“二十四臣今何在，向星民若去，朕將更加孤單了……”劉皇帝輕搖著頭，語氣中還是流露出少許復雜的意味。

    向訓畢竟不同他人，這可是最早跟隨劉皇帝的就舊人了，與張彥威、郭榮、慕容延釗、馬全義、韓通、楊業是同一批人，早年更是帝黨的中堅將帥，資歷之深后，功勛之卓著，隨著一個個功臣元勛的故去，在當朝已經無人可比了。

    雖然在過去的二十年，向訓也和大部分開國將帥一般卸職交權，退居二線，但他也是勛貴及軍中的一桿大旗，只是不如趙匡胤那般讓人矚目，也令劉皇帝猜忌罷了。而論親近程度，不管是前中期，還是現在，在劉皇帝心目中，也只有楊業能與之相比了。

    只是，如今這一桿旗幟，也要降落了，以此時劉皇帝的心境，心中如何能沒有點感觸。

    不過，即便是向訓，也難以讓劉皇帝過于黯然神傷，很快便恢復了些平靜。

    或許是心思太深，念頭太雜，此時反而有些空蕩蕩的。大概是想要換換心情，劉皇帝注視著小心翼翼侍候著的喦脫，饒有興趣地問道：“喦脫，朕聽說你也收養了一個兒子？”

    喦脫聞言微驚，怎么一下子跳躍到此事上了，大腦瘋狂思索，猜測不斷，莫非官家對此事有意見？還是那孩子犯了什么過錯，被人舉報給官家了？如果是，會是誰，王繼恩那只老狗？還是其他大臣，御史言官？

    心思轉動間，喦脫面上盡量保持著平靜，應道：“回官家，小的乃是無根之人，一心一意，只望伺候官家，別無所求。只是，前幾年，鄉里有族老來，給小的介紹了一個同宗晚輩，小的見其頗為伶俐，又甚投緣，耐不住族老勸說，不好拂老者之愿，因而收為養子……”

    “怎么如此啰嗦！”聽喦脫像匯報公務一般絮叨，劉皇帝老眉微蹙，道：“你那養子是什么情況，如今是作何營生？”

    聞言，喦脫更加小心了，心中也不免生出一些不好的想法，莫非真犯了什么事？

    “小的將之安排在安陽，給他置辦了一座宅院，幾畝薄田，讓他用心讀書……”喦脫道。

    “多少歲了？”

    “年十九?！?/br>
    “倒與劉晅是一般大的年紀！”劉皇帝嘀咕了一句，而后意味深長地問喦脫：“安陽，朕倒也忘記了，你也是安陽老家出身的人！既然就這么一個養子，為何不安排在京中，榻前盡孝？十九歲，也可以安插一個職位了，以你喦大官今時今日之地位，安排一個七品職事，想來也只是一句話的事情吧……”

    劉皇帝這話說得輕松，甚至有幾分調侃的意思，但喦脫聞之卻不由冷汗直下，不敢怠慢，慌忙表態道：“官家容稟，宦官收養義子，本就是惹人非議的事。小的行此事，也僅為全一點香火延續之私念，因而將之放在安陽，遠離是非。

    小的得益于官家寵信，固然有些影響，但國家官職，那是公器，豈敢私相授受，有負官家隆恩。

    小的對養子，并無厚望，自然不需像皇城使那般，將四大義子都安排到位，引為羽翼臂助……”

    一番陳情到最后，喦脫還不忘在劉皇帝面前給皇城使王繼恩上上眼藥。

    不過，對于這兩大宦官之間的明爭暗斗，劉皇帝并不是很在意的樣子，他的注意力，仍在喦脫的那個養子身上。

    想了想，劉皇帝淡淡地問道：“上元之夜分封之議你也是在場的，朕有意把劉晅分封到南洋，你那養子與他年紀相仿，讓他與劉晅一起出海就國，不知你舍不舍得？”

    聞言，喦脫呆了一下，完全沒想到劉皇帝竟然存著這樣的想法，一時間不知如何是好。

    不過，在短暫的猶豫過后，還是躬身道：“小的一輩子只為伺候官家，小兒若有幸侍候十五皇子，那也是他的榮幸，傳將出去，也不失為一段佳話。官家若有諭旨，小的也無不舍之意……”

    聽喦脫如此表態，劉皇帝呵呵笑出了聲：“觀你猶豫之態，便可見言不由衷了！對養子尚且不舍，何況血脈至親？”

