草薙搖了搖鑰匙：“黑澤先生還有事要辦嗎？”

    “工作?！?/br>
    他沒有多說，草薙今回頂著比出門時還要多的寵物，五只老虎掛在他和五虎退的身上，狐之助甚至被擠得沒有地方可呆。他嘆了口氣，牽起秋田藤四郎的手，不知是否因為身為付喪神的緣故，他的指尖冰冷無血色，草薙決定之后提醒他不要在冬天里穿短褲上街。他對琴酒揮了揮手，“早點回來，注意安全？”

    “哼?！?/br>
    銀發男人倚在車旁，半晌后才冒出一個冷淡的音節。他注視著背影消失在黑暗與昏黃的交界處，頗為煩躁地掐掉了這支抽到一半的煙，染成純色的夜景中，一席幾乎融為一體的黑裙翩然翻飛在微弱的燈光下。飛蛾會忍不住接觸火焰與光，而她的存在正像是引誘著飛蛾的要素，貝爾摩德正是這樣的角色。

    她取下墨鏡，揮了揮手：“好久不見？放心，我可什么都沒說出去過，這次只是那位先生的心血來潮而已?！?/br>
    “正好?！鼻倬频难鄣撞刂鴳厝说暮?，“我也想知道你為什么隱瞞——關于APTX4869?！?/br>
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    組織會經常變更會議的地點，在琴酒的記憶里，他對所有的路徑都算得上熟悉。而自從那次交火中意外墜入湍急的河流中后，他與組織便自然地失聯了一段時間。潛藏在黑暗中的暗流洶涌，像安室透之流當然不相信他已經死了，FBI的赤井秀一也窮追不舍，半分多余的想法都沒有；而對于貝爾摩德來說，琴酒是死是活沒有太大影響，沒人知道這女人在想什么。

    至于那位先生，他一開始就知道琴酒在哪里，只是睜一只眼閉一只眼罷了。

    “好久不見?！?/br>
    波本穿著侍應生的服裝，完全不知道他是因為興趣如此，還是剛從打工的地方趕來，畢竟波本的副職業實在多姿多彩。青年歡快地向琴酒點了點頭，久違的共處時間里沒有人愿意去觸這位第一殺手的霉頭，謹慎才是在這個世界上活下去的重要條件，更何況聚會于他們而言是毫無意義的活動。

    無論誰率先對誰搭話，都會被認定為“有什么企圖”，相互懷疑才是真正符合他們的相處方式。

    琴酒冷漠地看他一眼，沒有做出什么回復，波本倒也不覺得無趣。貝爾摩德湊近青年，微微勾起柔媚的笑容，好像對他很有興趣似的，波本苦笑著在她的言語攻勢下勉強應付，環顧周圍恐怕是不會有人愿意幫他支開這個女人了。誰會喜歡麻煩呢。

    殺手們大多身著黑衣，無聲地到來，然后無聲地離去。其中一個面容普通到沒入茫茫人海也不會有人發現的男子上前按下什么東西，后退一步安靜地站在墻邊等待著儀器運作。不得不說科技發展到今日實在是方便很多，至少那位先生不需要苦惱他的身份暴露，就能在絕對安全的幕后控制整個組織的行動。

    擴音器中是為了防止被識別、經過了特殊處理的音頻，敘述的僅僅是平淡的警告。平日里他們的工作都有通過眼線或者監視者傳遞給那位先生，現在確實沒有什么值得在如此重要的日子里談起的事情。波本若有所思地輕撫著下顎，探尋的目光放在墻壁上。

    “你認為如何呢？”貝爾摩德在他身后小聲道。

    波本攤開雙手：“饒了我吧，我可什么都不知道哦?！?/br>
    琴酒勉強從枯燥無味的官方說法里打起精神，這完全不符合那位先生的性格。他眨了眨眼，正巧放送到“近日出現了某些怪物襲擊分部，影響APTX系列實驗進程，因此我們”的部分，琴酒微微抬起頭，那位先生的推測仍然在繼續，但都是些不沾邊的猜想。方才負責播放的平凡男人稍稍移動了些，恭敬地低頭擰開其中一扇雕花門扉。

    為首走出的男人銀白長發柔順垂下、腰間掛著收容在刀鞘中的武器，像是隨意在街邊散步的觀光者，毫無緊張的氣息。

    “斯貝爾比·斯庫瓦羅——彭格列暗殺部隊巴利安目前在日本的代理者——請多指教?！?/br>
    他奇妙的音節與那位先生放緩的音調不可思議地融合，貝爾摩德頗感興趣地晃動纖長的手指，指甲蓋上墜著亮晶晶的飾物，她一向很重視這些細節的保養。室內逐漸有了不和諧的低語聲，手執槍械的殺手們各懷鬼胎的目光落在面前的劍客身上，他并沒有表現出任何怯色，面上的神情顯示著他正打心底里抱怨著這差事的無聊。

    那位先生含笑的聲音清晰地傳入每個人耳中：“——在斯庫瓦羅先生調查出怪物的來歷之前，請好好相處吧？”

    一聲忙音后，通訊完全中斷了，脾氣暴躁的幾位成員用銳利的眼光上下切割代理傳話的男人，然而后者只是默默搖頭表示自己全然不知情。那位先生的表態輕松得就像在春游前宣布計劃的班主任，琴酒皺起眉頭，違和感太過嚴重，他甚至有些不能說出口的懷疑正在肆意滋生。斯庫瓦羅似乎沒有陪他們繼續鬧劇的打算，他也只是由于沢田綱吉的委托特地與組織接觸而已。

    來無影去無蹤的怪物不受戒指或者火焰的影響，無差別地襲擊著日本分部與街上的普通人，它們看似沒有意識，卻擁有類似于人的形態。這些怪物無法被徹底消滅，只能暫時擊退，總結起來的數量大得驚人——如果它們一直潛伏在暗處，會變得相當棘手，已經有受傷人員出現的情況下，他們不可能放任不管。