“各地賦稅，除農桑官道，于前年基礎上再行翻倍，商貿、印花、關卡，稅加一等。另增開淘金稅，若不按律繳納，往西野淘金者，凡越舞韶，永不回朝，回朝者，殺無赦——”

    人群一片嘩然，便是貴族們也多有驚詫。先不說稅收在原基礎上翻倍會引發怎樣的風波，單說淘金稅一項——雖大印與西野連年交戰，可西野地廣人稀，金礦眾多，多有不怕死的淘金者越過舞韶關，雖九死一生，但這項事業每年為大印帶來了更多的金礦輸入，歷來朝廷都是睜一只眼閉一只眼。淘金者若非窮困潦倒，斷然不會冒死前去淘金，若增收數額高昂的淘金稅，便是阻斷了這條路了，但如今……

    “……另有更統皇帝手諭——”

    “朕連年疾病纏身，自知命不久矣，然后宮佳麗眾多，仍膝下荒蕪，皇族人丁凋敝，更無適齡者……戚氏一族世代簪纓，扶我皇族五百年之久，實乃共有江山，現有攝政王戚氏嫡長公子瑯，素性勤謹，恭敬愛民，朕思慮再三，實乃繼立大統之不二人選，特昭告天下，于本年五月千秋節策其為攝政太子……”

    貴族們尚還有個心數，旁邊的百姓們卻是紛紛交頭接耳起來。

    荒謬，荒謬，皇族無人，逼得皇帝下詔，將自家江山拱手讓人，十二洲幾千年的歷史，除了禪讓，還從不曾有過如此先例！

    “話說得好聽，真要是策了太子，恐怕小皇帝活不過六月——”蕭頤風緊皺著眉，嘲笑道，他似乎是有些不安，“公子，我們……”

    “莫急?！敝芴m木眸色很暗，他略有些低沉地盯著春洲臺，似乎在思考著什么。

    “呸，戚氏狗賊，不過臣子罷了，如何能霸占皇朝基業！”一個江湖人在一片沉寂中義憤填膺地喊道，“話說得好聽，便讓更統皇帝臨朝攝政啊，你二家挾天子令諸侯，狐假虎威，惡心得很！”

    戚瑯抬起眼睛來淡淡地瞄過那個高吼的江湖人，沒有說話，眼神卻很冷。他一手持著白玉如意，另一只手微微虛抬了起來。

    一只箭破空射了過來，正中剛剛高吼的江湖人眉心，那江湖人還未來得及反應，便即刻倒地身亡了。直到臨死前，他估計還沒弄明白發生了什么。

    貴族們多有不安，人群也一時噤聲。白滄浪冷笑了一聲，他環顧一周，壓低聲音道：“人群四面八方全是弓箭手，戚瑯夠狠，恐怕是有反抗便要當場血洗了?！?/br>
    “布防如此嚴密，今夜我們不來，恐怕戚瑯也能壓得下來，”周蘭木口氣淡淡，卻含了嗤笑，“蠢貨，虧我從前還覺得他有些腦子，現如今大權在握，僅剩的那點東西恐怕也早被權力吞噬得一干二凈了。五月千秋節……留給我們的時間還算多，三月春洲臺請愿之后，攝政太子的冊封必受影響，到時再計劃不遲……只是請愿一事務必會有多人折損，甘先生，你要為我料理好他們的身后事?！?/br>
    楚韶在上元節尚還冰冷的風中看了周蘭木一眼，沒有說話。周蘭木抬眼看他，輕聲道：“小楚將軍可是覺得我心思狠毒？”

    楚韶回道：“不敢……只是想著，若我當年早些遇見公子，多少學到一些，說不定便能保護我心愛之人，不至于淪落到今日下場了?！?/br>
    周蘭木看了甘洗心一眼，攥緊了自己的衣襟，過了片刻又突然松開，輕輕笑了一聲，徑自歸去了。

    大印的科舉起于明德太子上元改革，三月春考，九月秋考，年年輪換，文試主考策論、詩書，武試主考劍術、搏斗。因而每年三月與九月，中陽都會云集全國的士人學子，今年也不例外，并且因為春洲臺請愿，今年盯著科考的人也格外多些。

    自從定風之亂后，科舉幾乎為世家大族把持，寒門士子難有出頭之地，本就怨氣十足。三月十五放榜這一天，周蘭木、楚韶與蕭白二人早早便喬裝后潛入了春洲臺下等待放榜、或是等待請愿的人群當中。

    “我遣了所有在中陽的蘭閣之人，過一會會護送甘先生和公主露上春洲臺，”周蘭木低聲對三人說，想了想又補充了一句，“元嘉，今日你方便現身嗎？我對今日戚、衛鎮壓的程度并無十分的把握，若讓他們知道你尚還未死……”

    楚韶很堅定地搖了搖頭：“我曾……為他們所用，如今我若現身更可讓天下知其丑惡嘴臉，何況公子放心，我有把握全身而退?！?/br>
    周蘭木很出奇地沒有反對，他眼神冷了幾分，旋即笑道：“那你保重?！?/br>
    兩人之間再無話說，巳時便有侍衛抬了與人同高的竹冊前來放榜，幾個侍衛很費力地將竹冊一冊一冊地展開公示，并有一個jian細嗓子的太監在一旁唱道。

    “今科狀元，衛齋——”

    “今科探花，衛槊——”

    “今科榜眼……”

    “……”

    早有衛氏兩個油頭粉面的公子哥兒喜氣洋洋地上了春洲臺，等待待會兒侍衛為其換衣牽馬，然后風光地巡游中陽全城。衛齋與衛槊兩人楚韶卻也識得，正是“中陽六大害”其中的兩人，此二人強搶民女、吃喝嫖賭無惡不作，在中陽城內外都多有惡名。

    蕭頤風搖了搖頭道：“衛氏果然自得，太過心急了?！?/br>
    士人學子隱隱已見不平之意，不知是誰憤憤不平地喊了一句：“衛氏壟斷科考，讓這等酒rou廢物高居狀元探花，國將亡矣！”