    言罷，劉皇帝便陷入自己的思索中了，不再多言，也不再對此事有進一步的定論，讓深為關切此事的喦脫心懸著，頗為不安。

    ……

    夜下，溫國公府，門前燈火通明，幾道影子映照在地面。劉皇帝緩緩地走出府門，他已經見完向訓了，喦脫并沒有一點欺瞞，向訓確實不行了，形容枯槁，氣息微弱，已至彌留?？诓荒苎?，只是那雙老眼在看到劉皇帝親至之后，方才表現出一種激動之情。

    面對將去的老人，劉皇帝也是一個老人的表現，忘卻了君臣的身份，握著向訓的手，說著一些體己話，也再度回憶起與向訓有關的崢嶸歲月、乾祐往事，心平氣和地給向訓送著行，直到他入眠，這種待遇，就連符皇后當年都沒能享受到……

    不過，今夜之后，劉皇帝恐怕再也擺脫不了“老臣殺手”這一個稱號了，當然，值得他親自出宮登門慰問看望的人也是鳳毛麟角了。

    第372章 正常說話！

    府門前，向訓的幾個子孫都在，不過人數并不多，子子孫孫加起來，也就五個，與那些枝繁葉茂的勛貴之家相比，向訓一家算是血脈單薄了，并且都略顯平庸，除了長子向德明之外，再無什么出眾者了。

    向德明此時仍在安西任職，擔任安西軍的后勤大管家，因此劉皇帝將目光放在向訓的次子向昱身上，問道：“你現在官居何職？”

    向昱也就二十多歲的年紀，是向訓老來得子，一向寵愛，教養也還好，看起來比較溫和，文人氣質濃厚。

    有些未經世事磨煉的模樣，面對劉皇帝問話，有那么些局促，不過哀傷的情緒能夠掩蓋些許表現的不足，只見向昱紅著眼眶應道：“得蒙家父蔭庇，陛下賜福，臣現居朝請郎！”

    朝請郎是文散官，正七品上，雖然是虛職，但級別不算低了，對于這些功臣勛貴子弟，看在他們父輩功勞的面子上，朝廷都會酌情給予一些恩典，但想要有更大的成就、更高的權勢地位，還得靠自身的素質與本事，至少在當下大漢的政治生態中是這樣的。

    向昱，顯然不如他的兄長。不過，此時的劉皇帝就表現得有些感情用事了，又或者為了表示對向訓的尊重與惋惜，當即說道：“低了！大好男兒，怎能滿足區區七品虛銜！明日去吏部報到，讓呂端給你安排一個實缺！”

    聞言，向昱愣愣地望著劉皇帝，待喦脫給他使了個眼色之后，方才反應過來，趕忙謝恩。

    劉皇帝看著他，語氣嚴重地道：“朕聽說你是向星民最喜愛的兒子，好好干，不要墮了你爹英名！還有，好生照顧你爹！”

    “臣遵命！”聽劉皇帝這么說，向昱又不禁梗咽道，他不算精明，卻能感受到，劉皇帝這已經在幫向訓安排后事了……

    “二十四臣……”踩著腳凳登上鑾駕，劉皇帝再度念叨了一句，停在車轅上思索幾許，而后扭頭對喦脫吩咐道：“即刻派人去一趟江寧，面見壽國公，替朕帶一句話，就說，讓他好好保重身體，好好給朕活著，待朕六十大壽之時，還要與他把酒言歡！”

    “是！”喦脫立刻應道。

    劉皇帝的話，有的時候是需要反著聽的，不過以喦脫多年對劉皇帝心思的揣摩經驗，此時這番關懷壽國公李少游的話，定然是真切的，是發自肺腑的。

    畢竟，向訓若一去，那曾經朝野羨慕、舉國矚目的乾祐二十四臣，就剩壽國公李少游一根獨枝了。

    ……

    即便陽光明媚了，初春的晨風依舊寒著，春日高起，雍王劉承勛進宮覲見。垂拱殿前，被劉皇帝趕到殿外侍候著喦脫見了，殷勤地迎了上去，面帶焦色地拜道：“小的參見大王！”

    劉承勛向喦脫點頭示意了下，下意識地向大開著殿門內望了眼，習慣性地問道：“陛下可在？”

    “在！”喦脫迅速地點點頭，然后道：“大王來得正好，還請好生勸勸官家，官家已經一日夜不曾進食了！”

    一聽這話，劉承勛的臉色立刻變了，嚴厲地斥責道：“你們是怎么伺候的！”

