戶部尚書抖著身子，回稟，“陛下有所不知，今年大旱，有些縣鄉收上來的賦稅就少了幾分。夏日太后娘娘去避暑行宮、數月前肅王殿下大婚都用了不少銀子?！?/br>
    “東狄的贖銀呢？”惠帝目光森冷。

    “東狄的贖銀，贖銀，鎮北侯拿去了?！睉舨可袝吐曊f道，吞吞吐吐地。

    頓時，惠帝將視線移向神色淡然的鎮北侯，晦澀不明。他捏著龍椅的把手，沉聲質問，“鎮北侯，可確有其事？”

    祁朝暉見戶部尚書居然將鍋扣到了自己身上，低聲嗤笑，而后出列拱手道，“陛下，東狄的城池贖銀先前便有約定，一半充作軍餉。臣自是將一半贖銀送到了軍中，這剩下一半的贖銀去處臣卻是不知了?！?/br>
    “幸好臣屬下做事向來嚴謹，這銀錢從戶部拿出到發入軍中都做了冊子，另留了一份放在了大理寺處，大理寺卿應是見過的?！?/br>
    他往后看了一眼，大理寺卿出列頷首，“陛下，確是如此，鎮北侯只拿了一半的贖銀?！?/br>
    惠帝重新看向戶部尚書那里。

    戶部尚書額頭上冒出了冷汗，頹然癱在地上，咬牙道，“陛下，國書上的贖銀是那么多，但到了我戶部只有六成了。鎮北侯依照原本的數目拿走一半，國庫就只剩下一成了?！?/br>
    此話一出，朝堂有一瞬間的凝滯，一些人察覺到什么凝著眉頭心中發寒。

    戶部尚書三言兩語是在表明贖銀從東狄到大楚邊界再到楚京，這其中定是有人做了手腳。等到贖銀入庫，戶部尚書一時失察未打開一一查看，等到后來再察覺到其中不對已經晚了，贖銀入了國庫之后出了岔子都會歸罪于戶部了。

    押送贖銀的人除了皇親國戚都是陛下的親信，他一個快要告老的戶部尚書又能惹得起誰。

    戶部尚書的話外之意楚惠帝自然也明了，他的手掌緊緊握著龍椅的把手，青筋凸起，繃著臉一字一句地道，“給朕查，查到是誰貪了這筆銀子，無論身份高低，一律收監大理寺斬首示眾?！?/br>
    朝臣人皆不語，祁朝暉微垂著頭眼中閃過冰冷的諷刺，這般膽大妄為的除了陛下的母族平仁侯府還會有誰呢。即便是權勢煊赫的沛國公府都不敢和東狄人暗中勾結，平仁侯府仗著有太后和皇子外孫撐腰硬生生地做下了。

    平仁侯靜靜地立在下首，面上一點焦灼都未帶，實則心中暗恨東狄失信于人。自平仁侯府和東狄的人來往，兩方達成交易，東狄人給予平仁侯府重金、良馬，平仁侯府助東狄人拿回兩座城池。

    最后雖然交易完成了，但事后東狄人又出爾反爾，咬定自己是用贖銀贖回的城池，以平仁侯府并未出力的緣故拒絕支付銀錢。

    但魏王豈能罷休，在平仁侯還未反應過來的時候，魏王和自己的二弟瞞著他占了東狄的贖銀。自風雪到來，平仁侯心里就深感不妙，本來想將事情推到鎮北侯的身上。畢竟有東狄右單王的那封書信，他們找到了蛛絲馬跡密告陛下，陛下已經對鎮北侯府起了疑心。

    可鎮北侯那廝，表面是個武將，做事著實縝密，如何將此事含糊過去他還要細細思量??！

    國庫空虛，但災情火燒眉毛，刻不容緩?；莸勰樕涑?，命人打開自己的私庫取了幾萬兩出去才補上了這個缺口。

    “此次賑災若是有誰敢出紕漏，朕定會夷其三族！”他是大楚的掌權者，但無奈不能將整個大楚掌控在自己的手中，而是處處為人掣肘！

    早朝散去，祁朝暉注視著惠帝遠去，目光幽幽，良久才垂下眼眸離宮?；莸坌南虬傩?，也迫切想要成為一個名留青史的明君。只可惜啊，他給自己束縛太多，也狠不下心拔除那些老舊豪橫的世家。

