未時還未過，天就暗了下來，小福子一會兒指揮小宮女關窗，一會兒指揮小太監在御前添燈，是以，養心殿總維持著亮白如晝，安靜清爽。

    沈言川暗中留意了窗臺上那一抹沒被擦干的濕跡，一點點燈光照在窗旁，從他這個角度看過去，那道濕跡最為明顯，長長的一條，像一把細細的bi首，像一條沒有氣息的銀龍魚苗。

    他轉過頭，小皇帝還在伏案專心批著折子，眼睛映出兩點溫暖柔和的光，好久才眨一下，神情認真，看起來已絲毫沒有初見時那分懶散氣了，是個溫和又有靈氣的好少年。

    “好啦?！逼毯?，小皇帝放下最后一本批完的折子，甩甩手伸了個懶腰，“小福子，給朕倒點茶去……哈啊……哎?！?/br>
    他張大嘴巴打了個哈欠，轉身朝沈言川走去，懶懶靠到他身側，剛要說些什么，沈言川先開了口：“皇上，最近各州府的晴雨表可有什么異常？”

    “沒呢?！被实郾ё∷淞瞬?，“跟以往沒什么不同啊?！?/br>
    沈言川點點頭，抱住他柔韌的身軀：“那就好，您看到時多留意就行?！?/br>
    “唔嗯?！毙』实勰佋谒麘牙?，聞到了一丁點竹葉的清香，心猿意馬地吸了兩口，口中含混地抱怨了幾聲，“一會兒最好別下雨了，不然宴席還要擺到殿里來，怪沒意思的，一個殿坐幾十個人，悶?！?/br>
    “嗯，最好是不要下?！鄙蜓源ㄑ凵聍鋈坏刂貜土艘痪?，說完回過神，發覺懷里的小皇帝很像匹清秀的小騾子，四肢修長，溫熱潔凈的氣息在他身上亂噴，不斷哼出一點撒嬌的聲音，那帝王的樣子又脫了相。

    沈言川朝遠處一瞄，拍了拍小皇帝的腰：“茶來了，皇上?！?/br>
    如兩人所期望的，沒過多久這場雨真的停了，天上陰云拂開些，天地間反倒比先前亮堂幾分。

    于是探花宴的舉辦地點依舊是勸學亭——一座赤柱青頂的精致涼亭，連著四通八達的長廊，周圍假山碧潭，處處繁花，滿樹氤氳，是一個探花賞景的好地方，。

    涼亭四周原本垂著半透明的淡色紗幔，如今為了賞花，全部被挽到了柱邊。小皇帝站在離涼亭有些距離的戲臺上，從屏風后偷偷望過去，就見一群及第進士早早來到亭中候駕，正在互相作揖行禮，親近些的某兄某弟地喊，有的還帶了官職稱呼對方，而后哈哈大笑挨著坐，或是立馬分開離得老遠。

    小皇帝抱著胳膊，嘖了一聲：“這幫人才認識幾天，就已經開始拉幫結派了?！?/br>
    沈言川冷靜道：“有些是同鄉人，親熱些也在情理之中。再細看看?！?/br>
    小皇帝無聲點頭，腦袋又往前湊了一些。

    沒過一會兒，幾位高官大儒陸陸續續到場了。等到人來得差不多了，小福子按計劃登場，宣布皇上今天忙于政務，恐怕要遲來，探花宴不必等候皇上，其他人到齊即可正式開。

    小福子讓人放下了御賜的酒與果品，不多做停留便離開了。

    他前腳剛走沒多久，亭中就熱鬧起來。按照以往的慣例，先選了一位年齡最小最俊俏的出來做探花郎，選園中花賦詩一首。

    同樣的試卷，探花郎們年紀輕輕就已成績不菲，鯉躍龍門，自然是極端慧黠的人物，輕輕松松便成了一首好詩：“不學梅欺雪，青紅照bi池……”

    詩成，他便得到了眾人的贊賞，于叫好聲中飲下美酒，將酒壺遞到下一人手中。

    “香屬登龍客，煙籠宿蛛枝……”

    “綺席促時皆國器，羽砒飛處盡王孫……”

    不少年輕人興致高昂，爭相展露才學，頗想得到幾位大儒的欣賞，事實上有幾人也確實被贊賞了，其中一人嗓音嘹亮，語聲頗為動聽，吸引了不少人的耳朵，做完詩之后，便有許多人同他說話，其中，還有兩位高官。

    此時一直默然不語的沈言川忽然開口道：“此人或可一用?！?/br>
    小皇帝把亭子當戲臺，將那邊邊角角的人事盡收眼底，聞言問道：“你說的是誰？”

    沈言川報了姓名，還伸手指了一下。

    小皇帝把眼睛靠近屏風的縫隙處，發覺那人很有些儀表堂堂的感覺，不比探花郎差，只是虛長些歲數，同時打扮得也與眾不同——此次宴會是被允許隨意穿常服的，此人腰上掛了香囊玉佩，粉白衣料上印了大花，倒是襯得人氣色白里透紅。

    小皇帝側過頭，見沈言川眼睛一眨不眨盯著那人看，心里不免有些酸溜溜的：“朕看那人倒像個花癡，詩也做得不好?！?/br>
    沈言川依舊看著前方：“詩好不好是次要，就憑他能夠在短時間內左右逢源，他肯定有過人之處?！?/br>
    小皇帝說不過他，只好轉移注意力：“別看那只花蝴蝶了，朕相中了另外一個。那個坐在右邊拿著琥珀杯的。朕看他年少老成，謙和謹慎，作詩也注重實際，不那么浮華?！?/br>
    沈言川移走目光觀察了一會兒，贊同道：“看他座次，成績不低，行為舉止倒是個沉得住氣的人?！?/br>
    “是吧?！毙』实垩笱笞缘?，“比那個花蝴蝶好多了?！?/br>
    “此言差矣?！鄙蜓源ú⑽锤淖兿惹暗目捶?，“皇上需要的是多方面的人才。觀察細致，三思而后行的人適用于處理繁雜的任務，斷案之類也很合適，不過周旋各處還需要能說會道的人?！?/br>
    “能說會道又怎樣？”小皇帝不屑地囔囔，“朕看他有趨炎附勢之態，不是個省油的燈?！?/br>