，長明面無表情地折了?一枝花擲過去。

    鬼繆倏然?抬眸，折花向長明，瞇起眼打量長明。

    “你?還賴著不?走了?是嗎？”長明走向他。

    鬼繆仍倚古木，道：“好吃好喝好藥，出了?這，哪里還有？”

    也便就長明當?日那一句傳人與鬼繆醫治，鬼繆便仗著那句話留在鵲閣半月有余。

    長明蹙眉看他，在樹下石案落座，想來那日鬼繆也并非是想要陳見萱的錢財才替陳見萱傳話，又并非因?惱她，被?抓后才將她要走的事說與長孫曜，他是故意為之，但她與鬼繆真算不?得有交情，至多也是要命的仇敵。

    她想罷，卻道：“我?缺個護衛，你?以后做我?的護衛吧，一旬休一日，吃住全?包，月俸高?！?/br>
    鬼繆冷哼一聲?，看她片刻，道：“我?可是很貴的?！?/br>
    長明嗯一聲?，不?在意道：“我?現在是國公，一個護衛還是請得起的?！?/br>
    “一日五千銀，一月十五萬銀?！?/br>
    長明驀然?瞪大眼，滿眼震驚看向鬼繆，她當?年在仙河時，月錢才二兩，去云州書院求學時，月錢才六兩，他張口十五萬？國公一年的俸銀也才兩萬。

    “你?搶國庫??？一個月十五萬？我?是雇你?搶國庫嗎？！雇你?搶國庫也不?用?這么貴吧！”

    鬼繆面露鄙色，冷道：“岸島收十萬金買你?的命，我?一個人就拿五萬金，我?殺個人來回才花幾日的功夫，我?給你?當?護衛，一個月十五萬多嗎？”

    長明：“……”一萬金十萬銀，她的命還真值錢。

    長明沉默下來，許久后，再?開口卻是問：“那日疏離院，你?說發現了?件了?不?得的秘密，是什么？”

    鬼繆曼聲?哦了?一聲?，語氣淡漠道：“我?看到霍焰偷親他那個病秧子meimei，抱著他的病秧子meimei去睡覺，怪不?得霍焰要出十萬金來買你?的命，原來是怪你?奪了?他meimei?！?/br>
    長明怔愣看鬼繆。

    鬼繆以為長明不?相信，又或是當?他會錯意，不?快又道：“我?又不?是這宮里的太監，難道還不?知道什么是男子對女子的情-欲？”

    他又肯定道：“霍焰那模樣絕不?是一個哥哥對meimei的樣子?！?/br>
    長明悵然?輕嘆，抬眸望向將下雨的天?兒。

    “這樣啊?！?/br>
    *

    霍家行刑前夜，大理寺急函入東宮。

    霍焰酉時三刻于獄中自戕。

    霍焰所寫的二十一張認罪書，其中一份字跡與旁認罪文書不?同，是與先頭百般設法送予長孫曜的密函一般字跡的文書。

    長孫曜將那份文書與陳炎，傳扁音。

    陳炎閱文書，微微一滯。

    罪臣霍焰書。

    焰與父罪不?可赦，萬死不?足以蔽此世之罪。焰聞天?下奇藥鵲閣盡有之，而今以此重罪之軀厚顏懇求，請太子殿下予幼妹忘記一切，忘記身為霍家人一切的藥，只令幼妹從此以后為尋常人，太子殿下若予焰此恩典，焰死當?結草銜環，以報太子殿下隆恩。

    另，焰于薊州銀莊存秘銀一百七十萬，求太子殿下賜予幼妹十萬銀，余下予受枇子山與南境禍難百姓。

    長孫曜：“以此書行?！?/br>
    陳炎闔起霍焰罪書，領命。