遺憾的是， 在絕大多數時候， 公主都待在裝飾奢華的馬車中， 讓人們無緣得見她的容貌。

    這天抵達住處的時間比往常要早， 天色還稱得上明亮，公主的馬車在事先征用的當地貴族宅邸前停下來， 然后隨行的侍女走上前去，恭敬地候在車旁。

    但等待了一會以后，公主并沒有出現。

    侍女的表情開始變得疑惑和不安， 她正猶豫著要不要查看車內的情況， 又擔心這會被視為冒犯而受到懲罰時， 馬車側窗的簾子被微微地掀起了一點。

    挑開簾子的是一柄收起的華美折扇。

    侍女連忙附耳過去， 不知道聽見了什么，她露出了為難的神情，卻不敢真的出言忤逆對方。

    傳達完畢以后， 那折扇輕輕一抖， 垂簾揚起又落下， 那只拿住扇柄， 指甲涂了蔻丹的柔麗的手驚鴻般一閃， 然后又飛快地隱沒。

    “公主殿下的意思是……”

    前來轉達公主意愿的侍女說道。

    “她要求那位忍者大人來侍奉她?！?/br>
    △△△

    獨自待在車中的澄斜倚著車壁，百無聊賴地把玩著手中的折扇，厚重的衣服稍稍散亂了一點兒。

    這樣的姿勢在侍女和女官們看來大約是遠遠不夠莊謹的，但經過了大半個白天的趕路，穿著這身衣服的澄愈發覺得被壓得難受，所以在只有自己的時候，她也就不再正襟危坐了。

    經過這幾日的觀察，她也對原本清子公主的名聲有所體會，在她開口之前，敢自作主張掀開簾子的人幾乎沒有……

    “公主殿下?！?/br>
    垂簾被揭起了半面，光透進車內，澄還沒看對方，就猜到了來者是何人。

    ——只有那個人會這么做了。

    “誰允許你擅自掀起來的？”

    澄垂下了眼睫，一邊觀察著扇面所繪的圖畫，一邊用指腹摩挲著扇骨。

    對方沒有說話，將視線落在她身上。

    澄也察覺到了這件事，她終于抬起臉來，然后，她所見到的是紅瞳的青年表情淡薄的面孔。

    澄看了他一會，將展開的折扇收起。

    她依然保持著原本略顯得輕慢的姿勢，只是抬起手腕，用手中的折扇頂端指向對方。

    她的手腕皓如霜雪，指尖的一點朱紅色更顯得嬌艷和嫵媚。

    “僭越?！?/br>
    澄輕聲說。

    “誰允許你抬頭直視我的?！?/br>
    面對這樣的責難，青年依舊沒有做出辯解。

    她漸漸收回了手，似乎還想要說什么。

    “你……”

    “抱歉?！?/br>
    被打斷的澄還沒分清對方是在為哪一項失禮之舉表示歉意，就被拉住了手，她不禁吃了一驚，手上一松，原本握住的扇柄掉落，而抓住她的人只是稍稍用力，就將她從車中帶出，澄冷不丁地失去平衡，但在失態之前，青年飛快地托住她的另一邊手臂，接著摟住她的肩膀把她扶穩，然后松開了手。

    其他人的眼中大約看不見這發生得極其迅速的糾纏，僅僅是眨眼的工夫，一切就在電光石火中結束了，哪怕是一旁的侍女所注意到的，也只是公主在走出馬車的時候似乎被裙擺絆了一下，磕掉了折扇，但因為忍者大人的援助，本人并無大礙而已。

    侍女連忙上前去攙扶因為繁瑣的裝扮不便行動的公主，卻膽怯地在不到一步遠處停住了。

    公主面無表情地站在原地，冷冷地注視著她的保護者。

    不知為何被嚴厲地對待了的青年沉默了一會，單膝跪地，拾起了掉落的折扇，將它舉至少女眼前。

    “無禮之徒?！?/br>
    公主說完以后，不怎么溫和地從他手中奪過折扇，握住侍女的手，轉身離開。

    在離開之前，侍女忍不住回頭望了一眼那青年。

    她無法很好地形容，但她能感覺到這兩人間存在著某種獨特的氣場。

    緊張，尖銳……

    又讓人毫無介入的余地。

    △△△

    今天他們所下榻的宅邸的主人所屬的家族，在幾代以前曾有公主下嫁過，據說澄的房間曾經就屬于那位公主。

    澄倚在窗邊，目不轉睛地看著外面的景象。

    那位公主一定很喜歡市井生活的熱鬧和喧囂吧。

    她想著。

    她之所以產生了這樣的念頭，是因為澄注意到盡管這是一座用圍墻將自己和外界隔離開的宅子，從這處房間的窗口卻能清楚地將外面集市中的景象盡收眼底。

    而窗外的花枝生得那樣繁茂，想必從外面看來，是無法發覺這里有人正伏在窗前眺望的。

    千手扉間是在這時候來的。

    他的造訪沒有經過侍女的通報和詢問，扉間無聲又靈巧地落在房間中央，澄沒有感到很驚訝，但她像是在為對方的到來感到不滿那樣，微微皺起了眉頭。

    看到對方的神情，雖然扉間認為自己的到來具有充分的理由——為了在更近的距離下保護她，好及時應對各種各樣的突發事件——但他確實不知道應該用什么樣的方式來平息對方的不悅。

    在這幾天中，千手扉間也明白了自己正在被對方刻意刁難這件事。

    對他來說，原本這點為難應該最多只是略有困擾的程度而已……他是在戰爭最嚴峻的情勢下出生的孩子，盡管父親是一族族長，但這也并不意味著他在戰斗中能擁有多少特權，事實正好相反，在成年以前，他就有兩個弟弟死去了。