陌生的男子放輕聲音，好似正為這個事實而悲傷。

    因此魔女對他的第一印象便是奇怪。

    不可思議的是，他的臉不是空白的，五官端正地排列在其上，隔著一層朦朧的面紗，男人讓她不可自制地聯想到了歌劇魅影的故事。盡管她是個神秘主義者，陌生男人的神秘卻更勝一籌，很快勾起了她的好奇心。

    他常常出現，即使是再平凡不過的人類，也足夠被記住。

    女星有時會收到他的花束，附送一張沾染露水的潔白明信片。他們會坐在空曠的影院中看最新的電影，直到屏幕翻滾出莎朗溫亞德的名字，男人用溫和華麗的辭藻稱贊她精進的演技，莎朗忽而笑出聲：

    “我們算是在約會嗎？”

    “不?！蹦腥四曋?，“那樣太過失禮了，我是真心實意地欣賞您，溫亞德女士?！?/br>
    她錯愕片刻，紅唇彎起一個恰到好處的弧度。比起小心翼翼的地下戀情，與這個男人待在一起的日子更像是同朋友的交流，她難得可以釋然。他們不約而同珍視著片刻間的秘密，莎朗溫亞德從不詢問他的職業，以及為什么他可以次次避開其他所有人的目光；男人也總刻意無視她的憂愁，女性的秘密應該深藏在心底，這一點上他們出乎意料地戰線一致。

    直到某日，男人初次將飄蕩清香的花束帶到影院內，女星接過那捧純色的百合，略有些自嘲地笑了。彼時她的名字正掛在報紙的頭版上，來自素昧平生的批評家們的言語被整合在一起，共同敘述著莎朗·溫亞德早已不適合這個時代的論調。

    他們扯開電影里的每一幕，將她不合格的妝容和遲緩的動作刻錄下來，展現給世人。

    男人平靜地搖了搖頭：“我依然欣賞您，無論外界如何批判，我對您的心意是不會改變的?！?/br>
    “就好像您確實很了解我似的?！迸有χ鵀g覽每一個單詞，眉宇間凝結了寂寞的神色，“他們所說不無道理，也許更適合舞臺的會是那些年輕人，沒想到我也會老去，真是奇異的體驗?！?/br>
    “我當然很了解您，溫亞德女士。以您的才能，怎么能像這種愚蠢的家伙所言，離開舞臺呢？”

    男人似乎忽然有些激動，他交握雙手，好似被侮辱的是他自己的名字。

    他的聲音變得低沉：“您……曾經害怕過什么嗎？從夢中醒來時，您會想起最恐懼的事情?！?/br>
    “噗?！彼酚薪槭碌恼f辭讓莎朗的心情變好了些，她伸展涂著金紅色指甲油的十指，“那大概所有女星都會擔憂這點吧，我們終究要離開舞臺，就像花終究會凋零一樣，是不可避免的事情。在您看來，這一定是很難理解的憂愁對嗎？”

    男人否定了她的問題，他的嗓音變得柔和且深遠，仿佛在誘惑著無知者進入新世界般：“不，和您一樣，我也擔憂著這件事情。人類終究會死去，是件多么沒有道理的事情啊——尤其是像您這樣的女士，時光不應該剝奪您的美貌，這太殘忍了?！?/br>
    “多謝您的安慰?！?/br>
    女星第一次在他面前露出了倦怠的神色。男人看著她的目光就像是看到一件完美的工藝品忽然出現了裂痕，瞳孔中藏著熾熱的戀慕和強烈的認同感。

    他深呼吸，組織自己的語言，套著潔白手套的右手向心目中的她伸出：

    “那么，您——是否希望不老不死呢？”

    貝爾摩德驀然陷入思索，魔女很少對自己產生懷疑，但事已至此，多迷茫幾分鐘也不算多糟糕的事情。

    她究竟是如何回答的？

    如果將一切推倒重來，她還會如此作出回答嗎？

    “喔，難得看到魔女有這么苦惱的樣子，抱歉啦，害你去做那么麻煩的事情?！庇腥诵ξ卮蚱茖庫o，那陣遭人反感的噪音來自階梯上，她猛然回過頭，發覺草薙煉正倚靠著欄桿，居高臨下地看著她。

    男人用食指卷起青藍色的長發，悠然嘆了口氣：“嘛，我也不奢望你會很開心就是了，畢竟惡人的陣營注定要被消滅，和我待在一起應該很頭痛吧。想要背叛我的話可以早點遞辭呈，記得早上遞交，下午不是工作時間哦?！?/br>
    貝爾摩德倒是第一次遇見這么麻煩的上司，比孩童更加任性，又比人類更加殘忍。她頭痛地移開目光，干脆不與他對視：“反正你也沒有想留下任何部下?！?/br>
    愿意跟隨他直到最后的研究者們，大多在完成任務后被當作了實驗素材，剩下的部分感受到死亡威脅，不得不繼續自己的數據。草薙煉用謊言蒙騙他們，最終又玩弄似的取走他們的性命。

    “Bingo！”草薙煉比了個勝利的手勢，“被你發現了?！?/br>
    待在據點的人愈來愈少，空蕩蕩的廳堂和永無止境的白紙燈光幾乎灼燒她的雙眼，很難見到不是行尸走rou的人類。在這種壓抑的環境下，貝爾摩德驚異于自己還能保持自我，她突兀發問：“我已經把那件事情傳遞給你的目標了，你的交換在哪里？”

    “你干脆可以直接問我，他在哪里?！?/br>
    草薙煉愉快地笑了起來，他從大約一米高的階梯輕巧跳下，湊近貝爾摩德，眼中的惡意顯而易見：“你覺得我是會遵守約定的人嗎？嗯，嗯，好巧，這次我決定幫助你了！我不是那種會棒打鴛鴦的人，所以盡可能感謝我吧，我對你們的愛非常有興趣，有興趣到想現場解剖這種感情?！?/br>