    “是小的們罪過，只是，官家這兩日心情不佳，實在勸不動啊……”喦脫道。

    聽喦脫這么說，劉承勛沒有再理會他，也不待通報，徑直往里去了。倒也不是逾越不守規矩，只是雍王劉承勛擁有不經通報而面見劉皇帝的特權，只是尋常時候他不用罷了，但眼下可不是平時，皇帝都那么久不進食了，壞了身體怎么辦……

    至于劉皇帝為什么心情不佳，劉承勛心里自然是有數的，他又沒閉目塞聽，身處京中，對最近的分封風波以及溫國公病重的事情，也有所耳聞。不過，在劉承勛看來，恐怕還是前者更讓劉皇帝心煩。

    殿內，劉皇帝正盤著雙腿，以一個瑟縮的姿態靠在御座內，手里翻閱著公文。與一般臣工上呈的奏章不同，劉皇帝手里的屬于密報，乃是皇城司以及武德司匯報給劉皇帝的西京朝野輿情觀測。

    相比于單純地依靠猜疑揣測，如今的劉皇帝也越發依賴于這兩大特務機構的情報消息了，而結果，更加讓劉皇帝心頭郁結了。

    就匯報所呈現的結果來看，朝野之間對劉皇帝分封提議，看衰者多，看戲者眾，且隨著時間的發酵，趨勢越發明顯，只有少數人在贊嘆劉皇帝的開拓進取之外，而這少數人中，也未必有多少人是真心擁護的，至少在劉皇帝看來，其中謀求幸進的投機分子恐怕要占大多數……

    “陛下！”隔著十步遠，劉承勛鄭重地向劉皇帝一禮。

    抬眼看到自家兄弟，劉皇帝陰沉的表情釋然了些，露出笑容，沖劉承勛道：“你來了，坐！”

    劉承勛謝恩，不過并沒有入座，看著劉皇帝帶有菜色的面龐，關心道：“聽聞陛下已有一日夜未進食了？”

    聞問，劉皇帝擺擺手，有些無所謂地道：“沒心情，沒胃口！”

    聞言，劉承勛搖搖頭，勸慰道：“這可不行，膳食還是要定時享用的！什么事，也不比您的身體更重要，還望陛下早些用膳，保重御體，朝廷可離不開您……”

    “呵呵！”劉皇帝笑了笑，淡淡道：“朕可沒有那么重要，朕也只是蕓蕓眾生中的一員，沒了朕，朝政就無法正常運轉了？百姓就無法生活了？

    何況，每個人都在勸朕保重身體，但難知機心如何！這宮里朝內，只怕盼著朕早死，好解開給他們的限制與約束者，恐怕不在少數吧……”

    劉皇帝淡淡然的一番話，讓劉承勛面色大變，幾乎本能地低下頭去，這話可不敢亂接，哪怕他是雍王，劉皇帝的親兄弟。

    不見劉成勛反饋，劉皇帝回過神來看向他，注意到他鵪鶉一般的姿態，不由道：“你這是什么反應？”

    劉承勛深吸了一口氣，埋頭作揖道：“陛下這番話，讓臣誠惶誠恐！”

    “你怕什么！”對此，劉皇帝有些不耐地說道：“朕說的又不是你！”

    大概是自覺反應過激，有些嚴厲失態了，劉皇帝平復了下心情，以一種平緩的語氣道：“你是朕的親兄弟，是朕的體己人，和外人不一樣，也無話不可說！”

    對劉皇帝此言，劉承勛此時心中是半個字都不信，他這一生，可都是照耀于劉皇帝光芒之下，也籠罩于其陰影之中，如此幾十年了，到今時今日，他哪里還敢真把劉皇帝當哥哥看待？連二哥都有好些年沒叫過了……

    “陛下信任與厚遇，臣萬分感激！”劉承勛只能這么表態。

    顯然，劉承勛在劉皇帝面前也是不可能再向少時那般放開了，劉皇帝心中稍微感慨了下，轉移話題問道：“你也多日未進宮了，今日來見朕，所為何事？”

    “多日未見，前來看望一下陛下?！?/br>
    “不見得吧！朕如今在你們眼中，恐怕早已視為惡虎了吧，避之猶恐不及……”

    “陛下！”劉承勛實在有些難以承受劉皇帝如此尖刻的言辭以及談話方式，不由得大聲了些，格外鄭重地道：“不論陛下怎么想，不論管他人如何想，至少臣無愧于心，也無愧于陛下！”

    劉承勛這番表明心跡的話，說得是斬釘截鐵，甭管是否事實如此，至少氣勢做足了，而劉皇帝還真被震了下。

    看著一臉嚴肅的皇弟，劉皇帝輕舒了一口氣：“朕近來，心情一直不暢，說話有些沖，莫見怪！”