    注定，他的抱負實現不了。

    ***

    朝廷開始賑濟災民，一個個粥棚都設了起來，楚京中終于回歸平靜，一切有條不紊地進行著。

    謝明意也順勢在城門不遠的地方設了一個粥棚，說實話，每次看到那些蓬頭垢面衣衫襤褸的災民像是捧著自己的命一般捧著一碗稀粥，她心中滋味復雜。

    若是之前尋找良種只是為了給謝家覆上一層金剛罩，但此刻站在粥棚外的雪地中，她突然想，紅薯產量高，推廣開來后也能讓大楚的百姓少些饑餓吧。

    祁朝暉從私宅過來，遠遠地就看到女子站在那里，頂上的金輪熠熠生輝，陽光灑在她的臉上像是鍍上了一層光澤。她身上紅色的斗篷是用紅狐的皮子縫制的，是他打獵得的，華美無雙。

    “站在這里想些什么？”他不疾不徐地走上前，居高臨下地看著女子，只是語氣透著不易察覺的柔和。

    謝明意聽到熟悉的聲音，側過頭看過來，瑩潤的小臉掩在緋紅的狐毛中，靈動又艷麗，祁朝暉鳳眸瞇了瞇，手下不自覺地摩挲玉扳指。

    “沒什么，只是在想陛下已經安排了賑災，想必這場天災很快便要過去了?！彼е^回答，見男人未穿披風只穿了一件墨袍，頓了頓，“天寒，我們回去吧?！?/br>
    回去哪里，自然是私宅。

    祁朝暉頷首，不過聽到她說天寒，不容拒絕地握住了她的手，果然感受到冰涼的寒意，皺著眉頭有些不悅，“還是簡薄了些?！?/br>
    不過，他的手倒是熱意融融，謝明意舒服地喟嘆了一聲，任他牽著手什么都未說。有便宜不占就是王八蛋，更何況她每月還付著上百兩的銀錢呢。

    兩人攜手走著，臨進府的時候，忽而一陣涼風吹來，樹上的雪花飄落，祁朝暉身高馬大，迅速地側過身子將謝明意籠在自己懷中。冰涼的雪落到他的背上和發絲上，他毫不在意地抖落，自然而然拉著謝明意的手，“走吧?！?/br>
    謝明意眼睫顫了顫，點頭稱是，心中多了一股莫名的滋味。

    走到院子里面，看到裹得像是只球的謝大崽正在一個護衛的懷中撅著屁股使勁去夠枝頭上綻放的紅梅時，她不客氣地大笑出聲，謝小崽看到她亮著眼睛要抱抱，她也想要紅紅的花。

    謝明意搖頭笑了笑，將同樣包裹的嚴嚴實實的謝小崽抱起來，然而只一會兒她便累了。無他，謝小崽穿的實在太多了。

    她掃了一眼院子里面，長得高大的護衛接觸到她的視線立刻垂下頭，小公子抱一抱無妨，小小姐他們是真的不敢面對侯爺的冷臉。

    祁朝暉挑著眉毛看她，謝明意有些不自在地抿了抿唇將女兒交給他，“我去后院拿東西?！闭f完便故作淡漠地離開。

    她也不清楚方才是怎么了，居然對著狗男人有些不好意思。

    走到拐角處的時候，她停下腳步回頭看了一眼，那男人抱著謝小崽舉得高高的，只一下便將謝大崽費勁去夠的那只梅花摘下來了。

    謝大崽懵了一瞬，眨了眨眼睛，反應過來后扁著嘴巴嚎啕大哭，“爹，壞?！?/br>
    狗男人伸手捏起他的嘴巴，斥責，“身為男子漢大丈夫，自己做不到不反省也就罷了，居然敢怨恨他人領先?！?/br>
    看到這一幕，謝明意撇了撇嘴往后院去，自己定是長久不見其他美男子失心瘋了。

