“噢？你的意思是不滿老夫的安排，你可知天下想拜入老夫門下的讀書人有多少！”

    李橙的心懸了起來，他已經明顯覺著氣氛不對，依他對表叔的了解，這番多半是要發火的勢頭：“表叔，楊曄現下只想用功讀書，您就別勉強他了”。

    宋庭游冷眉一豎：“老夫同他說話何時讓你插嘴！”

    李橙張了張嘴，正欲辯駁，楊曄趕緊給他使了個眼色，若是鬧起來，到時候吃虧的還是他，人總歸是親友，爭吵起來最后也得把錯歸咎在他身上。

    他不想李橙為此和親友傷了情面，也不想事情發酵的更厲害。

    此時他已知自己是奇虎難下了，朝廷命官受慣了奉承，秉承著順我者昌逆我者亡的宗旨，他一個不值一提的讀書人，出言忤逆，自然是得不到什么好下場。

    他思量片刻，誠惶誠恐道：“大人誤會了小生的意思，小生自知末流，怕承受不起大人的厚愛，為此懇請待會試之后，若是蒙幸可得前三甲，那時一切方可名正言順，小生也不至讓大學士遭人詬病?！?/br>
    宋庭游目光在楊曄身上來回打轉，李橙的心都提到了嗓子眼兒，結果宋庭游臉色回暖，撫著短須朗聲笑道：“好！老夫就欣賞你這般有志氣的讀書人，李橙總算是交了個讓老夫瞧得上眼的朋友?！?/br>
    “如此便說定了，若是依你之言會試你中了前三甲，那時老夫便收你做門生，并把侄女許配與你！但若是你未曾辦到，一切只得作罷?！?/br>
    楊曄臉上掛了個笑，拱手道：“小生定然不負大人所托！”

    午時，楊曄從宋宅里用了午飯再回去的，李橙送他出去。

    “我竟不知事態會演變成這樣，我知道你是無心娶他人的，可此番做下這般承諾，那可如何是好?！?/br>
    楊曄心情也不甚好：“會試并非兒戲，前三甲談何容易，我只是咱們省城的解元，大紀朝下還有那么多個省城，我并非是佼佼者，再者，若是再來一次鄉試，我未必還是本省城的第一，變數之大，此番虛無縹緲的承諾不過是權宜之計?！?/br>
    “我要直言相拒，定然惹得大學士惱怒，恐覺得我不知好歹，到時候再遷怒與你，更是得不償失?！?/br>
    不僅如此，宋庭游一看便不是什么好東西，若是他不隨了他的意思，恐怕仇就記下了，他日從中作梗，那么他楊曄的仕途也就毀了。

    李橙悠悠嘆了一句：“本想表叔要見你是件高興事，此后也多重靠山，不料表叔竟然會這樣為難人。也是了，他素愛結姻親，到底是我大意了?！?/br>
    楊曄道：“你也是為了我好，此番事出乎意外，你也別記掛在心上?！?/br>
    李橙蹙起眉頭，他覺著心中有愧于阿喜，倘若他日楊曄真的娶了別人，豈非他之過。

    楊曄似乎看穿了他的想法，道：“放心，我另有打算?！?/br>
    ……………

    “爹，京中也不乏求取表妹的青年才俊，您為何要把她輕易許給一個窮酸書生，若是這事兒九叔知道了定然也不會同意?！?/br>
    送走了楊曄后宋庭游在書房題字：“我親覽過楊曄的考卷，此人文思敏捷，文采雖然不是最為出色的，但是思維條理卻很是清晰，許多見解也十分深刻獨到，皇上這兩年對拘于教條的書生已經疲乏了，這才讓翰林院好好研究今年的考題。今年的鄉試也真把一些人才顯露了出來，皇上很看中此次鄉試，如此優異的考卷，彼時定然會呈到皇上手中，若是皇上歡喜，這小子前途不可限量?！?/br>
    宋一煜聽見父親如此夸贊楊曄，心下莫名不痛快：“那萬一只是他僥幸而已呢?！?/br>
    宋庭游放下筆：“他說了中了會試前三甲才入老夫門下，這是他自己定下的，老夫可沒逼他，他若沒那個才能，棄之不用便是，也虧損不了咱們宋家什么?！?/br>
    末了還哼笑了一聲：“這小子倒是挺會做人?！?/br>
    ............

    次日便是鹿鳴宴了，宴會上有皇帝賞賜的鹿rou，鹿rou是宮廷御膳，皇帝下賞頗有禮賢下士之意，絕大部分人一輩子也吃不上鹿rou，能得此殊榮吃到御膳，這是許多讀書人的得意之事。

    宴會開始便是奏響的曲子《鹿鳴》，接著為了讓氣氛歡脫一些，大家還有跟著朗誦鹿鳴，一番折騰下來后，楊曄又得左右逢迎著應酬，省的人說他這個解元不知人情世故，為人孤高，一場大宴下來，他只得吃了塊鹿rou，而且味道還并不理想。

    回去的時候包了一肚子的茶水。

    鹿鳴宴結束以后，其外還有些無關緊要的小宴會他就推了，鋪子也開了起來，生意不錯，一切都妥當后，此次在省城的行程也總算是到頭了。

    回去的前一天，他帶著阿喜出門購買了許多東西，有帶給許秋荷的，也有吳永蘭的，還有兩個小孩子的，另外，他還沒忘記自己交代的檸檬樹。

    回程的時候，李橙與溫寒與他們結伴，來時輕車便馬，回去的時候竟然成了個小車隊。

    這次來省城有喜有悲，不過三人還是覺著收獲滿滿，畢竟回去后他們已經不再是秀才廩生，而是舉人老爺了，前后也不過是短短一個月的時間。

    作者有話要說：其實只是簡單的一句話，只是想表達楊曄對阿喜的信心，兩人心意相通而已，可能沒有表達好，讓大家猜測了，現在好好修了一下。

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