滎川百姓的現狀雖早聽費添說過，沒想到五年過去，依舊停滯不前，沒半點好轉。

    雖然當初為了生計離開，可畢竟是從小長大的地方，看見滎川百姓如此艱辛，費添心里也希望能為他們做些什么，因此才跟著魏堯他們回來。

    “宣州離這不過半個時辰的路程，他們為何不能去宣州買糧？”

    從前最窮困潦倒時日日想得都是如何填飽肚子，自是沒工夫想別的，可如今一想便覺得奇怪。即使滎川大旱，糧草又被盜了大半，可州府離滎川不遠，既然滎川的糧食千金難買為何不舍近求遠去宣州買呢？

    衙役笑了笑，對他的想法不置可否：“這我們怎能不知道，只是宣州的糧食也大多靠朝廷賑濟，本地百姓都要吃不上了，更別提能給滎川百姓了。后來刺史下令，外人進宣州需通行文書，百姓哪可能有那東西，便也不去自討沒趣了。不過也難怪，這時候各地自顧不暇，怎會管我們?！?/br>
    這一字字仿佛化作冰錐猛然刺在朱御心中，民一日不能安居樂業，國便像處與岌岌可危的懸崖邊上，一日不得安穩。身處邊鄙的百姓哪指望遠在帝都的皇帝大官，他們能指望的不過是父母官能為他們謀福祉?？h令林若德畏懼權勢，為保住自己知情不報，而宣州城及其他縣視若無睹不過也是為得自保，雖有錯卻是形勢所逼，怨不得人。

    此時朱御已下定決心，必要將丟失的糧草追回，將蠹國害民的蛆蟲一個個揪出，繩之于法。

    宣州城門口的士卒要盡職許多，拿過文書仔細查看半晌，還拉開馬車簾看了一眼才放行。街上百姓人來人往，一派熱鬧景象。

    到州府前，刺史杜源已在門口迎接，見到朱御行禮道：“下官宣州刺史杜源，見過大人?！?/br>
    杜源的舉止不卑不亢，讓人挑不出毛病。他將眾人迎到大堂，與朱御同坐主位。

    “大人千里迢迢從帝都來宣州，不知所為何事？”

    朱御接過下人端來的茶盞：“為得是調查朝廷賑災糧草無故失蹤?！?/br>
    杜源并不出乎意料，賑災糧草一事終究是紙包不住火，既已被朝廷知曉，他再隱瞞不過是弄巧成拙。

    杜源揮了揮手，房中的下人們便盡數退去，只留下座上幾位。

    他長嘆一口道：“想必各位大人是從滎川縣令林若德知曉下官的，只是這事斯事體大，許多事林若德他并不知情?！?/br>
    “哦？”寧清淡笑道，“聽杜大人的意思此事另有隱情？”

    寧清突然冒出來，杜源疑惑地問朱御：“這位是？”

    “哦，他們都是隨我一同來查此事的?！?/br>
    杜源心想一個普通官吏怎會在這時插嘴，只怕來頭也不小，不敢怠慢寧清，對他禮數有加。

    “林若德呈上的折子，我是都替他交上去了?！绷秩舻麓故卓嘈Φ?，“只是，后來接連呈上去幾份都石沉大海，后來我便明白了，隱晦告誡過林若德不必再遞折子了，因為沒必要?！?/br>
    寧清與朱御對視一眼，果真如他們所想。其實不難想見，滎川雖是個小地方，可上頭還有宣州，能將這事瞞得嚴實合縫，整整五年沒有透露端倪，朝廷上頭必定有人在其中周旋，且這人官位絕不低，應該是身份地位十分尊貴的人。只是不知為何，寧清有些心神不寧，前些日子的不安越發泛大，他總覺得哪里不對，卻如鯁在喉。

    魏堯一聲不發，一如往常一樣，他此行是為了保護朱御，因此大多時候只當個看客。只是他注意到，寧清與太子似乎很是親近，雖說寧清從前是朱御的伴讀，可寧清之后不在朝堂，在民間縱情享樂；若他們從前關系便好，太子怎會讓寧清那般無所事事，可若他們關系平平怎會如此親近，好幾次他都注意到寧清與太子有眼神交流。

    寧清這人更是奇怪，說是一竅不通但一路表現明顯不符，這也說得通，從前能被選為太子侍讀，必是同齡人中的翹楚，這樣的人后來成為帝都紈绔，顯然有鬼。魏堯默不作聲地垂首喝茶，恰到好處地掩去了唇角的一絲玩味。

    朱御也明白此事急不來，帝都那人如今隱藏頗深，想揪出他的狐貍尾巴想必沒那么容易，且不提那么遠的事，眼下最重要的還是糧草，這也是他們的重中之重。

    “林若德說附近有一伙南蠻人，糧草便是被他們截去的？”魏堯問了一句。

    “正是。那伙人身手了得，且深悉附近山脈，行蹤詭異，從前幾次圍剿都叫他們跑了?！倍旁匆荒樅迾O自己無能為力的樣子。

    “那伙南蠻人總數有多少？”魏堯又問。

    杜源極力回想，告訴他：“我們見到的是二三十人的樣子，只是不知是否已是全部?！?/br>
    魏堯點點頭：“人數并不多?！?/br>
    帶兵作戰的事便是魏堯的老本行，朱御問他：“若想短期將他們圍剿可有辦法？”

    魏堯不過微微一笑，明明沒說什么卻給人一種勝券在握的信心。

    “并不是千軍萬馬，不足為懼，只不過需要事先摸清地勢和對方總數，方能事半功倍?！?/br>
    他這么說，眾人便放心了。費添心想到時候一定要親臨現場見見魏堯帶兵上場的陣仗。

    杜源心想這人是誰，出兵也該是州府這邊出，他們這樣仿佛是要眼前這人上陣一般，看來是帝都那邊帶來的武官。說起來這人有些眼熟，許是從前在帝都時見過，不過當時拜見過那么多人，他早就不記得這號人物了。