    是夜，謝明意拿了收好的兩塊紅薯放在銀霜碳里，等到一盆銀霜碳燒的差不多，烤紅薯獨特的香氣飄得哪里都是。

    她興致勃勃地剝開烤焦的外皮，咬了一大口，甜蜜的滋味瞬間涌入味蕾，享受得瞇起了眼睛。圍在一旁的謝大崽嘴巴張的圓圓的，口水流了下來，謝小崽也著急地喊著娘親。

    謝明意從烤紅薯中回過神來，另一塊給狗男人，然后用勺子弄了一些到碗中，謝大崽和謝小崽嘴巴嘟嘟的吃的十分香甜。

    祁朝暉幾口就干掉一只烤紅薯，隨口問她，“這是何物？本侯從未吃過?！?/br>
    “這是表兄無意中從海外帶回的，我瞧它有趣就種了下去，之后就得了這個東西，想必這應該是海外異族人的食物吧，就和大楚的黍麥一般?！敝x明意輕描淡寫地說了紅薯的來歷，又道，“吃起來倒也美味?！?/br>
    至于此物如何耕種，畝產如何，她并未透漏，以免讓人懷疑她。

    “的確美味，再去拿些烤來?！逼畛瘯熞娭x大崽和謝小崽眼中帶著期待，直接吩咐下人去拿，被謝明意急忙攔住了。

    “我只得了一點，來年收的多些可以吃?！比f一吃得一個都不剩下，謝明意的努力都打了水漂，她是欲哭無淚。

    聞言，祁朝暉淡淡看了她一眼，冷不丁地開口，“紅薯苗？”

    謝明意瞳孔微縮，低頭拿了帕子擦拭手指，語氣鎮靜，“是啊，表兄說這和他在海外見到的名叫紅薯的作物很像，于是我就稱它為紅薯?！?/br>
    “你怎么知道？”她的神情在火苗映照下看不清楚。

    “你可知你有時會夢囈？即便是在夢中，都不忘了喚本侯為狗男人?！逼畛瘯熣Z氣有些泛涼。

    謝明意舒了一口氣，睨了他一眼，沉聲道，“我最近要施粥，銀錢不豐，所以請侯爺近日歇在廂房吧?！?/br>
    說完她打了個哈欠，邁著步子回了內室。

    留下祁朝暉皺了皺眉頭，不明白哪里惹了這脾氣怪異的女子生氣。

    ***

    謝明意本以為圣人下旨賑濟災民，楚京很快便能回到之前的平穩。但愈來愈多的災民涌入楚京的時候，她頓覺不好，敏銳地感覺到似是有大事發生。

    十幾日后，楚京的北面幾州傳來消息，有一支災民集結在一起，反了。反軍首領揚言皇帝老兒無道，視人命為草芥，任災民死去而無動于衷，刻意用發霉的米毒死災民。

    頓時朝野嘩然，惠帝怒極之下急派人去查清原委，平定反軍。

    反軍只是一小撮餓狠的災民，朝中只派了幾千兵馬過去便壓制住了，隨即又接連審問這些人。得到真相后，眾人都沉默不語。

    原來這些災民并無造反之意，只是他們搶了富商達官貴人家的糧食，走投無路之下才一意孤行反了。

    “陛下，臣查到朝廷派發的賑災的米糧和銀錢只有米糧到了他們的手中，但那些米是發霉的，一些老人和孩童食后就死了。他們不敢吃霉米，餓的受不了就去搶了糧食?！?/br>
    朝野間靜的落針可聞，惠帝站起身，陰沉的目光往殿下一一掃去，嘴中蹦出幾個字，“都是朕的好臣子！”

    眾人跪地不語。

    惠帝咬緊牙關閉了閉眼睛，“大理寺，朕責令五日之內查清此事?！?/br>
    年逾五十的大理寺卿叩首，“臣領命?！毕惹皷|狄贖銀一案才剛有了眉目，如今又發生這霉米一案，這朝野怕是要大動蕩了。

    第58章

    朝野之間的風云變幻, 謝明意自認與她關聯不大，不過災荒之年，賣人賣田的情況屢見不鮮。

    她芯子里看不慣買賣人口這種事但又無可奈何, 最后才想了一個折中的辦法，買了上千畝的良田, 再讓那些走投無路的災民到那里去做佃戶, 倒也安置了一批人。

    謝太傅在與顧景同商議災民安置的時候, 她也趁機將后世的一些智慧傳輸給他們，譬如以工代賑。聽她講解之后，謝太傅簡直是如獲至寶，興沖沖地進宮去向惠帝提議。

    他去的時候是紅光滿面，但回來的時候卻是愁容滿面, 一臉復雜。謝明意瞧出端倪, 直接詢問謝太傅發生了何事。

    謝太傅也不瞞她，遙遙地望著天上的烏云，語氣微沉，“陛下身體不適, 任何人都不見?！?/br>
    聞言, 謝明意心中一沉，惠帝今年四十有余，身體不適可不是好兆頭, 尤其在眼前這個節骨眼上。