    “臣不敢！”見劉皇帝有正常說話的趨勢，劉承勛立刻伏低，態度再度恢復了平日的謙恭溫順。

    “你也是為分封之事，前來勸朕的吧！”劉皇帝悠悠道。

    劉承勛略作沉吟，應道：“陛下英明！”

    看著劉承勛，劉皇帝也鄭重地說道：“朕不管是誰找了你，也不管你究竟是作何考慮，但是朕，不需要你們來勸，朕腦子清醒得很，還沒老糊涂！”

    第373章 被逼無奈

    面對愁眉苦展的劉承勛，劉皇帝也在舒了口氣后，緩緩道：“臣子們都不樂意，朕再倔強，豈不是強人所難。與朕一條心的，朕鼎力支持，至于其他，任其自由！不過，有舍有得，有得有失……”

    劉皇帝話里透著點禪機，同樣也帶著那么些微妥協的意味。劉承勛此來，本也只是感輿情之洶涌，出于一份關懷，想要開解一下劉皇帝，但打好的腹稿還沒說出口，劉皇帝已然一副徹悟釋然的模樣，這反倒讓劉承勛不知道說什么好了。

    劉承勛一時沒話說，劉皇帝則不然，看著這個弟弟，臉上閃過若有所思的表情，興致盎然地問道：“三郎，你與朕可是一條心？”

    這話問的，劉承勛能說不是嗎？腦中閃過諸多念頭，劉承勛垂首謙恭地道：“陛下若令，臣在所不辭！”

    “又是在所不辭！”嘴里念叨了一下這個幾乎聽出耳繭的詞，劉皇帝調整了一下姿勢，身體都前傾了，老眼格外有神地看著他：“你是、渡海出使，親眼見識過外洋風光的人，你對海外分封，該是另外一番感觸，至少不會那般排斥吧！”

    劉皇帝這話的意思，已是昭然若揭，然而劉承勛真的很想回答劉皇帝，正是因為出去見識過，才對劉皇帝的分封議案不太認可，才覺得劉皇帝的想法太不成熟。

    劉承勛當然不會像那些沒見過真正世面的市井愚民一般，對宣慰司乃至那些出海歸來的商民宣揚的那一套信以為真。海外開拓墾殖，哪里是容易的，或許有良田沃土，黃金珍奇也確有其事，但那些都是需要用命去掙的。

    就劉承勛的了解，這二十多年，前前后后有大幾十萬人南下來了，但活下來，生存下來的，不足一半，死亡率大漢過去發動的任何一次戰爭都高。

    面對此時的劉皇帝，心里話自然不敢照實了說，但還是忍不住旁敲側擊一番：“海外確實別有一番天地，大可作為，但卻需要足夠的時間與耐心，難以一蹴而就，秦征百越，至前漢五帝三越方為中國固有之領土，何況遠懸海外的那些島嶼、雨林。

    臣子們的擔憂也非杞人憂天，而是結合實際的考量，陛下高瞻遠睹之余，或可聽取一些下情，畢竟兼聽則明嘛……”

    劉承勛這一番話，讓劉皇帝陷入了短暫的沉默，而后有些意興闌珊地道：“說來說去，連你也覺得外面那些臣子反對得有道理！我此前還在顧慮，上元之夜所議分封，只考慮到皇子，而忽略了你這個兄弟，怕你以及宗室子弟們覺得朕偏心，如今看來，卻是朕有些自作多情了！”

    劉皇帝這么說，劉承勛哪能繼續繃著，立刻變了臉色，趕忙道：“陛下言重了！”

    “那你回答朕，若給你一個封國，是否愿去？”劉皇帝不管其他，直勾勾地盯著劉承勛。

    劉承勛很想給這個難纏的皇帝哥哥一個干脆的答案，但當真做不到，猶豫幾許，方才咬牙應道：“但憑吩咐！”

    與劉承勛對視了一會兒，見其情緒逐漸平靜，目光逐漸坦然，劉皇帝終于別過頭，笑了笑：“罷了！朕說了，不強人所難，連那些不肖子都不苛求了，何況你這個唯一的兄弟？”

    大概是感受到了劉皇帝內心的失望乃至不滿，而劉承勛顯然并不愿如此，在考慮幾許后，突然開口道：“若陛下需要一個為王前驅者，臣愿往！”

    “當真？”劉皇帝有些驚疑，然后道：“你若是為了迎合朕，大可不必！這幾日的風波，朕已經想開了，去則去，留則留，如此而已！”