    她能想到這里, 謝太傅比她想的更多, 比若說懸而未決的儲位, 以及虎視眈眈的幾位王爺的母族。

    果然, 次日的大朝會上, 惠帝稱病缺席, 群臣心中便開始了盤算。很快，涇渭分明的魏王和肅王兩派就形成了，儲位重新被提起，目前最為重要的賑災一事都被放在了后面。

    魏王之前雖因東狄遭了陛下訓斥，但到底有太后撐腰，再加上平仁侯府相助，可勉強與肅王平分秋色。不過令眾人為之側目的是，江家居然也站在了魏王的身后。

    雖然江太尉已經去世，但江家靠著下一代以及江太尉留下的人脈，在楚京也能稱得上中上流世家。不過，平仁侯府與鎮北侯府不對付是人人皆知的，江家之前更是與鎮北侯府來往密切，這突然轉到魏王一邊，不得不令人深思啊。

    鎮北侯即便遭受陛下冷落，也不敢有人小看他，此時見江家鼎力支持魏王，朝堂之上眾人不自覺地看向鎮北侯。

    可惜，任朝堂爭論如何激烈，鎮北侯并無什么反應，面色平靜無波。

    只是，在下朝的時候，惠帝召見了鎮北侯，他們說了什么并無人知曉。

    但謝明意敏銳地發現，祁朝暉最近似乎是忙碌起來了，年節前還神秘消失了一段時間。期間她聽聞謝太傅說惠帝的病越來越重，宮廷內外皇太后逐漸顯于人前掌握大權。

    而魏王，早先便解除了禁足，行走于朝堂之間，看著比他的兩位皇兄，安王和肅王，風光極了。

    朝堂上要求立魏王為儲的呼聲越來越高。

    緊接著謝明意位于楚京的幾家鋪子便接二連三的出現了問題，因為她的緣故魏王被禁足，如今魏王勢大，更有問鼎儲君之位的可能，自然有討好魏王的人來找謝明意的麻煩。

    謝明意未將此事與謝太傅說，她直接了當地將鋪子關了，只留下一個玲瓏閣。說實話，她對魏王的感官十分不好，也直覺魏王絕對不會登上皇位，無他，惠帝還活著，而他最疼愛的是自己的嫡子四皇子。

    祁朝暉知道她被為難的時候已經是年后了，他臉色很難看，呵呵冷笑，“魏王蹦跶不了多久了，這筆賬本侯會為你討回來?！?/br>
    彼時謝明意正心無旁騖地在為謝大崽和謝小崽換衣服，是她畫好了圖樣，讓細云等人縫制的。一件是用兔毛做的小兔子模樣的斗篷，帽子上垂著兩只毛茸茸的長耳朵，粉粉嫩嫩的，好看又有童趣。

    另一件是虎皮做的老虎模樣的斗篷，同樣的帽子上有圓圓的黃黃的耳朵，憨態可掬。兔子斗篷是謝小崽的，老虎斗篷是謝大崽的，換好后配著兩個崽崽圓溜溜的大眼睛，可愛極了。

    謝明意眼睛一亮，聽到祁朝暉說話也只是敷衍地嗯了一聲，不怎么在意。欲要使人滅亡，必先使其瘋狂。狗男人這般說，她更確定了自己的一個猜測。

    若是魏王登上儲位，最該著急的是承恩公府裴家。但以謝太傅之言，承恩公府并未有太大動作。

    謝明意傾向于楚惠帝并未到病入膏肓的地步，魏王一派此時蹦噠的再歡，等到楚惠帝病好，倒霉的就是他們。

    祁朝暉看她滿不在乎的模樣，眉毛無意識地挑了一下，感覺這女子越來越淡定了。

    “你不好奇年前我去做了什么？”風塵仆仆的男人，這還是年后第一次見她，忍不住問道。